古时候有一个秀才要去京城参加科举考试，但在路上不慎丢失了所有盘缠，无法继续前行。他身无分文，不能返回家乡，又害怕丢脸，于是决定投河自尽。
就在这时，一位老人出现并阻止了他。老人询问了秀才的困境后，安慰他说：“世上没有翻不过去的山，也没有渡不过去的河。年轻人，钱财失去了可以再赚，但生命只有一次，绝不能轻易放弃。”说着，从怀里掏出原本打算用来买牛的钱，全部赠给了秀才。
秀才感动得热泪盈眶，对老人说：“您就是我的再生父母，将来我若有所成就，一定会像对待亲生父亲一样供养您。”老人目送秀才离去后，返回家中。他的儿子和儿媳见父亲空手而归，急忙询问原因。得知父亲将钱给了别人，他们勃然大怒，责怪父亲老糊涂，将辛苦攒下的钱送给了外人，并将老人赶出了家门。
老人被赶出家门后，心中充满了悲愤，昏倒在路上。不久，他被两个孤儿的哭声吵醒。老人平静地询问他们为何哭泣，得知他们的父母双亡，家中只剩下两亩菜园，无人耕种，生活无依。
老人自己都没了家，但听说孩子们的困境后，反而转头去安慰他们，并承诺会帮助他们种菜。两个孩子听后跪地磕头，称呼老人为爹爹。老人随后跟随孩子来到菜园，住在草棚里，开始种菜，孩子们负责卖菜，三人相依为命，生活虽简朴却和睦。
一天，老人在挖地时，竟然挖出了一罐银子。他没有告诉孩子，而是计划用这些钱改善生活。过了些日子，老人忽然提出要给孩子们盖新房子。孩子们疑惑哪里有钱盖房，老人却笑着说，他们卖菜挣了不少钱，足够盖房。
于是，老人用部分银子为孩子们各盖了一间瓦房。几年后，老人又告诉孩子们，他们该成家了。孩子们担心没有足够的钱娶妻，但老人再次保证，他们平时卖菜挣的钱足够了。最终，老人为两个孩子都娶了媳妇。人们私底下都以为老人发了财。
消息很快传到了老人的亲生儿子和儿媳耳中，他们听说老人发财了，立刻找上门来，声称老人是他们的父亲。这时两个卖菜的小伙子回来了，疑惑询问这对男女是谁。听到对方说老人是他们的父亲，卖菜的小伙质疑他们为何从未见过他们。双方争执不下，最后决定让县官来评判。
县官听完双方的陈述后，没有立即作出判断，而是反复观察老人。
猛然间，县官也开口叫父亲。原来他就是之前被老人救助的那个进京赶考的秀才。
秀才接着讲述了老人当年如何赠银相助的往事。
听到这些，老人伤心地说：“就是为了这对不孝的子女，我才被赶出家门。”
儿子和儿媳此时羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。县官严厉斥责了他们，并在征得另外两个小伙子的同意后，将老人接入县衙，为他养老送终。
故事讲完了，可总觉得意犹未尽。表面上看，这故事告诉人们要尽孝道。可这里有个大问题，老人自己家过得并不富裕，有道是“达则兼济天下，穷则独善其身”，老人把自己的钱给了人家，完全不和家里人商量，的确有大爱，但是对于家庭的小爱是否欠缺？
这个话题可就很难说清喽。
