明朝的宦官集团，以英宗时的王振、宪宗时的汪直、武宗时的刘瑾、熹宗时的魏忠贤四人为最，号称“明朝四大宦官”。

这四人的共同点是，都曾深得皇帝信任和宠爱，权势滔天，把持朝政。同时又大肆迫害异党，贪婪敛财，合四人之力，终于将“宦官”一词搞成彻头彻尾的贬义词。

但如果将四人横向对比的话，会有一种很直观的感觉，就是其中的汪直实在是有些“德不配位”。

的确，跟那哥仨儿一比，汪直确实坏的不够格，甚至还时不时地发出些许光芒。

一、四大宦官

1、王振是明朝第一个火出圈儿的大宦官，嚣张时间也最长，从1443年直到1449年死于土木堡之变。

论日常举止，王振只能说是坏得中规中矩，该坏的地方儿都能坏到，但并没有特别出彩的业绩。

然而，论对明朝的危害性，王振绝对是宦官第一人：

土木堡一役，是明朝由盛而衰的转折点。

不过，王振自己都死于这一役，说明这家伙也是无意间点的炮。

2、刘瑾是坏得最没底线和最累的一个。

刘瑾一直把50年前的王振遥尊为导师。

为了让自己坏得更出类拔萃，他干脆在东厂和重新恢复的西厂之上，又设置了一个内行厂的机构，做为自己的专属害人工具。

但刘瑾时运不济，在他专权的四年间，刚直的大臣层出不穷，导致他始终活在被弹劾的阴影之下，最终被告倒，于1510年时被切得稀碎稀碎的。

3、魏忠贤则是宦官使坏的集大成者，差100岁就变成“万岁”了。

也许100年才能出一个魏忠贤。

因为他不仅具备了使坏的所有必备素养，更关键的是，碰上了一个真心不愿上班的皇帝熹宗朱由校。

不得不承认，做为坏宦官，魏忠贤就是天花板了，再有发挥就真要篡权、或者是换皇帝了。

所以，1627年，想做皇帝的崇祯继位不久，就赶紧把魏忠贤灭了。

而汪直就有点尴尬了，自己这份简历，咋说也没法和上面这三位相提并论啊。

二、西厂

汪直从1477年到1481年这5年，算是其事业的巅峰期。

1477年，明宪宗设置西厂，汪直担当首任提督，这也是汪直能够正式迈入坏蛋的殿堂，得以与王振、刘瑾、魏忠贤齐名的最大本钱。史载：

纵直出入，分命诸校，广刺督责，大政小事，方言巷语，悉采以闻。

一句话，汪直的权力大到没边儿：

任何地方、任何人、任何事儿，汪直都能管！

西厂的设置，直接导致当时最正直的两位重臣愤然离职：谨身殿大学士商辂，兵部尚书项忠。

汪直算是撒欢儿了，接下来的五年里，西厂迅速成为恐怖的代名词。

三、福将

汪直喜欢军事，亲自参与了很多边防巡察，冒领了不少战功。

虽然当时没发生什么激烈的大战，汪直也从未真正上过战场，但他的运气一直不错，走到哪，哪里就能平事儿。

有这样一员福将，明宪宗不喜欢都不成了。

当时汪直的地位，用史载的一件小事就能说明：

小中官阿丑工俳优，一日于帝前为醉者谩骂状。人言驾至，谩如故。言汪太监至，则避走。曰：“今人但知汪太监也。”

这是说，有个小丑演员喝醉了，在宫中撒酒疯，别人说皇帝来啦，他照旧骂个不停。有人说，汪直来了，小丑立刻逃跑了。

四、汪直的另一面

别看汪直嚣张，但他对很多人都曾手下留情。

1、1480年，兵科给事中孙博上言说，西厂的人不适合去巡边。汪直来找他时，孙博仍然据理力争。

汪直不但没收拾孙博，反而在此后的巡边任务中带上了这个杠子头。

而孙博在亲自跟随了汪直几次巡边后，居然被汪直的才能给折服了，返过头来向皇帝建议表彰汪直。

2、1481年，汪直到河北宣府巡边时，百官皆来巴结，只有边防名臣秦纮不肯折腰。

但当明宪宗问起边防官员谁最贤明时，汪直却大力推荐了秦纮。

明宪宗拿出秦纮弹劾汪直的奏书，汪直当场认错，君臣互信度瞬间拉满。

3、当时进京述职的官员，都要专门拜访汪直，送上大礼，唯独嘉兴知府杨继宗不搞这一套。

杨继宗的名声就是“不私一钱”，天下皆知，汪直想主动拉拢他，杨继宗却始终拒绝与汪直见面。

后来，杨继宗的母亲去世时，汪直前来吊唁。

这个场合下，杨继宗也只好和汪直见面了。

汪直摸着杨继宗的胡子说：“久闻大名，没想到你长得这么难看啊。”

杨继宗回答：“我虽然难看，却没有伤害父母给的身体！”

这是当面直接讽刺宦官啊！

就是这样一个坚决不屈服于汪直的人，当明宪宗问起地方官员的廉洁时，汪直却说：

“天下不爱钱者，惟杨继宗一人耳。”

汪直的生卒已不可考。

1483年，汪直不再受明宪宗的宠爱，被人弹劾，贬为平民。西厂的首任提督居然：

“然直竟良死。”

意思是，汪直居然是四大宦官中唯一能得到善终的。

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自评：如果不是明宪宗发明了西厂，汪直还真不一定能评选上四大宦官。