长太息兮将上，心低徊兮顾怀

江南之地连畴接陇，物产丰盛，先民们知书达理，喜好牛角挂书，因之文化渊源颇深。譬如南浔，就是个鸾翔凤集之地，名人古迹众多、颜筋柳骨常有，稍不留神，便会遇着一段遗风余韵，让那些好古之人欲罢不能。明朝时，官至朝廷尚书兼太子太保的南浔人朱国祯就说：“余镇中有御书阁，相传为宋高宗南渡过此，留徽宗画鹰一幅而去，又赵松雪有滚马图一卷。” 赵雪松就是大名鼎鼎的湖州人赵孟頫，可见自古以来，南浔就是才墨之薮。

南浔不仅古镇如此，乡村也是人文荟萃、藏龙卧虎。菱湖、练市、双林、和孚，荻港、善琏、下昂、辑里，哪一处不见骚人墨士，哪一地不多瓦棺篆鼎。俞郁兄老家在菱湖思溪，宋时就设有税务所，被郁震宏老师考证为“浙江佛学第一村”的地方。去他家玩，拿出祖上的什物向我们炫耀，从包浆之厚实来证明朝代久远。我对古董一直寡味，且囊中羞涩，也就不被撩拨。

然而，也有一些村落，听名字似乎年湮世远，感觉着一走进村去，定然会遇到落魄秀才或者踢到一大堆陶罐瓦瓷。但实际一大圈转下来，除了见到新建的九曲桥，铁链子拦起的河边岸墩，水泥柱子伪装成的门楣以及新刷的广而告之和现代格局的民宿外，与历史的沧桑几乎无缘。息塘，似乎就是这样一个去处。

息塘，观其名就让人想入非非。屈大夫的名句想必大家都会背:“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”每到端午节，那些心怀戚戚之人就常以此为警世箴言，作多愁善感状。息字确实古老，始见于甲骨文和金文，本义指人之呼吸，又引申为繁殖、滋生，再引申指子女。甚至还指利钱，利息也，多少人赚了钱后想再接着赚钱的东西。息还是安宁的意思，取名息塘，更多的是乡人们想在此安静地生活、生息吧。

息塘偏隅南浔东南角，与嘉兴桐乡接壤，东北面与苏州吴江桃源镇也相距不远。因远离湖州中心地带，显得默默无闻。由于地处省市界，更受苏州和嘉兴的影响，息塘人说话多带桐乡音，也带点吴浓软语。乡人日常起居生活，更是与乌镇息息相关。息塘人有句口头禅：“出街咯”，实际并不是去南浔逛街，而是去乌镇赶集喝茶。

息塘历史上也没有如近在咫尺的辑里村，能出个当了宰相的温阁老，所以也显得名不见经传。我第一次听说息塘，是前几年桐乡乌镇的互联网大会，安保声势浩大。与乌镇仅一河之隔的余丰村附近有座石油库，就建在运河边上，直面乌镇。于是如临大敌，被派去现场踏勘，消除安全隐患。车子在村道上左拐右转，见到路牌写着息塘景区，始知桑林掩映处，还有这么一个悠闲的所在。

其实，息塘也是一个有着千年历史的古村，村庄由孟河埭古村落和莫家埭古村落组成，两村隔河相望。乡邻间走动，靠小船摆渡，木桥头原就是摆渡口，后改建成了石桥。现今，不远处的余丰村也合并到了息塘。成化《湖州府志》载：“息塘村俱在府城东南九十五里四十六都”，由此可见，息塘在明朝时已是初具规模。

因是西边有条雪荡河，“雪荡”“息塘”便派生于谐音相似。雪荡河来头甚大，乃湖州制丝业首选用水，与享誉世界的“辑里湖丝”关系密切。我在写《辑里湖丝辑里村》一文中已有交代，不再啰嗦。朱国祯说：“湖丝惟七里者尤佳，较常价每两必多一分。苏人入手即识，用织帽缎，紫光可监。”鉴于息塘与辑里的一脉相承，不用多考证，息塘制出的湖丝，肯定不亚于辑里湖丝。

植桑养蚕是老底子息塘人的劳作，这份劳作自是辛苦异常。蚕桑季节，乡人们在灶前供了菩萨，烧了香火，拜了蚕花娘娘。女人们扫了堂屋，换了新装、提笼采桑，全身心投入了进去。从育种到孵化，从初眠到二眠到三眠及至登簇上山结茧，家家户户便是挑灯夜战、忙里忙外。所谓“屋里蚕三眠，门前春过半”，就是蚕农家的真实写照。

息塘村人还驯养湖羊，因桑叶和蚕粪都是上好的羊饲料，属于生物链中不可或缺的一环。息塘村有关于金羊上岸给人带来福气的传说，便是乡人出于对收获的虔诚。乡下人忙于生计的安稳，无论是养蚕还是养羊，都盼着一个好收成。日子在期许里才来得稳实。孟浩然说：“山川祈雨毕，云物喜晴开”，农人的祈盼也就有了这样一份彰显。

前几年，因了蚕桑业和湖羊业的衰败，息塘人加大了养鱼业的发展，尤其养殖的温室甲鱼，把个好端端的村庄弄成了一片臭水沟。当然，这样的情形已是完全改观，如今的息塘，除了农桑，旅游业是一大亮点。息塘建有一座大型休闲农业综合体，取陶渊明的采菊东篱作园名，那些没干过农活，喜欢文艺的小姐姐最是喜欢。

只是以古村落为噱头的息塘旅游业，却是难得见到真正有价值的历史遗存。原先村里的庙桥、板凳桥都拆掉了，莫家埭的沈老伯说，息塘村里的庙文革时也被拆了，造了酿酒厂。以前庙里的菩萨很大，庙里的方丈是外来得道和尚，七十多岁，庙拆了后他就不知所踪。

村里的房子大部分是现代建筑，老房子难得一见，惟孟河埭留有一排百年以上的老屋，也是当了柴房。隔壁的潘家婆婆说：“我八十多岁了，我出生的时候房子已经在了，应该是有百年了。”这排老屋住的都是潘氏人家，不过并非大户，潘家婆婆说，以前潘家很穷，家里有八口人，吃晚饭都摆在外面，夏天，床就搭在外面道场上睡。不过，现在潘家好像发迹了，在南浔办了好几家厂。

息塘人于家族的传承似乎没多少讲究，我问潘家婆婆可有家谱，她说原先家家都有家堂，牌位上记有列祖列宗的名字，文革时都烧掉了，现在也没有人来记录。息塘人似乎于族系之渊源看得较淡，潘老伯说，家堂里记载的也就三四代祖先，分家了，前面的也就不去记了。

逸雅、淡泊是息塘村的本色，朴实、忠厚是息塘人的本分，乡人待人接物甚是热情。力佳早几年去过息塘，是随朋友参加本地女作家协会写作基地的挂牌仪式，她说，“在息塘看到了很美很感人的一部份，我称之为女人芳香的那一部份”，她述说的，应该就是息塘村人的那一份人文情怀吧。

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