6岁时，李宗翰随爸妈去北京，正好，《铡美案》的男主角不在，所以，他就被派来顶替了。在这部戏里扮演最小的“秦香莲”的李宗翰扮演了一个出色而又活泼的角色，自从第一次的小配角演得很好之后，李宗翰就一直被剧组请去演小孩子的角色。同时，他还在电视连续剧《诸葛亮》中担任主演，并拍摄了多个商业和宣传片。因为有了更多的出镜率，李宗翰也成为了一个在本地颇有人气的儿童明星。

而这样的表演经验，也让李宗翰萌生了当一名演员的念头，他的初中刚毕业时，正好赶上了中戏在武汉招收学生的日子。有了家长的大力协助，李宗翰终于以全美最好的分数，成功考上了大学。李宗翰因其扎实的基础而被北京舞蹈学校录取，临走时，他的妈妈对他说：“这一次，你不能再逃跑了。”李宗翰说：“妈妈，我不会的。”并暗暗立志要努力读书。进入学校后，李宗翰就刻苦学习，一学就是五年。李宗翰自北京舞蹈学院毕业后，被调入了广州市舞蹈学院。那是在1996年，正是广州繁荣兴旺的黄金时代，李宗翰的月薪是5000块，比这个年龄段的人要高出不少。即使这样，李宗翰还是郁郁寡欢，天天都在考虑要不要辞去工作，他被分在了“D组”，这是一个垫底的小组，如果前面还有 a, b, c三个小组，那么他将不可能有出场的机会。李宗翰想要扭转这个局面，也是非常的勤奋，在这段时间里，他甚至还回北舞进修过一年。李宗翰正坐着列车从北京返回广州，他和珠江摄影棚的一位副总认识了。他们看他长得帅，身材高大，就想要找他合作。那个时候，李宗翰一次可以挣一二千元，一个月可以接四五次。丰厚的薪水和额外的报酬，再加上剧组的固定人员，对于外界来说，李宗翰的人生，已然是“赢家”，锦衣玉食，表面上看似风光无限，可李宗翰却很明白，自己在这一块，已经走到了尽头。他说：“在我的内心深处，有一种强烈的不甘心，我无法走上这个舞台，无法完成我的梦想。”

随后，李宗翰在《新水浒传》中扮演“吴用”这个智多星，英俊潇洒，玉树临风，李宗翰更是被听众誉为“最帅无用”。经过数次的努力，李宗翰再次将眼光投向了现代戏，李宗翰在2015年刑侦电影《谜砂》中扮演一名毒品侦查员。这个人物性格多变，极具挑战，李宗翰以前没有这样的经验，得知自己能出演这一角色，李宗翰十分激动，为此还特意增加了体重，把自己的皮肤都晒成了棕褐色，他坦承：“电视剧能不能上映都不重要，重要的是能不能得到观众的认同，”只遗憾的是，这个转变并没有让李宗翰获得更大的曝光率，

后来，他出演了不少电影，但都没有什么名气。在2016年，《我不是潘金莲》里，李宗翰饰演“秦玉河”，李宗翰也是首次出演反派，他也没有料到自己会这么顺利，李宗翰在影片一上映，就成为了人人喊打的“渣男”的典型。这件事，引起了《恋爱先生》剧组的注意，第一时间给他打电话，给他发来了邀请。而宋宁宇，则是这部电影中，外表光鲜亮丽，内心却充满了恶毒与邪恶的“伪君子”。李宗翰表示：“一开始我是不愿意继续扮演人渣的，所以才会推辞。”但是，导演告诉她，这个人物并不是一个简单的人渣，也许你能用你的演技，让所有人都对他刮目相看。思来想去，李宗翰最终接受了这一点，并在“渣男”的道路上，走上了一条不归路。在李宗翰出色的表演下，这个人物一炮而红，为众人所熟知。就算是李宗翰，出门都要被人指指点点的说一句：你才是大反派！后来，李宗翰又在《安家》中饰演了一个心机深沉的总裁翟云霄。

在《重生》里，薛东这个自我中心的大律师，变成了“专业人渣”。他永远都是一副翩翩君子的模样，却能让每个“渣男”都有自己的风格，凭借着精湛的演技，以及备受争议的角色，李宗翰再次被观众们所熟知。许多人表示，之前没注意到，这次终于注意到李宗翰的“反派脸”了。这样的话，肯定会被粉丝们骂得狗血淋头，心理上肯定接受不了。不过，作为一个有二十几年演技经验的演员，李宗翰很容易就能把电视剧和真实生活区分开来。在电影中，他是一个“渣男”，在现实中，他却是一个“暖男”。自从《恋爱先生》之后，李宗翰就一直“消失”着，还有不少人在下面评论，询问这些年到底跑到哪儿去了。直到李宗翰参加一个节目，他才说：“我爸病了，需要我陪着他。”

李宗翰的爸爸得了阿兹海默症，也不记得自己叫什么，早年的时候，李宗翰因为要去演戏，所以很难抽出时间来陪伴自己的老爸，对此，他很是自责。自从他的爸爸进了医院，李宗翰就一直陪在他身边，哪怕是工作上的事情，最多也就三天的时间，一到就得马上回来。李宗翰也是在他爸爸过世之后，才开始调整自己的情绪，开始专心演戏。在影视圈混了二十多年的李宗翰，从来没有将自己当做过一个专业的人，对他来说，“做人，认真演戏”就是对这个行业最大的尊敬。拍摄的时候，她总是最早到，她从来不会用任何的武打镜头，她对自己的台词很有一套。

在电影中，李宗翰一直坚持着对自己最严厉的标准，做好了一个好演员的本职工作，在私底下，他是一个很低调的人，没有任何的八卦，没有任何的 CP，也没有任何的人设，李宗翰为人光明磊落，面对圈子里的乌烟瘴气，他是敢怒而不惧，也不惧招惹别人。比如说，他讨厌人家带着美容眼镜拍摄，就说“跟一面墙壁对话，完全看不到你的双眼”。在一部抗战题材的电视剧中，看到一个带着假眼的女主角，他嘲讽的说：“你演的不是《西游记》中的仙人。”李宗翰在参加《苗阜秀》节目的时候，就说了这么一句话：曾经有一位姑娘被他雇来做助手，但只用了两天，她就不干了。姑娘告诉他，“我母亲说，娱乐圈就是一个大污点，她不希望我在片场被人玷污。”这番言论深深地打动了李宗翰，他说：「那时我觉得，无论外人怎样看待我们的行业，我都要做一个干净的人，做一个真正的人。」

从曾经的“国色天香”变成了如今的“大反派”，颜值与实力兼备的李宗翰，并没有等到成名的机会，现在，他更像是一个配角，在各种戏里给别人抬轿子。虽然角色千奇百怪，但他却能将角色的性格与魅力诠释得淋漓尽致。时至今日，李宗翰仍在银幕上活动，并维持着演戏的节奏。李宗翰因为自己的父亲去世，越发觉得自己对家人的重视，而且，随着年龄的增长，他已经不能再像以前那么努力了。像李宗翰这么好的一个演员，人气一直不高，这让不少人都感到惋惜。但他说：“我不会再为能不能火而发愁了，因为我不想站在金字塔顶端。”他还说，如果再给他一次机会，他绝对不会去当一名演员。

由于不愿意受到太多的瞩目，他宁愿选择一个装修设计和饭店经理的工作，对于周遭的变化，命运的起起落落，李宗翰一直保持着一颗平静的心。李宗翰这种人，简直就是娱乐圈里的一朵奇葩啊！