抗战胜利后，陈永贵积极投身于山西的土改运动，不仅分得了宝贵的土地、房屋，还获得了一些工具。作为一名孤儿，他深刻体会到集体的力量与温暖，因此毫不犹豫地加入了贾进才领导的互助组。在这个互助组里，陈永贵展现出了非凡的能力和才华，以至于在1948年，他光荣地加入了中国共产党。

那时的村支书贾进才，可以说是陈永贵生命中的伯乐，他慧眼识珠，发现了陈永贵这个既能干又富有智慧的年轻人，与其他普通农民截然不同。贾进才的遗孀宋立英回忆道：“陈永贵是个有干才的人，贾进才一眼就看中了他，悉心培养他入党，之后他们便并肩作战。”在那个时代，以贾进才为首的互助组，聚集了15户身强力壮的农民，他们在大寨的历史上被誉为“好汉组”。平日里，组员们各自忙碌于自己的生计，但每当遇到春耕等大活时，好汉组的成员们便会互帮互助，你帮我一天，我帮你一天，体现了真正的团结与公平。

在农村建设的浪潮中，大寨村以其独特的“因地制宜创特色，硬件不够软件凑”的思路，为高山偏远地区的新农村建设提供了宝贵的探索经验。

首先，大寨村在新农村建设中始终坚持因地制宜的原则。他们深知，农村建设不能一刀切，必须从当地的实际情况出发。因此，大寨村根据自身的经济发展水平、地理条件、自然风貌和历史文化特色，积极探索符合本地实际的建设模式，将工作的重点放在解决农民群众最关心、最现实的利益问题上。

其次，大寨村始终坚持以人为本的理念。在新农村建设中，他们充分尊重农民的意愿，始终坚持以群众为主体，为群众而建的民主思想。同时，大寨村还充分调动广大群众在新农村建设中的积极性和创造性，使新农村建设更加贴近农村和农民的实际需求。

当时，人们对新农村建设的标准有着朴素而崇高的追求：楼上楼下，电灯电话。为了实现这一目标，大寨人开始了与天斗、与地斗的壮丽征程。从1953年开始，大寨人制定了“十年造地计划”，决心改变家乡的面貌。他们面临着艰巨的挑战，大寨的生态方位是七沟八梁一面坡，800亩土地被分割成4700多块，是典型的“三跑田”。然而，在陈永贵的带领下，大寨人没有被困难吓倒。

他们治理了白驼沟，这是大寨合作化以来与大自然进行的第一仗，后来白驼沟被更名为合作沟，象征着大寨人与自然的和谐共处。陈永贵也因此被评为晋中地区劳模，成为大寨人的骄傲。在接下来的几年里，大寨人又治理了后底沟、赶牛沟、念草沟和小背峪沟，进行了著名的三战狼窝掌的治理。他们用了5个冬春的时间，在7条山沟里垒起了总长15公里的180多条大坝，把300亩坡地变成了梯田，把4700多块地修成了2900多块。1963年8月大水过后，大寨人又提出了著名的“先治坡，后治窝”的口号，继续他们的奋斗征程。

在人代会上，国务院总理周恩来在代表国务院作《政府工作报告》时，竟然用了相当大的篇幅来介绍大寨。周恩来在报告中高度评价了大寨：“山西省昔阳县大寨公社大寨大队，是一个依靠人民公社集体力量，自力更生地进行农业建设，发展农业生产的先进典型。”

他详细介绍了大寨的自然条件和发展生产的情况，并定下了基调：“大寨大队所坚持的政治挂帅、思想领先的原则；自力更生、艰苦奋斗的精神；爱国家、爱集体的共产主义风格，都是值得大大提倡的。”

自1971年以来，除了对“大跃进”期间已建造的水库、灌区进行续建配套外，北方地区还开展了大规模开发利用地下水的活动。1972年，华北大旱，为了解决北方地区的长期干旱问题，国务院决定成立打井抗旱办公室。从1973年起，国家每年拨出专款和设备支持北方17省区打井工作。全国配套机井数量由1972年的100万眼迅速增加到1980年的229万眼。

这一机井配套建设对中国北方地区合理使用水资源、提高灌溉保证率和土壤蓄水防涝能力、缓解水资源不足的矛盾以及改良土壤、防治盐碱化都起到了举足轻重的作用。其中，河南、安徽等地的机井建设成绩尤为突出，为当地的农业生产和农民生活带来了显著的改善。

随着“四人帮”的覆灭，陈永贵与全国人民一同沉浸在喜悦之中。然而，随着真理标准讨论的深入，人们的思想逐渐解放，对大寨经验的批评与否定之声也日益增多，这让陈永贵心中难免感到不适。党的十一届三中全会后，改革的春风吹遍了神州大地，曾经被神化的大寨也首次面临了来自各方的批评。山西省委率先对大寨经验进行了全面而深入的分析总结，摒弃了许多过“左”的做法，这一举措得到了中央的肯定与支持。

大寨经验的受质疑，也让陈永贵的地位开始动摇，他心中充满了疑虑。一次偶然的机会，在北京开会时，他见到了邓公，并向他倾诉了自己的困惑。邓公的一句“不管怎么样，你还是劳动模范！”如同一剂强心针，让陈永贵的心情豁然开朗。陈永贵直言：此一时彼一时，谁再说我反对分田单干，我就告到上面去！

1982年，大包干责任制的浪潮席卷全国，大寨也在时代的推动下，于原有3个小队的基础上进一步细分为6个作业组，实行了专业承包联产计酬责任制。大寨迈出了至关重要的一步，尽管步伐蹒跚，甚至还带着一些尾巴，但在阵痛中，大寨艰难地起步了。

郭凤莲深感，随着大寨经济的发展，如何保持艰苦奋斗的优良传统和作风，以及领导干部的廉洁，成为了一个挑战性的问题。她强调，除了加强监督和贯彻落实上级关于村务、财务公开的统一部署外，党员和领导干部必须要有较高的思想境界，自觉加强党性修养，严于律己。这既是对党和人民的事业负责，也是对自己负责。

郭凤莲提到，她曾与禹作敏和褚时健有过交往，他们都是很有能力也很有贡献的人，但都在经济问题上栽了跟头，这让她深感痛心。她认为，钱财生不带来，死不带去，个人占有的再多也没有意义。大寨经济发展了，除了积蓄发展后劲外，更重要的是要让群众真正享受到经济发展带来的实惠。如今，全村的农业生产都由村里统一代耕代种，各种提留都由村里代交，学生上小学免费，老人到了退休年龄都由村里每月发放养老金。

在新村建设中，除村民每户集资5万元外，村里还每户再补贴2万元及其他配套费用。下一步，大寨将考虑进一步提高村民的福利待遇。记者随机走访了两家住户，受访人都表示，自从郭凤莲回来后，大寨确实发生了翻天覆地的变化，大寨人的生活水平在当地已经算是比较高的了。在采访过程中，负责具体安排采访事宜、曾任大寨乡党委书记的县委宣传部张部长表示，郭凤莲久经磨砺，政治上非常成熟，驾驭局面的能力很强。尽管她的身份很特别，但对县乡的工作都非常支持，与县乡的关系处理得非常好。大寨如今能够拥有这样一个比较好的发展局面，与郭凤莲个人的影响是分不开的。