南北战争结束后，美军库存了相当数量的前装击发枪，因为当时财政预算紧张，美军不得不过紧日子，拿这些前装枪进行改装，切开后膛，装一个向前翻起的活门，变成后装枪用，主要有M1865和M1866两个型号。

活门步枪专利图纸，这是拿前装枪改造的。

如果说M1865、M1866活门步枪的出现主要是因为美国陆军部没钱，本着过紧日子的原则拿旧式前装枪改装，尚情有可原的话，那么到1870年代，在欧洲国家已经装备旋转后拉枪机步枪的情况下，美军还从头开发一种全新的活门步枪就是不折不扣的僵化保守行为美国陆军部不但这么做了，还间接导致数年后大美利坚忠勇将士用鲜血和生命为军部老爷的官僚主义买单，这是美军早期一段官僚主义的黑历史。

1872-1873年，美军决定更换新式步枪，由阿尔弗雷德 H. 特里（Alfred H. Terry）准将领导的军事委员会对来自斯普林菲尔德、夏普、皮博迪、惠特尼、斯宾塞、雷明顿和温彻斯特等多家国内外制造商的99支步枪进行了测试。此时早期的弹仓供弹步枪已经出现，但美军高层坚持认为单发装填步枪可靠性最高，至于射速，训练有素的士兵操作活门步枪每分钟可发射15发，够了！于是在1873年，用惯了活门步枪的美陆军在强大惯性思维主导下又选了一种活门步枪作为制式武器，这就是斯普林菲尔德M1873活门步枪，也是美军第一种并非由前装枪改造，而是从头造起的制式步枪。

斯普林菲尔德M1873活门步枪，1866年推出这样的枪也就罢了，1873年还搞这么一个前装枪风格的东西不丢人吗？

M1873还实现了“枪族化”，在推出32.625英寸（829mm）枪管步枪型的同时，还为骑兵、炮兵推出了22英寸（560mm）枪管卡宾枪型。

斯普林菲尔德M1873活门卡宾枪

M1873活门步枪用了一种新枪弹——.45-70步枪弹，该弹很像.50-70步枪弹的细长版，.45英寸口径、405格令（26.2g）弹头，70格令黑火药，因为弹头更轻，所以弹道性能比.50-70步枪弹更好一些，用M1873步枪发射初速410m/s。

M1865的.58-60边缘发火弹、M1866、M1868、M1870的.50-70中心发火弹和M1873的.45-70中心发火弹

由于.45-70步枪弹用在骑兵装备的斯普林菲尔德M1873卡宾枪上后坐力太大，于是还有一个减装药版，叫.45-55弹，或者叫.45-55-405弹，弹头质量不变，发射药量减少到55格令（3.6g）黑火药，初速也降低到340m/s。

美军装备这种M1873活门步枪后自我感觉良好，结果很快迎来了一次血的教训，而且还不是被欧洲强国打了，是被印第安人一顿胖揍。1876年6月25、26日，美军第7骑兵团在蒙大拿州小巨角（Little Big Horn，小巨角河是蒙大拿州一条河流）与印第安人大战，此次印第安人装备了大量亨利1860连珠枪，火力居然压过了美军骑兵手中的M1873活门卡宾枪，最终第7骑兵团几乎全军覆没，印第安人大胜，大美利坚忠勇将士用鲜血和生命为官僚的僵化保守买了单。

反映小巨角战役的美术作品

小巨角战役美军大败，一方面是由于M1873活门卡宾枪战斗射速太低，另一方面当时的.45-70步枪弹用的是紫铜弹壳，紫铜不但会氧化，表面形成铜锈给抽壳增加阻力，材质还太软，击发后弹壳过度膨胀，紧贴在弹膛里无法退壳，士兵只能用各种就便工具撬出弹壳，甚至用通条捅出弹壳。据战后实地考察，骑兵团遗落在现场的活门卡宾枪约有3.4%存在无法退壳，用工具撬弹壳留下的痕迹，考虑到此战是美军败、印第安人胜，大量M1873卡宾枪被印第安人缴获，实际存在退壳困难的M1873数量更多。

小巨角战役之后，美军要求部队每周进行至少两次实弹射击训练，顺带检验枪支可靠性，训练完毕后认真擦拭枪支，另一个改变是用黄铜而非紫铜制造弹壳，黄铜的强度、弹性均好于紫铜，击发后的塑性形变少，耐腐蚀性能也更佳，成为后来美军枪弹弹壳的主要材料。

但美军高层仍不愿放弃活门步枪，甚至在1879年、1884年和1888年还继续推出改进型的活门步枪，其中M1884活门步枪改用弹头更重的.45-70-500步枪弹，M1888是用通条杆兼做刺刀，该通条头部是个尖锥，拉出固定后就变成一根细长的锥形刺刀。1888年欧洲的法、德等国都已装备无烟火药弹仓步枪了，美国却还在搞这种东西，只能说他们陆军部里穿着笔挺制服、修着精致胡须、戴单片眼镜的老东西实在太多了。

斯普林菲尔德M1888步枪，这是最后一种春田活门步枪

斯普林菲尔德M1888步枪，这是最后一种春田活门步枪

斯普林菲尔德M1888步枪，这是最后一种春田活门步枪

M1888枪管下的通条头部有尖锥，拉出后固定能当刺刀用。

斯普林菲尔德活门步枪的历史一直要延续到1892年，时年美陆军终于决定要换掉单发装填，发射黑火药弹的活门步枪，在经历一轮大筛选后，美陆军选择挪威克拉格-约根森步枪和.30-40步枪弹作为下一代制式枪、弹。关于这次选型的结果后世也有很多争议，认为美军为何一蠢再蠢，选了克拉格-约根森这种侧开门装填的步枪，但彩云倒是觉得，克拉格-约根森在当时并不算差，不能要求决策者有上帝视角，毕竟无论怎么说，无烟火药对黑火药，优势在我，已经是巨大进步了。

替换活门步枪的M1892克拉格-约根森步枪，斯普林菲尔德制造。

但克拉格-约根森步枪的换装还是太慢，到1898年美西战争时，参战美军部队也只有正规军用上了克拉格-约根森，征召的国民警卫队还在大量使用M1873、M1879、M1884、M1888等活门步枪，在古巴又被西班牙军队的7mm毛瑟步枪杀得血流成河，伤亡惨重，大美利坚忠勇将士又（双）用鲜血和生命为官僚主义的僵化保守买了单。