董祥苓是八十年代家喻户晓的人物，人们可能不记得他的名字，但一定记得他的脸，他因为出演《智取威虎山》中“杨子荣”一角一炮而红，成为人们心中的英雄扮演者。
但令人没想到的是，在观众心中一直光鲜亮丽的京剧艺术家童祥苓，居然需要给600多人刷碗，为何他在台上台下的形象差距这么大？台下的他又究竟经历了什么呢？
家境优渥觅得良妻《智取威虎山》中“杨子荣”的扮演者叫童祥苓，他用精湛的演技将电影里的“杨子荣”塑造得机智勇敢、处变不惊，拥有一片光明的前途。
但戏外扮演杨子荣的童祥苓的处境，却截然相反，他半生蹉跎、命运多舛，台上的风光只是一时的，台下的落魄才是真实的，几乎半生的时间，童祥苓都过着苦与痛的生活。
童祥苓拥有着不错的家境，他在家中排行老八，家中艺术氛围浓厚，几位哥哥姐姐都是京剧界的名角，在这种氛围影响下，童祥苓也对京剧产生了浓厚的兴趣。
前人栽树，后人乘凉，哥哥姐姐在京剧界打拼出了名堂之后，他们便给童祥苓提供了优质的资源，在哥哥姐姐的引荐下，童祥苓一出场便起点极高，先后师从马连良、周信芳等名家，学到了不少本事。
凭着对京剧的热爱童祥苓每日都刻苦地练习，终于他的水平上升到了一定高度，甚至可以跟他的姐姐同台媲美。
也是在偶然一次机会下，童祥苓结识了自己的一生所爱，张南云。在和姐姐去大连出演《战太平》时，董祥苓被同台的配角张南云所吸引。
张南云的家境也不错，在学京剧的路上也比较努力，在出演《战太平》时就已经小有名气。
两人的缘分不仅仅是这一次，1952年，童祥苓在跟姐姐去辽宁鞍山演出的路上，又遇到了张南云。张南云与童祥苓同岁，家正好住在大连，两人相见时倍感亲切，但两人并未在这时就互相表明心意私定终身，两人的婚姻，双方的父母还推了一把火。
演出结束后，童祥苓的姐姐在家中当做趣事提了一嘴张南云，谁知父母却听进了心里，原本他们就年事已高，两个儿子都已成婚，就只差童祥苓一个牵挂，于是在听到了张南云的事后，老两口便迅速联系了张南云的父母商讨婚事。
可能生活在婚姻自由时代的我们，对于这种父母包办的婚姻并不看好，但是婚后的童祥苓和张南云却意外的甜蜜。
双方父母在商讨达成统一后，便给童祥苓和张南云举办了婚礼，一开始张南云还十分羞涩，从不喊童祥苓老公，而是用“喂”来代替，但经过了长时间的接触后，张南云也深深爱上了童祥苓，两人生育了两个儿子。
张南云因为需要照顾家里放弃了自己的事业，这也让童祥苓每每想起都感到几分愧疚，为了养家，童祥苓频繁外出演出赚钱，与张南云常常聚少离多。
更不幸的是，大儿子4岁时被自行车压断了腿，童祥苓觉得自己疏忽了对孩子的照顾，自责不已，但殊不知，命运给予这个男人的不幸才刚刚开始。
命运多舛顽强生存人是生活在大环境下的，当1966年那个特殊时期来临时，即便再有艺术造诣也免不得被时代所埋葬。
童祥苓的姐姐童芷苓原本是优秀的京剧演员，一次机会她被安排在京剧《海港》中扮演女支部书记“金树英”。
本着敬业的态度，童芷苓去码头体验生活，但是她发现事情并不能够按设想的发展，于是她向上级提出了意见，没想到这一提，惹怒了领导，竟直接被当做了批斗典范。
童芷苓的境遇也影响到了董祥苓，当时领导要求他与姐姐断绝关系，但童祥苓觉得姐姐并没有做错，他不愿，于是他也就成为了第二个遭到不公平待遇的人，每天写检查挨批评，遭受同事的侮辱和嘲笑。
当时正好赶上上海京剧院在排演《智取威虎山》，大家瞧不起童祥苓的身份，但又比不上他在京剧方面的艺术造诣，在剧中主角“杨子荣”无人能够胜任出演时，童祥苓抓住了机会，成为了这一角色的扮演者。
起初，导演还介意童祥苓的身份，但是实在是没有好的角色扮演者后，导演决定让童祥苓试一试。
没想到这不试不知道，一试吓一跳，童祥苓扮演的杨子荣愣是把导演看呆了，于是，童祥苓得到了出演杨子荣的机会。
但这看似是一场幸运之神眷顾的好戏，实则却是一场噩梦的开始。
童祥苓来到剧组后，凭借着精湛的京剧演技在舞台上发光，但实际上，他出色的能力反倒引起了所有得不到的角色的人心理不平衡，再加之原本童祥苓身份的特殊，剧组人对他欺负得更加肆无忌惮，童祥苓再一次进入了深渊。
在那两年间，他除了要拍戏还要接受劳动改造，或许只有在拍戏时候，童祥苓才能感受到来自于杨子荣的尊严，每次拍完戏，他便又落入了现实生活中没有自尊，抬不起头的自己。
童祥苓每天在拍完戏后，还要负责给全剧组六百多人刷碗，常常累到身心俱疲，刷完便倒地不起。
在录制歌曲时，他还被人刻意刁难，一首歌曲唱了17遍，录制的人还不满意，给他注射药物，要求他继续唱，声音已经嘶哑的童祥苓实在忍受不了这种歧视和非人的折磨，他哭着求录制的人说：“求求你了，放过我吧！”
这种被人侮辱与歧视的生活常人根本不能忍受，但童祥苓却还在坚持着，因为他知道，他的背后还有妻子和孩子。
童祥苓在接受劳动改造时，不被允许看望自己的妻子，张南云也不知道自己丈夫是生是死，她每日沉浸在悲痛中，但是还要抚养两个孩子，于是她又不得不坚强，事实证明，她的坚持是值得的。
在忍受了两年的煎熬后，《智取威虎山》终于放映，童祥林成为了那个时代家喻户晓的明星，但他却再也不像曾经意气风发了。
后童祥苓终于见到了妻子张南山，两人多年的思念终于得到了回应，因为还有两个儿子等着抚养，所以两人还要继续赚钱，但两人从事的京剧却逐渐被电视的出现受到冲击，去看京剧的人越来越少，京剧演员也处于即将失业的境遇。
童祥苓实在不忍心京剧被大家遗忘，于是他承包了一个京剧团，在他精心经营下，京剧团逐渐有了收益，但是由于他身份的特殊，京剧团每年交税就达到了16万，处境越发艰难。
不仅如此，即便童祥苓交税很多，也还是因为身份原因无缘评选先进，妻子实在不忍心看他忍气吞声唉声叹气，于是便劝他：“这么难，干脆不干了。”
在妻子的劝说下，童祥苓心想，天下这么多生意，我干哪个还不行，还能吃不起饭了，但现实并没有想象中的那么简单，已经年过半百的两人，还要承担起两个儿子还未成家的重担。
中年打拼颐养天年童祥苓因为身份原因一直进行劳动改造，他的两个儿子从小缺失父爱，学习时也因为童祥苓的身份而被人欺负，这样的学习氛围使得两个人都不愿意去学校，最后两个人都没有继续读书。
原本大儿子在流水线上上班还算稳定，但工厂裁员被迫下岗，也变成了无业游民，小儿子原本有机会上戏剧院校，但因为童祥苓身份的特殊被拒绝。
童祥苓和张南云都已经年过半百了，两个儿子都还没有成家，这成为了他们两个人最大的牵挂，而且家里也没有积蓄，所以当务之急是赶快赚钱。
无奈之下，童祥苓和妻子盘下了一家面馆，希望能够赚点钱帮助两个儿子早点成家。夫妻两人勤勤恳恳，与两个儿子一起经营面馆，起早贪黑十分辛苦。
1994年面馆开张，起初面馆小到只能放下五张桌子，为了省钱，童骑着三轮车去进货，与商贩讨价还价。
但童祥苓和妻子付出的努力都是值得的，面馆的生意在精心经营下逐渐好了起来。
有一次童祥苓在街边刷碗被戏迷认出来了，戏迷一看自己心中的明星现在居然过得这么辛苦，一不小心就哭了出来，为了让童祥苓的面馆生意好一点，这位戏迷联络了自己的戏迷圈，并鼓励大家都来这家面馆吃饭。
此后童祥苓开面馆的消息便被传了出去，很多戏迷为了能照顾他的生意专程从很远的地方来，能被这么多戏迷记住，童祥苓觉得从前吃的所有苦都值得。
虽然童祥苓已经没有了当年的英姿，但戏迷一听到他的唱段，眼前就会浮现当年那个有勇有谋的杨子荣。
后来面馆越来越好，董祥苓的两个儿子都成了家，并且还继承了面馆，童祥苓与张南云也终于有了安稳的晚年。
虽然童祥苓命运多舛，半生飘零，但他却从未放弃过对生活的希望，一直在坚持，正是因为他的这种精神，他才能够享受天伦之乐，无论何时心中都要存有对生活的希望，坚信只要坚持努力，就一定会有更好的明天。
