2023年3月12日，乒乓球WTT大满贯赛新加坡站进入白热化阶段，国乒遭遇开赛以来的首败，小将向鹏苦战五局2-3输给日本名将张本智和，这场比赛向鹏表现很好，输得有些可惜。

向鹏对阵张本智和，成为本站赛事首轮的最大看点，年轻一代上演青春对决，受到外界球迷期待，尽管张本智和世界排名第4位，在世界大赛有突出表现，成就相对要高很多，但向鹏并非没有胜算，因为双方实力差距不大，去年向鹏就曾经淘汰张本智和，也令人记忆犹新。

别看张本智和成名已久，其实他跟向鹏是同龄的竞争对手，世界排名相差20多位，但张本智和情况不一样，因为他早就登上大赛舞台，去年更是夺得亚洲杯冠军，向鹏这边出场机会太少，崛起时间不长，这种情况确实没办法，毕竟国乒内部竞争激烈，名额有限不可能都去。

近期向鹏出场次数不多，因为各种意外情况缺席，现在首轮遭遇张本智和，无疑是面临严峻考验，再战强敌他能否带来新的惊喜，成为大家热议的话题，张本智和在果阿球星赛打进男单四强，后来输给国乒世界冠军梁靖崑，张本智和临场发挥很不稳定，特别容易出现起伏。

比赛开始后，第一局张本智和6-2领先，进入状态很快，向鹏追至5-6，稳住阵脚连续得分，但张本智和毕竟是排名世界前四的顶尖高手，经验相对丰富很多，张本智和开始加速，向鹏措手不及，张本智和11-6先拔头筹，局中来到6-5时，向鹏后面仅得1分，被对手完全压制。

第二局张本智和7-1领先突然掉线，向鹏追至5-7，张本智和叫暂停，回来后向鹏连得5分，率先拿到局点，以11-8扳回一局，第三局还是5-7落后，向鹏又一次连得5分拿到局点，国乒场外指导求稳，在向鹏领先时，选择使用暂停，没想到效果并不理想，被张本智和13-11险胜。

上一局自己的机会球没有把握住，向鹏的心态难免受到影响，张本智和握拳怒吼，给自己的加油打气，向鹏的出色表现，也给他带来很大压力，第四局向鹏更胜一筹，以11-9扳平比分，决胜局张本智和11-8锁定胜利，最终3-2淘汰向鹏，这场比赛他赢得特别艰难很不容易。