曾国藩告诉皇帝，百姓主动给太平军送粮食，一起做买卖。湘军过路，百姓都把东西藏起来，拒绝做生意，也不愿意带路，这事情很难办。

太平军为何能打仗，横扫清军如风卷残云？曾国藩给咸丰皇帝的奏折，以及张德坚的《贼情汇纂》中的记载，告诉了我们答案：得民心者，得天下。

1854年，曾国藩从衡阳北上，率17000湘军出征，开始与太平军战斗。此时，西征军横扫两湖、安徽，如入无人之境。

八旗、绿营不是太平军对手。湘军能打仗，与太平军互有胜负，但民众支持太平军，让曾国藩非常被动，湘军筹集不到粮食、饷银，且纪律糟糕，不好约束。

1854年4月，林绍璋在湘潭惨败，2万太平军溃退，湘军开始反攻。但是，箪食壶浆，以迎王师的现象没有出现，百姓把粮食卖给太平军，而不是湘军。

曾国藩在奏折中告诉咸丰皇帝：“百姓很欢迎太平军，也不怕他们，彼此关系很好，甚至愿意参加贼寇。”

至于湘军，百姓唯恐躲之不及，湘军过路，没有百姓愿意卖粮食，也没人愿意充当向导，帮助朝廷对付太平军。

至于原因，曾国藩则说：“太平军懂得笼络人心。湘军骚扰太多，喜欢劫掠，百姓很不满意。”

史载：“官兵有骚扰之名，贼匪有要结之术；百姓不甚怨贼，不甚惧贼，且有甘心从逆者。官兵过境，无物可供买办，无人可为向导。”

除了掠夺百姓，湘军也不好约束，打仗就是为了发家致富，改善生活。曾国藩在武昌之战，以及田家之战后，给咸丰一道奏折，说出了湘军的情况。

湘军拿下武昌，水师立功最多，入城后大肆劫掠，还私藏战利品。拿着丰厚的财宝，湘军不想继续战斗，都想着回家，不再为朝廷拼命。

接着，湘军攻打田家镇、半壁山，与秦日纲对决。此战，湘军水师依然立下赫赫战功，彭玉麟斩断拦江铁索，断了两岸联系，焚烧并俘获太平军“民船”4千多艘。

湘军还是忙于劫掠，不听主将约束，争先恐后抢夺财宝。彭玉麟担心士兵忙于发家，而影响到战斗力发挥，甚至溜回家，便把船只收缴上来，全部焚烧。

史载：“恐船只太多，争夺贻误，又恐众勇饱则思扬，遂将夺回之船，一并焚之。”

湘军如此，曾国藩、彭玉麟也无奈，因为他们不是朝廷直属武装，无法享受跟八旗、绿营一样的待遇。打仗需要的粮饷，只能自己筹集；湘军如何保证粮饷供给呢？不言而喻，百姓深受其苦。

太平军情况就好很多，懂得如何拉拢人心。

张德坚，湖北巡抚麾下一位官吏，后跟着湖广总督吴文镕东征。张德坚为了对付太平军，便乔装打扮，混入南京，从事探子工作，为清军收集情报。

张德坚得到的情报，清朝官员并不重视，但曾国藩是例外。如此，张德坚转而投靠湘军，在曾国藩的支持下，把收集到的情报汇编，写成《贼情汇纂》，是研究太平天国的重要史料。

《贼情汇纂》中，张德坚说出了太平军所向披靡，以及太平天国不断发展壮大的原因所在，就是他们深得民心。

史载：“挖煤开矿人，沿江纤夫、船户、码头挑脚、轿夫、铁木匠作、艰苦手艺，皆终岁勤劳，未尝温饱，被掳服役，贼必善遇之。”

底层民众，温饱无法解决，还有承受朝廷的剥削。这些人，努力了一辈子，连生活都无法保障。太平军呢？即便是被抓来服役，也善待他们，与清朝形成鲜明对比。

得民心者，得天下，用于太平天国也合适。李秀成自述中说，东王杨秀清辅政的时候，纪律严明，军队秋毫不犯，故而民心安定，国力蒸蒸日上。

杨秀清时代，太平军所向披靡，无坚不摧。杨秀清派石达开西征，夺取江西广大地区，在安庆、江西推行革新，发展生产，奖励耕织，深得百姓拥戴。

石达开取得的成就，连左宗棠都感叹：“恐江西之事不可为，民心去矣。”

1856年，太平天国达到极盛。此时，江南大营、江北大营被摧毁；曾国藩湘军主力溃败，困守南昌，局势岌岌可危；胡林翼军团，大将罗泽南被韦俊打死在武昌，从此不再强攻，而是采取对峙。

局势一片大好，但太平天国没能抓住机会。天京事变爆发，兄弟阋墙，太平天国元气大伤，也让湘军躲过一劫。杨秀清死后，太平军各自为政，又没能拧成一股绳，终究走向败亡。