在中埃首次联合军演尚未结束，大家还回味五架运-20整齐飞跃红海时，连续出现的运-20B，又增添了一份喜悦。这里面既有五架运-20B，在生产厂家同框的壮观景象，也有三架运-20B并肩，似乎在为阅兵做准备的一幕，而它们唯一的共同点在于，“鲲鹏”从此之后不一样了。

▲空军战略运输部队的变化是肉眼可见的

历时八年运-20A长成大树，满足了海空军对大型运输平台的需求

2012年末，运-20顺利完成首飞，并在四年后的2016年开始服役，甚至当年就飞往珠海参加航展。

不过，运-20在服役早期其实遇到了很多问题，毕竟国内是从运-9，一步直接跨越到这个战略运输平台，巨大的技术跃进自然就意味着巨大的风险。

为了解决运-20暂时挑不起大梁的问题，空军不得不重走采购伊尔-76的老路。而当时俄罗斯翻修苏联时代的二手伊尔-76，准备交付中国的消息传出来后，舆论为之沸腾，但一番争吵过后，仍然不得不接受伊尔-76还是主力运输机的现实。

▲现在伊尔-76在国内很少见了

又过了四年之后，运-20在2020年才算是真正走出困境，以肉眼可见的速度成长，彻底将伊尔-76甩在身后。

从一开始在东亚飞，到后面前往大洋洲一鸣惊人，再到最后六机编队直飞塞尔维亚，震动欧洲，运-20只花了仅仅两年时间。

紧接着，已经等待多年的空中加油机部队，以令人目瞪口呆的速度换装。海空军从空中加油训练屈指可数，到歼-20、歼-10甚至歼-15一个不落，甚至只用了一年左右的时间。

▲运-20成长速度非常快

依赖进口发动机不是长久之计，搭载国产航发的运-20B彻底解决问题

不过，“基于运-20改造特种平台”的风潮，却一直没有吹到预警机领域，直到去年末运-20B开始小批量生产之后，“空警-3000”才正式露面。

空军之前装备的4架空警-2000大型预警机，肯定是不够用的，以空警-500为代表的先进中型预警平台，也证明了国内出色的预警技术水平。因此，“空警-3000”这么晚才问世，和其他方面关系不大，纯粹就是之前的运-20平台性能不够所致。

在2024年之前交付的运-20，都是搭载进口俄制D-30-KP2型发动机的运-20A，其最大的短板，就是动力比设计值低一截，不仅无法彻底发挥出运-20的机体潜力，匹配度也有点问题。

▲运-20B对空军至关重要

预警机是极度追求工作精度的存在，每一架运输平台在改造成预警机之前，都要进行精确校准。国内虽然对新预警机望眼欲穿，但运-20A确实不能满足需求，那就只能硬等运-20B成熟。

而随着国产涡扇-20发动机初步成熟，运-20B逐渐取代运-20A，不仅“空警-3000”得以顺利问世，运油-20其实也会很快更新平台，彻底超越美制KC-46A，成为距离比肩欧洲A-330 MRTT加油机的顶尖存在。

此外，以国内对运-20平台的旺盛需求，现在这点产量其实不太够用。只不过运-20A的发动机只能进口，运-20产能实际上受到俄罗斯供应商的制约，所以一直没能提起来。现在涡扇-20取代了D-30-KP2，完成全国产化的运-20B，就能彻底放开手脚量产，五机同框只是开始，未来十五机同框也不是难事。

▲运油-20也即将迎来升级

中航工业这二十多年来的进步数不胜数，其中以歼-20最为关键，而运-20虽然不是主战装备，但却足以排在歼-20之后做第二。这款大型国产运输平台的价值，因为运-20A的不成熟被遮住了一部分，完全没有发挥出自己的最大潜力。别的不说，“运-20BE”和“运油-20BE”，就是两个让人遐想万千的编号。