湘军将领李续宾，在驰援安徽、准备收复庐州的路上，在三河被太平军陈玉城、三河守军和庐州守军合击，全军五千人覆灭，他也被杀身亡。

当时军中有一个勇丁某甲，躲在堆积的尸体中得以幸免逃生。到了半夜仍藏在死人堆中，听到远处有说话声从北而来，以为太平军又来搜查，吓得浑身战栗大气也不敢出一声。

他偷偷看那些提着的灯笼，才知道原是本地的城隍神，后面跟着许多随从。

城隍神来到战场，随从搬出一张案桌，他面向南方坐下，翻阅一本书簿，由土地查检每个尸体，尸体就站起来报到。当土地唱名到这个假死的某甲时，城隍诧异地说：“不对，这个人应当死于江西萍乡，怎么会死在这里？”

土地跪下向城隍禀报：“某甲确实也没有死。”于是跳过他仍然按着簿子上点死者的名，一直忙到天亮才离去。

城隍神们走后，某甲才爬起来，看到四处无人，就带伤爬着离开，一路上要饭辗转于山谷间，逃了一个月才回到衡阳老家。从此他发誓再也不外出当兵。

在家呆了几年后，因为日渐贫穷，想到自己当兵时有一个战友欠他的钱，去要回来可以糊口，而当时那个战友正在醴陵，并未在江西境内，他想城隍的话还没到应验的时候，不妨去找他。可他一到醴陵，才知道这一营队伍已经开拔到萍乡了。

他又想萍乡离太平军还很远，去一两天就回来，也不会有什么事。他就先写信给战友，叫他先准备好钱，自己到后取了就走。

而战友确实如他所说，早已将钱准备好，相见那天就留他吃了一餐饭，将钱还给他。他整理行装正要启程回家，忽然坐着起不来，战友一看，他已经死了。