史书记载，唐昭宗时期的一场大雪，长安城“民冻饿死者日以千数”，每天被冻死饿死的百姓都在千人以上，就连皇宫里面的景象也同样惨不忍睹，史书记载：“自后宫诸王十六宅，冻馁而死者日三四”。

也就是说，在堂堂的皇帝之家里，每天也有三四个人会因为饥寒交迫而不幸身亡，至于民间百姓的处境，自然可想而知。

有人说天气冷，那为什么古人不多穿点衣服？你能想到，古时候那些挨冻的人自然也能想到，但问题是对于古代的老百姓而言，绝大多数生活在社会底层的人就连夏季，也拿不出一件像样的衣服，更别说在宋代以前，棉衣简直就是顶级的奢侈品。

因为当时棉花这种植物还没有大规模种植，普通人御寒的衣物，是用芦苇柳絮之类的东西填充在麻衣里面，家里的床铺只能用晒干的稻草来作为最常见的保温材料。其实在三五十年以前，老百姓也基本都是用稻草铺床，才能熬过寒冷的冬夜。

至于棉衣棉袄，当时甚至有“一件棉衣传三代”的说法。我们在古装电视剧中经常看到这样的情节——家里没米下锅，于是主人就将一件破棉袄拿到当铺换钱。看到这里我们就会想，为什么一件破棉袄还能换钱？就是因为棉衣这种东西在过去真的是很稀有、也很重要的物资，棉袄虽破，但在寒冷的冬天却能救命。

唐代诗人白居易就写过《卖炭翁》的故事，诗中这样写道：满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑，卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。

为什么老人家守着一车炭宁愿挨冻，也舍不得自己烧？因为木材和木炭，在古代可以算得上是战略资源，所有的山林田地，要么是朝廷所有，要么是地主所有，不是老百姓想砍就能砍，如果你去偷，轻则挨揍，重则送官。

当然，那时候也有很多无主的荒山野岭，但都是深山老林，而且跋山涉水太过艰难，没有几天时间根本出不来，而且就算砍到了柴，也无法将其运出，光靠自己背自己扛那产出效率又太低。

所以在这种情况之下，古代催生了一种职业，也就是专业砍柴的樵夫，然而这种工作既危险又辛苦，所以无论是砍柴的人还是烧炭的人，都舍不得自己用。