如果用一句话来解释白帝城托孤，那就是：夷陵之战结束以后，蜀汉集团元气大伤，刘备病重。临终之前，刘备把蜀汉政权托付给了诸葛亮。
在中国古代历史上，皇帝临终之前托孤于他人的事情，并不在少数。但为何只有刘备托孤于诸葛亮这一次，名气那么大？甚至被誉为古代托孤的典范呢？
这段历史，或许，我们可以从夷陵之战刚刚结束的时候说起。
公元222年六月，因为一场火烧连营的攻势，刘备麾下的数万蜀汉精锐，几乎全部折在了夷陵战场上。包括刘备本人，都差一点被东吴给抓住了。
在那场夷陵之战当中，刘备之所以会败的那么惨，陆逊放的那把火，自然是关键。不过，这把大火，其实并不是最致命的。真正导致蜀军近乎全军覆没的，其实是吴军的战场切割手段。
在开战之前，吴军先派了一个叫朱然的将领，统领五千精锐，突然走水路突袭涿乡，截断了蜀军的退路。同时，东吴还以优势水军，封锁长江，切断了长江两岸蜀军的联系。
所以，开战之后，当陆逊烧起那把大火的时候，蜀军面对的，几乎就是一个上天无路入地无门的死局。前面是陆逊点起的大火，以及不断进攻的东吴军队。后面是朱然的五千精兵，切断了退路。两边一侧是夷陵的树林，因为大火的缘故，同样无法进入。
至于长江上面，同样被东吴水军封锁，也无法通过船只，撤到长江的对岸。
如此一来，蜀军的几万精锐，除了被全歼之外，就没有任何其他的可能了。
在夷陵之战的后期，刘备曾经想要夷陵西北的马鞍山，依托马鞍山的地势固守。但遗憾的是，此时吴军已经占据了绝对的优势，马鞍山的地形又不是特别险峻。所以最后，刘备的这点残兵，很快就被吴军再次击溃。
甚至于当时还有东吴的另一个将领孙桓，在刘备撤退之前，就提前带兵突袭到了湖北巴东地区，彻底截断了刘备退往益州的通道。
在这种局面下，就连刘备自己，都差点被吴军给活捉了。
不过，幸运的是，在这场惨败当中，刘备的超高的魅力值和体力值，却最终救了他一命。
首先，就在蜀军全线溃败的时候，蜀军内部有一个叫傅肜的将领，为刘备拼死一战，率领残兵挡住了吴军主力的追击。最终，傅肜虽然当场战死，但却为刘备争取到了最宝贵的逃生时间。
如果没有傅肜的死战，刘备在这场惨败之后，极有可能会被东吴军队活捉。
其次，在孙桓截住了刘备退往益州的要道之后，刘备只能选择直接逃入山里，翻山越岭返回益州。
要知道，此时的刘备，已经62岁了！一个六十多岁的男人，能够靠两条腿翻山越岭，跨越几百里的距离……这简直就是一个奇迹！
在逃回益州的路上，刘备的体力，无疑是发挥了至关重要的作用。
总之最后，在经过艰难的逃生之后，刘备最后平安逃回了白帝城，也就是今天的重庆奉节东部。
在刘备回到白帝城之后，接下来，蜀汉集团面对的局面，虽然依旧严峻，但却逐渐有了转机。
首先，白帝城本身易守难攻！就算东吴方面挟大胜之势，迅速打过来，也很难在极短时间内打下白帝城，更别提迅速杀入益州内部了。
其次，在之前的战争当中，刘备曾经有意识的将赵云，留在了后方。而且，赵云及其麾下的一万军队，并没有参与夷陵之战。在刘备惨败之后，赵云第一时间带着这一万精锐，进驻白帝城，这才给了刘备坚守白帝城的底气。
此后，刘备又陆续收拢了一些侥幸活下来的溃兵。还有一位之前并不出名的将军向宠，更是带着自己麾下的军队，成建制的退了回来。这些军队，加起来也有不少。再加上赵云带过来的一万人，最后总计凑了两万军队。
有了这两万大军，再加上易守难攻的白帝城，到了这个时候，刘备才算是真正有了防守的底气。
当然，此时的刘备，在经过一番盘算之后，依然是欲哭无泪。
因为这场仗，他败的实在是太惨了。
正史上的刘备，虽然只是在夷陵之战当中，送掉了几万人。但这几万人，却是蜀汉集团最精锐的力量。当时在整个益州，人口可能都不超过百万。所以这几万人的损失，等于是让整个益州，一下子失去了大部分的精壮年劳动力。
而且，在这一战当中，蜀汉的大部分中生代将领，几乎全部战死。这也直接导致后来的蜀汉，出现了严重的人才断档。
以上这些，大概就是刘备在白帝城托孤之前，大致的历史背景。
而接下来，在刘备坚守白帝城之后，各方的反应却很有趣。
先说东吴那边。
在这一年八月，刘备退回到了白帝城。而到了这一年十月，东吴方面却主动派出了使者，前来找刘备求和。
那么，作为胜利方的东吴，为何此时却反倒要主动求和呢？
原因其实很简单！因为就在这个时候，北方的曹丕忽然集结重兵，全力进攻东吴。当时曹军一路南下，不但将之前东吴从蜀汉这边背刺夺来的地盘占领，而且还一度逼近江陵，甚至差一点就打下了江陵城！
如果此时刘备拒绝和谈，再次从益州出兵，完全有可能直接切断江陵城和长江以南的联系。到那个时候，曹丕大概率能打下江陵，继而渡过长江。而东吴方面，一旦失去了长江天险，就失去了对抗曹魏集团的最大依仗。
正是因为这个原因，此时的孙权，才不得不主动派人来找刘备求和。
而刘备这边，此时虽然有了报仇的机会，但却无法再出兵。因为一旦此时刘备出兵，很容易会导致孙刘两家，集体覆灭，让曹丕迅速统一天下。这个结果，同样是刘备不愿意看到的。
所以最后，刘备只能同意，接受孙权的和谈申请。
但这样的结果，对于刘备而言，无疑是一个巨大的耻辱。再加上之前的战败，更是让刘备身心俱疲。所以，在这之后不久，到了这一年十一月，刘备就彻底病重了。
而刘备病重之后，他则是第一时间下令，让身在成都的诸葛亮，以最快速度赶到白帝城。
对于这段历史，很多人可能都有这样一个问题：既然诸葛亮那么能打，为啥刘备打夷陵之战的时候不带着诸葛亮呢？
在正史上，这个问题的答案，其实特别简单。
第一，在刘备去世之前，诸葛亮在蜀汉集团的内部，扮演的角色更近似于萧何加张良。在此之前，诸葛亮从来都没有单独指挥过具体的战争。历史上的博望坡之战是刘备打的，火烧赤壁是周瑜组织的……在刘备去世之前，诸葛亮其实并没有展现出太强的军事才华。
第二，在刘备带兵外出征战的时候，刘备必须要留一个人，留守成都，给自己看守老巢。因为当时刘禅还太小，其他文臣能力又相对有限。作为刘备最信任的内政型人才，诸葛亮自然成了留守成都的最佳人选。
后来的事情证明，将诸葛亮留在成都，这绝对是刘备做的最正确的一个选择。在夷陵之战惨败之后，如果不是诸葛亮坐镇成都，刘备的大后方，极有可能会同时崩溃。
另外，在夷陵之战开战之前，诸葛亮的亲大哥诸葛瑾，恰好就在吴蜀战场的最前线，担任南郡太守，驻守在公安。如果诸葛亮到了前线，那也就意味着，诸葛家的两兄弟，将会直接在战场上正面对决。
尽管刘备对诸葛亮绝对信任，但是像这种让人家亲兄弟临阵交手的事情，刘备显然还是不会做的。
而接下来，在诸葛亮接到命令的同时，益州也出现了叛乱。汉嘉太守黄元，直接起兵反叛。这场反叛，一直持续到白帝城托孤之后，才被真正平定。
这场叛乱，虽然被迅速平定，但也能体现出当时蜀汉内部的人心，到底有多不稳定。
在这种情况下，公元223年二月，诸葛亮抵达白帝城。同时，刘备还召来另一个深受他信任，并且出身益州本土的官员李严，让他和诸葛亮一起负责自己的身后之事。
此时的刘备，留下的其实并不是一个强大的割据政权，而是一个烂的不能再烂的烂摊子。当时在蜀汉内部，刘禅作为接班人，仅仅只有十七岁，根本无法控制局面。蜀汉超过一半以上的精锐，全部葬送在夷陵，武将更是近乎断层。
而在益州内部，很多益州本土大族，以及益州官员，更是蠢蠢欲动。在接下来的几年里，不断有人发起叛乱，这更是让蜀汉集团雪上加霜。
在这种情况下，诸葛亮选择接受托孤，从他个人的角度来说，其实并不是最好的选择。以诸葛亮的身份，只要他愿意，投降魏国之后，一样能享受荣华富贵，拜相封侯。
临终之前，刘备留下了最有名的一番托孤言论：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”
对此，后世曾有很多人，解读为刘备对诸葛亮的试探。有人认为，当时刘备一定在身边埋伏了刀斧手。只要诸葛亮有夺权的念头，刘备就会当场下令杀了他。
但如果我们仔细了解过这段历史的前因后果，我们就会明白，这是基本不可能的。
因为如果诸葛亮真有野心，他绝不会接过这副重担。相比之下，转投曹魏，其实才是更好的个人选择。
但最终，诸葛亮还是接受了这副重担。
而且，此后的很多年里，诸葛亮用自己的毕生所学，帮助蜀汉集团转危为安，平定内乱，休养生息，继而开始北伐。从始至终，诸葛亮手握大权，却没有任何欺凌幼主的行为，反倒是极力报答刘备的知遇之恩。
正是这种‘知其不可而为之’的勇气，让后世无数人钦佩。
历史上虽然也不乏很多皇帝向大臣托孤的事情，但那些托孤案例，和刘备白帝城托孤相比，似乎都差了很多。他们托孤的局面，或许并没有刘备留下来的烂摊子那么糟糕。亦或者被托孤的大臣，掌权之后，就开始欺凌幼主，甚至开始谋朝篡位。
能够有诸葛亮这样一个托孤之人，这或许也是刘备临终之前，最大的幸运了。
