土壤是农业生产的基础，是人类生活的主要支撑系统。土壤可由母岩经过一系列过程发生、发育生成，也会或快或慢的消失，这就是土壤侵蚀过程。

土壤侵蚀是指土壤及其母质在水力、风力、冻融或重力等外营力作用下，被破坏、剥蚀、搬运和沉积的过程。土壤在外营力作用下产生位移的物质量，称土壤侵蚀量。

影响土壤侵蚀的因素分为自然因素和人为因素。 　　土壤侵蚀的自然因素 　　气候：气候变化是土壤侵蚀最主要的自然因素。气候对土壤侵蚀的影响有时狂暴，比如最主要而又最直接的降水，尤其是暴雨，直接引起大量的水土流失，是导致丘陵和山区山洪暴发、泥石流、山体滑坡的重要推手;有时又很轻柔，比如喀斯特地区浸入地下的地表径流，聚集、汇流，在土层和岩基内部进行着缓慢侵蚀和溶蚀，经过成百上千年，最终形成千奇百怪的喀斯特溶岩地貌;有时又是悄无声息的，比如土壤冻融侵蚀，就是由于冬春季节温度变化，一些松散堆积物组成的坡面上，土壤含水量大或有地下水渗出情况下冬季冻结，春季表层首先融化，而下部仍然冻结，形成了隔水层，上部被水浸润的土体成流塑状态，顺坡向下流动、蠕动或滑塌，形成泥流坡面或泥流沟。 　　地形：地形是影响土壤侵蚀的重要因素。坡地土壤最容易被水力侵蚀盯上，并且坡度的大小、坡长、坡形等都有一定的影响，尤其是坡度，因为坡地上暴露的土壤容易在水流的冲刷下被带走，坡越陡，往往水流冲刷能带走的土壤越多。 　　土壤：土壤作为侵蚀作用的对象，其本身的透水性、抗蚀性和抗冲性等特性当然对侵蚀效果起着很大的作用。土壤的透水性与质地、结构、孔隙有关，一般地，质地沙、结构疏松的土壤易产生侵蚀。土壤抗蚀性主要是指土壤颗粒间的结合力，土壤结构体相互不易分散，那么土壤抗蚀性就比较强。土壤的抗冲性是指土壤对抗流水、风等外力破坏的能力。事实上，如果土壤有根系缠绕，将使土壤颗粒间更团结，可增强土壤抗冲性。 　　植被：植被是土壤的天然保护屏障，其冠层可以减轻暴雨对土壤表面的直接冲刷力度，避免表层土壤松动而被雨水冲走;其根系可以使土壤团结，增加土壤的储水性能，防止土壤被水直接冲走或者被风刮跑。 　　土壤侵蚀的人为因素 　　自然因素是土壤侵蚀发生、发展的先决条件，或者叫潜在因素，人为因素则是加剧土壤侵蚀的主要原因。 　　人类出现以后，其不合理的活动，导致了土壤侵蚀面积和侵蚀程度不断扩大加剧。由人类活动对自然生态平衡破坏而引发或激发的侵蚀，其侵蚀速率多为自然侵蚀的数十倍、数百倍以上。人类不合理的耕垦、毁林开荒、过渡放牧是间接的加速了土壤侵蚀，而近代城镇、工矿建设的发展，又引发了新的人为侵蚀，不仅导致了侵蚀量增多、地区生态景观的改变，而且危及江、河、湖泊的常态运行。 　　土壤侵蚀导致土地破坏，农田被吞食，坡耕地表层土壤侵蚀后，使土地日益瘠薄;而被水带走的土壤沉积在下游河道，削弱了河床泄洪能力，会加剧洪水的危害，淤积在水库中导致水库、山塘、湖泊面积减小;洪水、泥石流等土壤侵蚀发展的极端事件，还会给人类生命财产安全造成严重威胁。 　　2010年2月3日在悉尼举行的澳大利亚碳农业大会上，与会科学家警告称：全球肥沃土壤正以比自然补充更快的速度消失，最后导致表层土壤变得贫瘠。每年大约有750亿吨土壤流失，世界上80%的适合耕作的土地都遭到中度或者严重侵蚀，全球肥沃土壤将在60年内消失，人类因此将面临新的粮食危机。其中中国土壤的流失速度比自然补充速度高57倍，欧洲高17倍，美国高10倍，澳大利亚只有5倍。而人类的管理不当和过度耕作导致的侵蚀、气候改变以及日益增加的人口，是全球肥沃土壤流失的主要原因。