北京时间12月24日，在NBA常规赛中，公牛主场迎战雄鹿。虽然雄鹿两大核心字母哥和利拉德缺席，但仍以112比91大胜公牛。挺过赛季初期的低谷，前不久夺得NBA杯冠军后，雄鹿越打越好。

虽然少了双核，不过雄鹿主帅里弗斯再次展现了他执教残阵的能力。雄鹿队凭借这场胜利取得2连胜，季中赛夺冠后，他们先是大比分不敌骑士，随后取得2连胜，和上赛季的季中赛冠军湖人不同的是，雄鹿似乎并未受到季中赛夺冠综合征的影响。更为重要的是，雄鹿队接下来将迎来一波甜蜜赛程，他们有机会持续巩固自己东部前五的战绩，并让字母哥利拉德等主将得到最充分的休息时间。雄鹿队未来的五个对手是篮网、公牛、步行者、篮网和开拓者，这其中除了步行者有一定的竞争力外，剩下的4个球队都很难给雄鹿制造太多的麻烦，可以说，雄鹿队甚至可以继续让字母哥和利拉德养伤，从而为下半赛季的争夺打下基础。

本赛季，雄鹿遭遇了天崩开局。将时间拨回到一个半月前，彼时雄鹿的战绩仅为2胜8负，东部倒数第二。在过去25个赛季中，只有2021-22赛季的鹈鹕队、2004-05赛季的公牛队和2003-04赛季的热火队开局成绩糟糕到1胜6负甚至更差，但仍然进入了季后赛。在仅有三个先例的情况下，对于这样一支雄鹿队，自然也没人相信他们能夺得NBA杯冠军。此时，关于雄鹿可能拆队、字母哥可能换队的流言传得沸沸扬扬。在大多数人看来，当球队陷入困境，正值当打之年的球星为了个人利益换个球队发展也无可厚非。但即便对队伍感到不满，字母哥作为球队领袖的每一天都在寻找带领队伍走出困境的方法。

利拉德表示：“我会和扬尼斯发短信，我们会在训练或其他时候聊天，他的思绪从未停止。他从不气馁，他从不过分担心，我们会扭转局面。”也正如利拉德所说的那样，在经历了天崩开局后，雄鹿队在接下来的15场比赛中赢了12场，创造了11月12日以来NBA的最佳战绩。“是好是坏、输赢、打得好、打得不好，我都不在乎。因为我相信自己，也相信自己的能力。我知道这不会是一个让我们失望的赛季，我知道我们会扭转局面。”字母哥坦言。

字母哥和利拉德这对组合也在一起携手的第二年有了更多的化学反应。利拉德在经历了上赛季的低谷期之后，经过一个休赛期的调整，慢慢找回了自己的状态。他场均拿下25.7分、7.5次助攻，投篮命中率45%，三分命中率37.1%，四项数据相较上赛季都有提升。当字母哥和利拉德两人状态都在线时，雄鹿变成了联盟的“硬骨头”。

校对 李海慧