平壤之战，溃败；鸭绿江之战，溃败；金州大连旅顺之战，还是溃败。一个蕞尔岛国，让堂堂天朝大国何其苦涩！曾经横扫六合八荒的剽悍八旗兵早已化为浮云，如今的王牌——装备洋枪洋炮的淮军，却在人数相当、武器相当的日军面前不堪一击。
个头矮小、貌不惊人的日军士兵，战斗力如此强悍，有什么奥秘？
1. 淮军的枪炮比日军先进
首先，需要纠正一个“印象派”的传统误区。前线的淮军将领吃了败仗后，无不在战后的报告上诉称“敌众我寡，枪炮不如，我军苦战”云云，而清军的总统帅李鸿章如法炮制，在对朝廷的奏折上也言必称“众寡之不敌，器械之相悬，并非战阵之不力也。”一说再说，给当世和后世之人造成一种印象：好像清军都是扛着大刀片和弓箭出战的，枪炮数量既少，质量也差，吃败仗也在所难免。
其实，淮军的武器装备比起日军来，丝毫不差，甚至还占上风。
枪支方面。淮军早在镇压捻军时，就基本完成了洋枪在军队中的普及，传统的冷兵器和抬枪、鸟枪都已经绝迹。实力最强的刘铭传部，因为清一色洋枪，还遭到僧格林沁手下大将陈国瑞的嫉妒，为抢夺洋枪，打了一场内讧战。甲午战争前期，赴朝的淮军，基本装备的是英国、德国、美国的后膛单发枪，部分队伍还装备了更为先进的后膛连发枪（又称快枪）。如当时世界上最精良的德国13响毛瑟枪，在平壤战役的船桥里守卫战里，一度打得进攻的日军伏在地上抬不起头，日军记载道“频频发射的连发枪的子弹掠过树枝头，恰如疾风扫落叶一般”。
反观日军，甲午战争时期的制式步枪是本国生产的村田18年式单发枪，火力比之淮军大为不如，更先进的村田22年式连发枪，在十年后的日俄战争中才成为主力。
火炮方面，除了江南制造局自己制造的大炮常年供应军队外，淮军还装备有最先进的美国加特林机关炮、英国阿姆斯特朗和德国克虏伯式后膛炮。仅仅在1874年，李鸿章就曾购买了德国克虏伯后膛炮114门，成立了新式炮队十九个小营，用以装备淮军。
而日军在战争前期，所使用的主要是本国生产的野炮和青铜山炮，无论是射程还是威力，都比清军大为不如。但是到了战争后期，日军的大炮无论是数量还是质量都远为提高，其中原因不言而喻：战利品。仅仅在平壤之战和鸭绿江攻防战中，日方就缴获了大炮一百余门，枪支数千，炮弹子弹无数。
日军每次战斗过后，都对缴获的大炮倍加珍惜，该换油的换油，能修复的修复，转而编进自己的炮营。不少人知道在威海卫保卫战中，日军用清军弃守的炮台，转过来打北洋舰队，但更多人不知道的是：清军炮台上那些先进的德国克虏伯大炮，日军炮兵见都没见过，根本不会操作，于是刺刀一架，威逼技术娴熟的清军俘虏放炮！
我们的武器，反过来打我们自己，这是甲午战争中最最悲哀和讽刺的一幕。
2. 矮小而强悍的日本兵
甲午战争爆发后，西方舆论普遍看好人口众多、资源丰富的大清，并拿日本军人个头矮小说笑。
日本是一个极度自卑和极度自尊的民族，为了消除所谓“世人动辄说清国士兵体格大大优于我兵”的不利舆论，1894年12月，日本大本营的野战卫生长官石黑忠惠识专门煞有介事的搞了一次“日清兵体格比较”，找出70个清朝俘虏和一万四千名日兵做了比较测试，得出的结果如下：
身高，清兵平均高六分（约2厘米）；
体重，日兵平均重1贯七百四十日（约7公斤）；
胸围，清兵大1寸五分（约5厘米）；
肺活量，日兵大5002立方厘米；
握力，日兵强10公斤。
据此，日本大本营向各部队郑重发出公告，宣称日兵的体格主要指标比清兵优越，并赞美这是因为“讲究强兵的我国卫生学所做的贡献”云云。
十九世纪的日本，还没有搞后来的“一杯牛奶强壮一个民族”的全民健康计划，和其他民族比起来，怎么看都是一群小矮子。其实，日本人没必要在所谓体格上做粉饰文章，日军强大的战斗力，来自训练有素的作战能力和顽强的斗志。
纵观日本在甲午战争、日俄战争和二战的表现，日军在战略层面上并无出色的统帅，日军的强悍是体现在基层指挥官和士兵身上。
甲午战争中，不少外国军官和记者和日军随行，在他们眼中，“日本军官大多身材矮小，其貌不扬，但他们严格的组织和执行能力令人敬佩。”美国记者库利曼则称日军是沉默的兵，他们在行进时没有音乐，没有旗帜，只注重实用一方，其组织极为精悍。连人夫都很勇敢，“我与非武装的人夫一块儿行进在枪林弹雨之中，使我吃惊的是他们都意气高昂，常常是边发出笑声边前进。我想如果敌人逼近，他们不但不会逃跑，反而会向敌人投掷石块。”
仔细看日军在甲午战争各个战场的战术，其实都有固定的模式。比方说进攻，炮兵对射完毕，日军会一部从战场正面主攻，散兵线前进，吸引敌人火力，牵制敌人主力，一部或两部从侧翼进攻，一部做预备队。而清军往往主力集中正面，最怕遭到侧翼进攻，一到日军吹响冲锋号，清军即告溃败，无数次战斗都是如此。
更令人恐怖的是，日军就算处于劣势，也往往能凭借顽强的战斗意志扭转。在辽东海城的一场战斗中，数量三倍于敌人的清军固守一个村子，日军在距离村子四百米处时，因伤亡严重，队形大乱。在无侧翼包抄、无预备队增援的不利情况下，日军指挥官认为：“与其这样白白地延误时间而使士气沮丧，莫如一拥而上。”拔出军刀一声令下，日军端着刺刀，冒着枪林弹雨嗷嗷叫着发起了冲锋，清军溃退了。
战术上，这种距敌四百米的冲锋无异于自杀，就连日本的军事条令也规定，以步枪刺刀实行冲锋，须在距敌一百五十米以内。但战场不是军事教材，甲午战争的无数次战斗，面对着玩命的日军，清军的意志比他们的阵地先行崩溃了。
二战中，日本的单兵战力及和战斗意志，是世界公认的。其实早在之前，日军擅长“肉弹”攻击的恐怖名声就已经传出了。如果你认为是清军的无能成就了日本人，那么不妨看看日俄战争，号称陆军世界第一的俄国人无论从武器装备、个人体格、训练能力、战斗力甚至野蛮程度上，都堪称日本遇到过的最强劲对手。战前，傲慢的俄国人根本看不起这个“矮人国”，认为“扔帽子就可以把它压倒”。
结果，在一场又一场绞肉机一样的战斗中，日本人用伤亡近30万人的惨胜，证明了矮小的日本人，比高大的俄国人更勇敢、更能吃苦耐劳、更不怕死。
3. 死亡是如此美丽
闯进别人的家园干坏事，这种行为在中国，有个歇后语形容叫“夜猫子进宅，没安好心”。但你要是这样对日本人说，他多半会喜笑颜开：夜猫子，是种好动物啊。
的确，在日本人眼里，猫头鹰是人人喜欢的吉祥动物。
对于日本民族，不能以中国人的惯常思维去理解，否则你只会得出两个字的简单结论：变态。
甲午战争，日本人远离本土在异国领土作战，行军之艰苦、物资之困乏、伤病之多，是不难想象的。以中国人的思维，你无端侵略人家，在人家的领土里作战，怎么也会存在消极厌战、士气低落的时候。但日军似乎不存在这样的问题，士气的高昂贯穿始终。缺粮少水的时候，军官和士兵一起喝着稀粥、嚼着梅干行军；攻城恶战的时候，高呼着天皇万岁冲向敌人；屠杀妇孺的时候，在家乡最善良的士兵都不会手软。
是什么精神在支持着这群机器一样的军人？
让日本士兵来告诉你答案吧：“我冲锋陷阵为国捐躯的时候，天皇在看着！”
尽管日本有佛教、神道教、基督教等诸多宗教，但在日本民族骨子里，天皇才是唯一的真神和上帝。
明治天皇1882年颁布的《军人敕谕》，第一句就是：“我国军队世世代代为天皇所统率。天皇与军人一心相连，荣辱与共，朕赖尔等为股肱，尔等仰朕为头首，其亲特深。”
正如美国人类学家本尼迪克特那本著名的《菊与刀》里所写：只要天皇下令战斗，日本人就会毫不犹豫的战斗到死，哪怕手里只有竹竿。
日本是全民义务兵制，每个士兵“光荣”的入伍后，军官会告诉你，战争是残酷的，你要有死的觉悟。在全世界任何一个国家，怀着必死之心已经称得上最勇敢的战士。但对于喜欢走极端的日本军人来说，怀着必死之心还不够完美，怀着“已死之心”才算圆满。
“从踏上战场的那一刻，我已经死了，我的身体是为了这个信念而活着，而战斗。”听上去是不是觉得没有逻辑？但这正是日军疯狂战斗的精神来源。
平壤之战，清军丢盔卸甲溃逃了，日军的随军记者从堆积如山的遗弃物资里，找到一封清军将领妻子的书信，信中妻子劝年事老高的丈夫不要身先士卒冲在第一线——这本是人之常情，但日本记者如获至宝，将此书信登在日本报刊上，以示清军大将的懦弱，招来国民一致嘲笑。的确，日本的妻子不会这样劝慰丈夫，她们会流着泪说：“请光荣的战死，拜托了！”
同样是甲午战争的战地家书，来看一个日本父亲写给儿子的：“万里客土，日夜冒冰雪。虽强健者不能免，况汝蒲柳之质，一朝伤寒，不死敌而死病，使余失嗣子，以永绝先祀。不幸孰大焉？”护犊之情尽显，但接着话锋一转：“苟为军人者，宜慷慨赴难，鞠躬尽瘁，何惶区区忆亲思家乎？”
日本民族普遍有一种悲剧情结，结局越是“死亡、绝望”越受欢迎。他们钟爱的文学作品，从《源氏物语》到川端康成、夏目漱石无不如此；他们最喜欢的历史人物，不是圣德太子、德川家康这些成功人士，而是织田信长、坂本龙马、西乡隆盛这些壮志未酬者；他们的影视作品，千百年来一拍再拍，观众百看不厌的《忠臣藏》（《赤穗四十七士》），叙述的是四十七个武士为主报仇后集体自杀的故事，日本人边看边叹息：这才是人生。
中国人喜爱象征富贵团圆的牡丹，日本人则喜欢忽而怒放忽而凋谢的樱花。
日军钟情白刃战，从甲午战争、日俄战争到二次大战，日军的步兵操典里都把白刃战作为重要的战术，作战最关键的时候，需要端着刺刀向敌人冲锋，这种面对死亡的冲锋在日本人的美学观里，和樱花的凋谢很相像。顺便说一句，一直到今天，日本自卫队还固执地保留着白刃战的传统科目训练。
最后，来看一首甲午战争中的日本军歌，单看歌词，古朴平实中带有浓烈的悲情色彩，而这却是货真价实的日本军歌，岛国的士兵，就是哼唱着这样的歌声，以中国人难以理解的疯狂，冒着风雪攻克了大清一座座城池。
雪的进军
雪中进军踏冰行，河川道路不复知。
爱马冻毙情难易，怎奈周遭皆仇敌。
敢来大胆烟一服，闲得二人吐云烟。
湿木青枝半熟米，差强人意野人家。
难忍冰冻三尺寒，烟熏原来樵柴生。
易容正色功名话，酸嚼生津干乌梅。
衣单体寒歌正欢，背囊为枕衣为被。
背中体暖化冰雪，谷壳为褥皆尽湿。
夜深难结露营梦，明月寒光入帐来。
此行捐躯从军征，陷阵今番意不归。
不使运拙阵前亡，恤兵真锦皇恩藏。
气行渐微弥留际，义无反顾不归路。
4. 日军眼里的清军
战后，因为割地赔款深感愧疚的光绪皇帝，下了道罪己诏，说到军事上的失败，悲愤难以抑制：“去岁仓促开衅，征兵调饷，不遗余力。而将非宿选，兵非素练，纷纷召集，不殊乌合。以致水陆交绥，战无一胜……”
光绪皇帝说的很中肯，纵观清军在甲午战争中的表现，只能用窝囊和无能来形容。不仅仅是战争后期临时拉壮丁招募的新兵，连有着战胜太平天国和捻军历史的淮军，也在现代化军事素养和为天皇而死的日军面前，显得不是一个级别的较量。
淮军高级将领多是“老成宿将”，暮气沉沉，军事思想守旧、落后，拿着新式武器却还是沿用剿匪的老路数，当看到自己的一阵炮、一排枪并没有吓倒眼前的倭寇时，阵型就开始混乱。一败再败之余，不知道检讨自己，只会慨叹“倭人凶顽狡诈”。
日军对自己的对手，是什么评价？
下文来自一封日本基层军官写给上级的书信。信的作者是参加金州旅顺战役的骑兵副官稻垣三郎，后来书信发表在《东京日日新闻》上，成为难得的军事史料：
步兵。经常是200到500一群，大旗两面，6厘米炮两门，携带的兵器全是毛瑟枪、格拉枪等优良步枪。旗帜挂在长10米的大竿上，有10平米大，进退常用此旗指挥，所以向洼地行进时，根据先出现的旗帜就可知道他们兵力的概要。战斗时一列横队，队中有喇叭长达两米，其声音类似我国卖黏糕吹的小号，进退时必吹。他们常用的队形是在散开的一队中挥舞大旗开火，开火为随意设计，没有一齐射击，他们的队形到处都有薄弱的一线，没有预备队。只有指挥官的护卫在散兵线后方，退却的时候，护卫队先退，散兵则无秩序的溃逃。不善于射击，其子弹多从头上跳过。他们不考虑地形地物，从不用跪射、卧射，一律站着射击，对乱用弹药并不介意，一看见敌人在2000米远的地方也开火，向斥候开12厘米的大炮也在所不惜。从不主动出击，主要是防御战。他们非常害怕我军的大炮，俘虏也说最可怕的武器就是大炮。
骑兵。携带的武器为单发枪，也有连发枪，同时身背大砍刀、佩刺刀，绝不携带一般战刀。他们的马匹矮小不适合冲锋，但长于山野行走，比我国要胜过好几倍。战法为马上射击，不会袭击。一旦接近则防御无术，因为他们的刺刀不利于近战，接战时，我骑兵可斩杀四倍敌人。马蹄铁和日本的相似，很是坚固。
炮兵。拥有极其锐利的兵器，克虏伯式山野炮为野战军的常用武器，如果他们能善于利用则为最可怕的东西。然而他们的技术并不高超，所以炮弹无一命中。他们的榴散弹多不炸裂，所有的炮弹全部毫无节制的放完。在炮列的位置上必定树起大旗，正好成为我军的目标。
炮台。构造、炮体的形状、防御的配备视为完全，几乎没有一点纰漏，我曾经参观过国内“观音崎”的炮台，觉得旅顺的炮台大为胜过我们。
总之，清兵的武器都很好，不过他们每个营的枪支都不一样。完全不使用白刃战，清人的个头都将近6尺，清人看我为侏儒也并非谎言。然而在勇气这一点上，则远在我军之下，每当白刃战时，他们都把上了膛的枪支扔下一溜烟的逃跑了，他们的武器也与技术不相适应。他们因为勇气不足绝不以白刃战决雌雄，单单指望火力优势为唯一的决战手段。所以有好机会也不冲锋，更不追击。他们没有背包，没有像我军用的背负式弹盒，而是在布袋上缝了许多子弹巢。他们穿着和居民一样的衣服，穿着中国式的长靴，从军时只在外边套一件有标记的制服。
这封书信充斥着对清朝官兵的蔑视和对日军的誉美之词，但比起大部分清军将领浮词虚饰的奏折战报，这个日本下级军官的描述显然更接近真实。
