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1912年2月12日，宣统帝爱新觉罗·溥仪被迫退位，清廷的统治就此结束，而当时正在卧病休养的清廷老臣获悉这个消息后，一时难以接受这个现实，而为了宣泄自己心中的苦闷和无可奈何，在随后卧病的六年当中，他始终拒绝医治和服药，直至1917年病逝，以这样一种极为“悲凉”的方式走完了自己的余生，时年66岁。
锡良是晚清时代一位政绩颇佳，贡献较大的历史人物，他为官数十载，历经同治、光绪、宣统三朝，以正直清廉、勤政务实而著称，获得“一代能吏”的美誉。
锡良是蒙古镶蓝旗人，出生在一个拥有优越家庭环境的蒙古族大家族，他从小聪明伶俐，并且有入朝为官的志向，因此从他懂事开始，他便发奋读书，努力上进，在1874年，参加科举考试，考中了进士，如愿获得了出仕为官的机会。
锡良入朝为官后，先是从山西知县干起，锡良的官职虽不高，但锡良却十分重视，并且全身心投入到各项工作之中，在担任山西知县期间，锡良勤勤恳恳，两袖清风，刚正不阿，作出了不少政绩，这就使得他深受当地百姓的爱戴和赞誉。
后续，锡良获得了清廷的提拔和晋升，先后出任直隶州的知州、候补知府等职位，在这些职务上，锡良延续了他在山西知县期间的廉洁、作风朴实。这就使得他获得了“廉吏”的美誉。
锡良就这样，在山西前前后后任职二十年，获得了极佳的口碑，也获得了清廷的推崇。
1894年，41岁的锡良从山西任上，调任山东烟台，总理行营营务处，锡良到任之时，当地发生了“大刀会起义”事件，锡良则积极予以应对，他亲自率清军前来镇压围剿，不久，在锡良亲自率兵围剿之下，这次动乱被彻底平息，事后，清廷为了表彰锡良的功绩，将其升迁至湖南布政使，，使其跻身于二品大员之衔。
1900年8月14日，八国联军攻陷北京城，慈禧太后为保全性命，带着光绪皇帝和她的亲信仆从，在护卫的保护下，趁黑夜仓皇逃离紫禁城，一路西逃，逃往西安，而当时奉命拱卫京师的锡良为了能够接近慈禧太后，得到慈禧太后的好感，便带兵前去护卫慈禧太后和光绪皇帝一行人。
事后，锡良获得了慈禧太后和光绪皇帝的信赖，被委以要职，出任山西巡抚，成为了封疆大吏，成为山西巡抚的锡良积极布防，备战，使得八国联军不敢进犯山西。
然而好景不长，一心主战，抵御八国联军的锡良遭到了清廷议和派的抨击，慈禧太后和光绪皇帝受之影响，便将锡良去了职，被迫去职的锡良并不懊恼，也没有就此一蹶不振，而是在住所里读书，写文章，陶冶个人情操。
1901年，在多位清廷官员的举荐和力保之下，锡良被清廷重新启用，出任河南巡抚一职，这一次，再一次担任封疆大吏的锡良，勤政务实，积极整顿吏治，兴办实业，发展教育，使得河南的经济和教育领域在这个时期得到了全面发展。
1902年，光绪皇帝为了改变热河经济，发展滞后的局面，便调任在河南巡抚这个位置上作出成绩的锡良前往热河担任都统一职，锡良接到这个任命后，深知自己责任重大，到任之后，他便全身心投入到振兴和发展热河的事宜上去，他积极整顿吏治，兴办育才、开发民智，使得热河在短短的半年时间里，发生了翻天覆地的变化。
光绪二十九年， 50岁的锡良调任四川，出任四川总督，他到任之后，延续了他积极整顿吏治，发展经济和教育事业的作风，使得四川在他主政期间，各方面得到了前所未有的发展。
在四川总督这个位置上干了4年后，清廷为了改变云贵等地教育落后、财政拮据等困境，便让锡良这位能吏出任云贵总督，锡良到任后，不顾辛劳，便投入到工作之中，在云贵总督的两年任期里，锡良审时度势，大力整顿云贵的官场，他整顿军备、修筑铁路、禁止鸦片，使得云贵等地有了一个很好的发展环境。
宣统元年，56岁高龄的锡良肩挑重任，出任钦差大臣，总督奉天、吉林、黑龙江东三省的事务，锡良到任之后，曾一度改善了奉天、吉林、黑龙江东三省财政艰窘的困境。
但是当时的晚清政府朝政日渐败坏，民心日渐离散，以锡良一人之力根本无法改变这样的衰败局面，并且当时的锡良体弱多病，身体状况已经不允许他高强度工作，为此，无法挽回衰败局面的锡良选择了托病请求离职。1911年，清廷安排赵尔巽接任锡良担任的职务，锡良则是如愿离职休养。
就这样，去职的锡良便开始养病，颐养身心，1911年，辛亥革命爆发，直接危及到了清廷的统治，清廷的统治者们便将在家养病的锡良召到宫中，寻求对策，而锡良则是给出了自己的应对方略。
后续，清廷的统治们本来要让锡良担任山陕总督，来应对当地的革命党，但是朝堂之上一些素来与锡良关系不好的清廷官员对此十分反对，清廷的统治者迫于反对声，便只能将锡良安排他到先前所担任过的热河都统一职。
就这样，年过六旬的锡良再次出任热河都统一职，锡良本想拖着老迈的身躯继续为清廷尽一份力，但是令他万万没有想到的是，他带病赴任没多久，宣统帝竟宣告逊位，结束了大清王朝的统治。
而当时正在任上的锡良十分痛心和失落，他当即告病休养，从任上离开。在锡良随后6年里的晚年时光里，锡良卧病六年，始终拒绝医治和服药，最终在1917年病逝于住所。
锡良病逝后。清廷末代皇帝溥仪为了感念他对大清王朝作出的功绩，追谥他为“文诚”。回顾锡良的一生，他由基层小吏起家前，做到了清廷的封疆大吏，他任职三十余年,清廉为官，兢兢业业，勤勤劳劳，成为了清末时期的一位能臣！
