进入冬季以来，俄乌战场并没有因为严寒天气的到来而战事放缓，双方的攻防烈度依然在不断扩大。根据俄罗斯国防部公布的最新消息显示，目前俄乌双方交战的重点区域依然是库皮扬斯克、扎波罗热和赫尔松三个方向。此前遭遇大反攻失利的乌军连日来再度发动大规模反击，然而在陆战方面，俄军的防线非常稳固，致使乌军损失大量坦克、装甲车和自行火炮。而在空中战场，俄防空部队虽然击落30多架乌军无人机，并且对乌军发动14次空袭，但遭遇了乌军出其不意的反击。一天之内，俄空天军损失3架苏-34战斗轰炸机，而乌军取得此次战果所使用的王牌，就是大名鼎鼎的“爱国者”。

根据乌空军司令米科拉·奥列舒克中将介绍，乌克兰防空部队于12月22日在赫尔松上空击落了3架俄军苏-34。这批战机从俄罗斯罗斯托夫莫罗佐夫机场起飞，原本准备进攻第聂伯河西岸的乌方阵地，但遭遇了乌军的空中拦截。众所周知，苏-34作为俄空天军的主力战机，配置了重达1吨半的钛合金澡盆式装甲，拥有强悍的防护能力，被誉为“空中坦克”。

此次俄军苏-34“出师未捷身先死”，就是因为乌军新一批美制“爱国者”防空系统到位了。按照此前美国《华尔街日报》的报道，自俄乌冲突爆发以来，美国、德国和荷兰先后为乌军援助了5套“爱国者”防空系统。早在今年5月，乌军的“爱国者”就小试牛刀，成功拦截了俄军的空中突袭。此次乌军再次获得大捷，是因为德国援助的第三套“爱国者”防空系统已到位。按照此前德国政府公布的消息，该套系统配备了60枚防空导弹。

防空作战能力一直是乌军的短板，乌军装备最多的NASAMS系统采用固定部署，机动力差，而且拦截敌方目标采用空空导弹。此前，俄军在对乌军发动的大规模空袭中，普遍以造价低廉的“沙希德”自杀无人机为主，这就导致乌军的防空系统不得不“大炮打蚊子”，使用成本过高。要知道，乌克兰目前的日子是“王小二过年，一年不如一年”。

尽管手中拥有了“爱国者”反导系统，但其配备的拦截弹造价昂贵，库存也不多，因此必须节约使用。况且，俄军的远程打击力量也非常强大，一旦己方的防空系统过早暴露目标，很有可能被俄军“一锅端”。正是基于这些考虑，乌军在“爱国者”反导系统的部署和使用上显得格外谨慎。以德国援助的三套“爱国者”为例，其中两套就被部署在了乌克兰首都基辅。毕竟，泽连斯基的身家性命比什么都重要。

乌军将仅剩的一套“爱国者”部署在赫尔松，就是希望在这个重要战场扳回一局，重振军队士气。此前，乌军在赫尔松并没有部署高性能防空系统，俄军更是频频从克里米亚半岛对赫尔松发动“棱堡”导弹袭击。正是因为有此前的一系列战果作为情报基础，俄军显然做出了误判，没有考虑到乌军的此次部署，致使苏-34战机有来无回。

一天损失3架苏-34，即便是家底雄厚的战斗民族也深感肉疼。因为俄军现役苏-34仅有120多架，其单机造价高达5000万美元。在持续两年的俄乌战场上，俄军已经先后损失了近1个中队的苏-34，可谓是元气大伤。虽然从整体战局走向来看，此次防空作战的胜利并不会彻底改变战场局势，但乌克兰通过此次胜果，足以向美国等西方盟友交代，争取更多的军援。按照此前荷兰政府的确认，乌克兰将很快获得荷兰提供的18架F-16战斗机。更多的西方技术装备到位，俄军在战场上也将面临更大的战损危机。