独孤伽罗，是南北朝独孤信的七女，她是在独孤信任职秦州刺史的时候出生的。那时候，社会上流行信佛，信佛的独孤信就给这个女儿取了伽罗这个名字，在佛教中意为香炉木、沉香木。

独孤伽罗的祖辈本就是代北的匈奴贵族，位列北魏功勋大臣。她的父亲独孤信就更不用说了，西魏八柱国之一，在西魏、北周都是有权贵大臣。她的母亲崔夫人，则出身清河崔氏，典型的门阀世族，世世代代注重家庭教育，家族人才辈出。

由于鲜卑民族还保留有母系“妇持门户”的一流风俗，《颜氏家训·治家篇》这样记载：“邺下这里的风俗就是由妇女主持家庭，家里碰到诉讼，或者办事需要走关系，这些妇女便带着礼物四处走动办事。”，所以独孤伽罗从小耳濡目染，为她日后成为女强人埋下了伏笔。

而出生名门的母亲的教导下，独孤伽罗“雅好读书、识达今古”。所以，独孤伽罗身上不仅有鲜卑民族的独立英气，又有汉民族的博雅谦和。

北周孝闵帝元年，独孤信将14岁的独孤伽罗许配给了杨坚，杨坚是杨忠的嫡长子，性格沉稳、气质非凡，这是一段门当户对的古代贵族婚姻。

然而，独孤伽罗才完婚没多久，父亲独孤信就深陷北周的权力斗争漩涡中，最后被权臣宇文护逼迫自杀，娘家人也受牵连流放到蜀地多年，独孤家族也从此家道中落。因为杨家是独孤信的亲家，再加上杨家不愿意依附宇文护，杨坚一家也是战战兢兢，如履薄冰。

好在，这对小夫妻彼此恩爱，杨坚对独孤家的遭遇深感同情，因此对独孤伽罗更加疼爱。史书记载，他们曾经彼此发誓异生之子，永不变心。值得一提的是，杨坚共有五子五女，都是他和独孤伽罗所生，这样的深情真是世上难寻。

在这段时间，这对小夫妻相互鼓励，共同商量对策以避免宇文护的迫害，伽罗伽罗更是一贯秉持低调谦恭的作风，尽自己最大的努力为杨家消除祸患。

当然了，杨家的父亲骁勇善战，也没有公开反对宇文护的行为，再加上杨坚的两个弟弟和宇文家族都有联姻，所以杨家也算是在宇文护掌权期间有惊无险，安全渡过。

此后，周武帝宇文邕铲除了权臣宇文护，杨家才算松了一口气。由于杨家没有依附宇文护，让宇文邕另眼相看，宇文邕特别让太子迎娶了独孤伽罗的大女儿杨丽华，杨家一下子成了外戚家族。

然而好景不长，一代英主宇文邕在消灭了北齐后，却因病英年早逝。太子宇文赟继位，宇文赟行为凶狠残暴，他上位后收拾了一批宗室、大臣。他还一反常规，同时册立了其他四位皇后。有一次，他又突然发神经，说要赐死皇后杨丽华，在这危机时刻，独孤伽罗为了保全杨家，义无反顾入宫给给皇帝口头请罪，以至于额头都流血了，最后才让杨家化解了这次危机。

就在杨坚快扛不住，准备申请调任外地的时候，宇文赟却突然挂了。年仅9岁的周静帝继位，周宣帝的亲信大臣刘昉、郑译就让杨坚入宫辅政，企图通过杨坚操控朝廷大权。然而，杨坚拥有丰富的政治斗争经验，他很快就将朝廷大权掌控在自己手里。对于是继续做一个权臣，还是取而代之自己当皇帝，杨坚也犹豫不决。

就在这个关键的时刻，独孤伽罗派心腹之人入宫向杨坚进言：“大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之!”，杨坚最终下定决心，要取周而代之。

很快，杨坚剪除了宇文家族已经反对自己的朝中大臣，又派兵镇压了发对自己的地方势力，最终在公元581年建立隋朝。独孤伽罗也顺理成章成了皇后。

从此以后，每次杨坚上朝，独孤伽罗就和丈夫同辇而行，一直至殿阁才停止，等到丈夫下朝，他们又一起回宫，同起同居，感情一如既往。独孤皇后通达书史，史书记载她对朝廷 “政有所失，随则匡正，多有弘益”，杨坚隋文帝对她几乎是言听计从，宫中称他们夫妻两人为“二圣“，由此可见独孤伽罗对朝廷的影响力。隋朝在杨坚夫妇的励精图治下，很快就出现了“开皇之治”的盛世。

虽然独孤皇后参与了朝廷大事，但是她并没有不违规干政，为自己谋私欲，更没有为娘家谋私利，反而是严于律己，她可以称得上是贤内助。

当然了，独孤伽罗也不是完人，她在杨坚废太子杨勇而改立杨广这件事，她起了决定性的作用。只是他们夫妻两万万没想到杨广这么会伪装，而且急功近利、刚愎自我，导致隋朝二世而亡，不少史家学者也把隋朝二世而亡的责任归咎给独孤皇后。

隋仁寿二年（602年），独孤皇后在永安宫去世。她的离世让杨坚悲痛欲绝，杨坚在皇宫内举行了七七四十九天的宏大法会超度爱妻亡魂，垂暮的他更是冒着严寒亲自奔波数百里把爱妻送到陵园，陪着她走完了人生的最后一程。

独孤皇后去世后，隋文帝杨坚一反勤俭朴素的作风，为了给信奉佛教的独孤皇后祈祷冥福，耗费巨资修建了一座当时天下最大的禅定寺。

独孤皇后去世以后，不到两年杨坚也随之离开了人世。临终前，信奉佛教的杨坚仍然希望能够在地下永恒的世界里和妻子重逢。“问世间情为何物，直教人生死相许”，夫妻情深，无过于此。