袁谭，袁绍的大儿子，字显思，因为袁绍统一河北，为袁绍出谋划策，袁绍也想锻炼他，所以才会被发配到青州，初来乍到的时候，他所统领的只是一片平地，而那个时候，青州还有孔融、田锴等人，都被袁谭以一己之力赶走了，最后占据了整个青州，由此可见，袁谭还是有几分本事的，他能够战胜孔融，自然也能够战胜田锴。一九六年，他与孔融从春天打到夏天，取得了胜利，拿下了青州，因为袁家的威望极高，人们都很乐意臣服袁家，因此袁谭迅速占据了青州，袁术战败后，袁谭派兵去救他，却被刘备拦了下来，刘备败给了曹操，投奔了袁绍，官渡之战，袁谭也跟着袁绍参加了大战，不过并没有起到太大的作用，直到张郃高览臣服，袁军溃不成军，袁谭才在父亲的率领下退入了蒋义渠的阵营，休养生息。

后来袁绍死了，袁尚被其他官员支持，袁谭以车骑将军自居，曹操趁机对袁谭发动了攻击，因为关系到两个国家的利益，袁尚并不愿意派出自己的部下（因为他担心自己的部下会被自己的哥哥控制），最后曹操打败了兄弟联军，不得不退走，因为他知道，坐山观虎斗比出兵更有效。果不其然，曹操一道圣旨，将袁谭任命为冀州刺史弄得两人分崩离析，又有郭图、辛评等人怂恿，袁谭便想要杀了自己的弟弟夺回来自己的一切，结果却是一场苦战，无法战胜袁尚，只得落荒而逃，前往南皮。这个时候，来自青州的人，也来了，帮助袁谭，袁谭询问如何才能战胜袁尚，对方说，兄弟如手足，你告诉我，如何用双手战胜双脚，何必内讧呢？袁谭不肯，荆州刘表曾书信相劝，袁谭却似着了魔一般，执意要与袁尚分个高下。最后，袁谭的手下大部分都背叛了他，逃到了邺城，袁谭不得不退守南皮，向曹操求助，甚至不惜将自己的敌人引入到自己的地盘，最后，曹操让自己的一个孙子娶了袁绍的女儿，以此来安抚袁绍，然后，大军从河北出发，包围了邺城，袁尚率领大军攻打袁谭，却被袁谭打败，逃到了二哥袁熙的身边。袁谭背叛曹操，战死沙场，河北青州和冀州都已经平定，曹操将目光投向了幽州的袁熙。

袁熙，字显雍，是袁绍的第二个儿子，在历史上默默无闻，只有一件事值得注意，那就是他的妻子甄宓，在打败公孙瓒之后，袁绍让他担任幽州刺史，最初幽州兵马多用于外族，期间还会派出一些军队参加对曹操的战争，一直到袁绍去世，袁谭袁尚两个人为了争夺权力而大打出手，袁熙一直没有出手，最后在曹操的协助下，袁谭打败了袁尚，袁尚拜入了他的门下，而袁熙却是个废物，幽州大将张南造反，投靠了曹操，逼得两人不得不离开幽州，投靠了乌恒，这才有了曹操的北方征战，白狼山一战之后，曹操逃往辽东，曹操趁机斩杀了他，可谓是平平无奇。相对来说，三弟的生命与河北的关系更大一些。

袁尚，字显甫，乃是袁绍最为疼爱的一个孩子，传闻当年曹操之所以舍弃许都（曹操与刘备大战徐州），就是因为袁尚的安全，至于真相如何，早已无从考究，只是听说袁尚的生母刘氏深受袁绍的喜爱，之后袁绍重病，便将这个最小的孩子留下，再加上袁尚担任冀州刺史，所以继任之意显而易见，河北之中，只有冀州刺史一人独掌大权，奈何袁绍走关系，使得袁尚与自己的兄长无法和谐共处，始终视自己的兄长为眼中钉肉中刺。袁谭遭到了曹操的攻击，袁尚自然是坐不住了，但是他也没有办法派出援军，所以他亲自率军前来支援，他的亲信郭援与西凉、南匈奴、并州联手讨伐曹操，却被曹操四分五裂，他的表哥高干率领并州臣服，所有人都知道河北已经没有立足之地了，两个人竟然还在内讧，曹操退走之后，两个人更是火药味十足，袁谭率领大军攻打袁尚，战败之后，两个人退守南皮，想要拖住青州，最后袁尚策起兵攻占青州，袁谭立刻向曹操屈服，袁尚一怒之下，放弃了邺城，向袁谭发起了攻击，可是还没有成功，就被曹操逼得离开了河北，投靠了二哥袁熙，被曹操追上了。柳城一役，曹操采纳田豫、郭嘉等人的建议，派遣张辽等将领率领大军，击溃乌恒，阵斩塌顿，袁家势力在幽州境内荡然无存，袁尚和他的二哥不得不再度逃亡，而损失惨重，筋疲力尽的曹操则带着大军南下，一言不发，最后，本来辽东焦急万分的公孙康，本来是要与袁家联手，与曹操一决雌雄，可是见曹家无心攻打辽东，便将两个人的人头交给了曹家，以示友好，于是河北稳定下来，曹操统一了北方，为南下做好准备。