湘江战役：面对40万敌军的铁围，为何说红军本有机会全身而退？
1934年11月22日，中央红军向敌人第三道封锁线推进，占领道县，第二天，军委纵队也开进了道县。
道县是著名的蜜橘之乡，这里的蜜橘又大又甜，11月，正是橘子红了的季节，所有进入道县的红军战士充满欢声笑语，都饱尝了这种糖分极高的湘南特产。
然而，没有人知道，就在不久之后，红军即将迎来极其残酷的湘江血战，数万战士将长眠在布满流冰的湘江水底。
道县的地理位置是关键。
第一，道县虽然属湖南，但处于湖南、广东和广西三省交界；第二，道县就在潇水之滨，过了道县向西，红军将被夹在前有湘江后有潇水不足百里的死地；第三，道县全是山地，东南是九疑山，南有都庞岭，北有紫金山，即使红军打过湘江，也是莽莽越城岭……
所以，对蒋介石来说，道县以西，湘江以西，就是与红军最后决战的地点。
因此，早在11月12日，蒋介石就调兵遣将，40多万中央军、湘军、桂军和粤军云集桂北，准备一举消灭中央红军。
在国民党所有军队中，除中央军外，战斗力最强的应该就是桂军、粤军和湘军了，另外的川军和滇军虽然也很强，但远在西南，现在还不到出场时候。
蒋介石的排兵布阵的原则就是围追堵截，布置一个大大的口袋阵，让红军插翅难逃：在桂北战场的北面，是湖南王何健的人马，防止红军北上湖南；南面是小计划白崇禧的人马，防止红军南下广西；后面是南天王陈济棠的人马，防止红军回马广东。同时，中央军薛岳的人马在红军的后面，不紧不慢地跟着。
看上去这是一道密不透风的大网！
蒋介石亲自命令薛岳，让他听湖南王何健的指挥。
薛岳心里很不爽，自己虽然出身粤军，不算正宗的嫡系，但好歹算是委员长的人，怎么屈尊听一个湖南地方军阀的？
蒋介石不管那些，他不用顾及薛岳的感受。应该说，蒋介石在这个问题上看得比薛岳远，第一，何健比白崇禧、陈济棠那些人听话，比较合作，好指挥；第二，何健和桂系的关系不错，可以有效和白崇禧合作；第三，即将到来的湘江之战是在广西白崇禧的地盘上，既然白崇禧不太听招呼，让比较听话的何健出头是个不错的选择。
其实薛岳本来用不着计较这些，因为总司令只是个空头支票，何健指挥不了薛岳的中央军，当然薛岳也指挥不了何健的湘军——这近40万云集桂北的追剿大军，一切都是由蒋介石本人和陈诚在居中调度。
何健领命之后立即行动，到11月21日，也就是红军占领道县的前一天，湘军布置完毕，湘江的北大门被关闭了。
湘江的南大门是留给桂系白崇禧的。
熟悉历史的朋友都知道，后来的湘江战役是在全州、兴安和灌阳为中心的桂北展开，这三个地区基本就是一个等边三角形，白崇禧在这一带布置了桂军两个师，另外还有三个师在靠南的龙虎关一带聚集，随时策应桂北三角带的军事行动。
应该说，湘江的南大门也被关闭了，而且关得严丝合缝——因为从战斗力讲，桂军还要在湘军之上。
理论上讲，左有桂军，右有湘军，后有粤军，再加上中央军薛岳，红军陷入潇湘之间的死地，绝无突围的可能性！
不过，大战还没开始，这两扇被关闭的大门就敞开了一丝小缝。
原因在于何健误判了红军的走向。
何健是长期与红军缠斗的老手，彭德怀就是他原来的部下，杨开慧也是死于他的毒手。在湘、桂、粤三路敌军中，就他和红军的仇最深，因此和蒋介石的合作也最默契。根据他对红军的了解，红军一贯会在两股敌军之间寻求战机，因此他断定红军的突破点会是黄沙河。
因为黄沙河既是湘桂两省的交界，也是湘桂两军的防区交界。何健对自己的判断相当自信，因为他是反共老手，长期和红军周旋，他对部下说：“预期可于黄沙河附近与匪遭遇，即以主力迫匪决战。”因此，他把湘军主将刘建绪的主力布置在了黄沙河。
事实证明，黄沙河距离后来实际上的交战地区靠北了不止一百里！
说何健和蒋介石的合作比较默契，这只是相对的，何健也深知蒋介石的脾气秉性。自己万一放红军进入湖南，蒋介石的中央军便也会跟着进来，到时，湖南就不复为自己所有了！
所以，他专门嘱咐手下大将刘建绪：完成和白崇禧桂军的合围就行了，咱们的主要目的是防止蒋军进入湖南。
本来，湘江之战的要点在于湘军和桂军的通力合作，像钳子一样一南一北牢牢钳住红军，可何健倒好，还没开打，就给红军敞开了一道一百多里的大口子。
那接下来，要看白崇禧的了。
蒋介石知道湘江之战肯定是桂军唱主角，首先是桂军的战斗力相当强悍，不比中央军差；其次是白崇禧号称小诸葛，用兵如神，他对白崇禧寄予了厚望。
为了让白崇禧安心，他又是送钱又是送高帽子，大战还没开始，他就给了桂军两个月三个军的军饷，并在电报中做了承诺：“贵部如能尽全力在湘桂边境全力堵截，配合中央大军歼灭之于灌阳、全县之间，则功在党国。所需饷弹，中正不敢吝与。”
大意如下：只要桂军尽力剿匪，要钱给钱，要枪给枪。
白崇禧收到电报之后马上回电：“遵命办理。”
这一对欢喜冤家如此默契又如此客气，实在罕见。白崇禧到底是怎么想的呢？
白崇禧确实在桂北布置了重兵，他在兴安、灌阳和全州铁三角一带部署了两个军，同时把自己的指挥部设在了近在咫尺的桂林，目的就是就近指挥。于是，在白崇禧的周密安排下，桂北的湘江之滨，已经布下了天罗地网。
同时，白崇禧还罕见地出去了飞机观察红军的动向。
当然，观察红军是一方面，更重要的是，白崇禧还想了解中央军的动向。
不观察不知道，一观察吓一跳！
不出白崇禧所料，薛岳的中央军一直不紧不慢地跟在红军后面，平均两天的日程。就在何健和白崇禧奉命构筑湘江防线之时，中央军整整在新宁一带停了7天！
很明显，这是让何健和白崇禧在湘江和红军血拼，中央军好随后跟进收拾残局，渔翁得利。
正在这时，白崇禧听到一则可靠消息，蒋介石准备采用智囊杨永泰的毒计：压迫红军进入两广，等桂军和粤军和红军两败俱伤之时，中央军大举进入，这就是杨永泰一石三鸟的如意算盘。
战场观察到的和情报所说的完全吻合，白崇禧大怒，自己低估了蒋介石的阴险程度，差点上当！
这一天，白崇禧从上海迎来了自己的智囊刘斐。
刘斐是日本陆军大学的高材生，又和白崇禧是故交，深得白崇禧的信任。
刘斐一到广西，就和白崇禧一道去了桂北视察前线，之后，这位36岁的“小诸葛的小诸葛”告诉白崇禧：桂军既不能败，也不能胜。
败了，红军就趁势进入广西，老蒋也就跟着进来，广西就丢了；如果胜了，和十万红军角逐，也是惨胜，家底可能都拼光了，最终胜利者还是老蒋。
所以，刘斐给白崇禧的建议是“拒客和送客”：对蒋介石的中央军，是拒客，不准他们进入广西；对红军，则是送客，只求赶快送他们远离广西，采取“不拦头，不斩腰，只击尾”的措施，意思意思。
刘斐告诉白崇禧，现在的布防重点，应该是把主要兵力从灌、兴、全铁三角向南收缩到龙虎关一带，使红军不能入桂，只能从龙虎关过境，同时也严防蒋介石的中央军进入广西。
1934年11月17日，根据《中华民国史事日志》记载：“白崇禧赴湘桂边布置防务。”
实际上，白崇禧不是去布置防务的，他是去布置撤退的。
正好，11月22日，也就是红军到达道县那天，龙虎关受到红军的袭击。虽然这只是一次误打误撞，但白崇禧找到了从桂北铁三角撤军的借口，他一口气把桂军主力撤到恭城一带，在兴安留下一个团，在灌阳留下一个团，至于十分重要的全州，他只留了民团一个营，几乎是全线开放！
目的只有一个：红军快走！
就这样，一条无形的“桂北走廊”出现了。
对此，白崇禧解释他的初衷：“老蒋恨我们比恨朱毛更甚，这计划是他最理想的计划。管他呢，有匪有我，无匪无我，我为什么顶着湿锅盖为他制造机会？不如留着朱毛，我们还有发展的机会。”
在完成这些布防之后，白崇禧才若无其事地北上湘江防线，和何健派来的湘军大将刘建绪握手言欢。刘建绪情绪很好，他还以为白崇禧的桂北防线已经布置的固若金汤了呢！
对湘江防线来说，白崇禧给红军留了门缝，就相当于害了湖南何健；如果何健给红军留了门缝，就相当于害了广西白崇禧。但对白崇禧来说管不了那么多，要保全自己，只能牺牲何健。
白崇禧是给红军留了一条缝，但红军知不知道有这么一条缝呢？
白崇禧曾和部下开玩笑：“谁给红军送个信，说我们让一条路任其通过。”
当然是没人报信，红军能不能有这个默契全看造化了。
可惜的是当时的红军领导人不仅不知道有这么一条桂北走廊的存在，反而在道县毫无理由地停了三天！
红军是在22日进入道县的，同一天，白崇禧借口龙虎关被袭撤军恭城，但直到25日，军委纵队才从道县出发，而且走得相当狼狈，因为敌军已经从道县以东压了过来。
仍然是那条缓慢移动的长龙，仍然是那支抬了坛坛罐罐的队伍，仍然是那个像叫花子搬家似的战略转移。周恩来在队伍中竭力维持着秩序，而行进在队伍中的毛泽东则对这种慢腾腾的行军毫无办法……
军委纵队渡过潇水的第二天，道县就落入敌军之手。
这时的红军，前有湘江，后有潇水，中间是崎岖险峻的都庞岭，陷入了兵家的死地。
这条足以让8万红军战士逃出升天的桂北走廊、这道可以免去3万健儿牺牲的门缝，一共存在了5天。而白崇禧在各方压力之下重新北上、关闭这条走廊时，军委纵队甚至还没走到湘江！
白崇禧的小算盘瞒不了人，他的军事调动也是纸里包不住火，当何健刘建绪和薛岳得知他擅自撤军之后，出离愤怒，本来和白崇禧私交还算不错的何健当即给蒋介石发报，明里暗里指白崇禧能匪，说如果湘江防线有失，自己概不负责。
白崇禧仔细考虑了一下，如果因为这个和薛岳特别是近邻何健结下冤仇的话，不利于广西北面的战略安全；同时，如果让红军这么毫发无损地过去，就此和贺龙、萧克的红2、6军团会师，这对广西是极大的威胁。
白崇禧决定重新率军北上湘江，与红军决一死战。这样做其实还有一层考虑，他觉得红军太不识抬举了，已经放你们走了，为什么磨磨蹭蹭不肯快点？害得我在老蒋面前丢这么大人——这算是老羞成怒吧！
想罢，白崇禧立即重新布阵，他意识到，以红军的羸弱和国民党军的强盛，这有可能是与红军的最后一战，如果真能消灭红军，博得千古美名，岂不是我小诸葛的绝佳战机？
于是，如狼似虎的桂军又回来了。
事实证明，桂军在湘江战役中给红军带来的损失，远比湘军要大。
何健把决战地点定在黄沙河，这是无意的失误，而白崇禧撤军恭城，却是有意为之。不过，红军这两个机会都没有把握住，何健的失误很快由他的大将刘建绪堵上。在这里，静静流淌的湘江成了一个巨大无比的绞肉机。
就在湘江之战前，毛泽东提出了自己的建议，不要西渡湘江，而是从文市转而向北直取宝庆，等取得战略主动之后，可西可北，可在湘省建立苏区，甚至可以回到中央苏区。
不出意外地，和平常一样，毛泽东的建议被李德否决。
在这个时候，几乎所有的野战军将领都在关心一件事，慢腾腾的军委纵队什么时候过湘江啊？晚一个小时就多无数的战士流血牺牲！
一个多月前，中央红军从瑞金出发，渡过于都河，踏上战略转移之路，开始长征。那时的红军，号称十万，至少有8万之众。
但在12月1日湘江战役后，只剩3万多人，也就是说，短短不到两个月，红军就战损高达5万，比例达到惊人的63%！这其中的绝大部分，是在湘江战役中牺牲的。
在湘江战役中，湘军刘建绪的对手，是林聂的红1军团；桂军白崇禧的对手，则是彭杨的红3军团以及红8军团和红9军团，中央军周浑元的对手，是作为红军后卫的红5军团。
红军各军团中，损失最大的是红8军团。
这是一个长征前夕才成立的新军团，主力是由陈毅任总指挥的江西军区扩红的成果，陈毅在曾被授勋二等红星勋章，主要原因就是扩红工作的得力。但这是一支没有作战经验的队伍，也更没有时间进行系统而严格的军事训练，甚至武器都不足，就这样踏上了长征之路。
湘江战役中，整个红8军团损失了绝大部分，政治部主任罗荣桓泅水过江，经过他的大力收罗，整个军团也不过才一千多人。十几天之后，红8军团建制撤销。
放眼湘江战役，战力强悍的桂军虽然给红军以巨大杀伤，但并未使出全力，对红军的攻击也多属侧击和尾随，究其原因，就是白崇禧想早日放红军过境，以免蒋介石中央军尾随进入广西。
早在28日，就是在湘江大战激战正酣之时，针对蒋介石给白崇禧发电报，指责他通共。白崇禧对此毫不客气：“钧座手握百万之众，保持重点于新宁、东安，不趁其疲敝未及喘息之际，一举而围歼于宁远、道县之间，反迟迟不前，抑又何意？得无以桂为壑耶？”
说我通共，你怎么不看看你的嘴脸？一句以桂为壑却道尽的蒋介石的小九九。
不仅如此，白崇禧对于追入桂境的中央军，相当强硬，甚至不惜缴械，弄得周浑元不得不从湖南绕一个大圈子，再了不敢进广西半步。
当蒋介石飞抵贵阳，亲自督战，令桂军追击红军时，桂军这样答复他：“容请示白副总司令允许，才能前进。”
蒋介石都快哭了：你们看看，“这真是外国的军队了！”
蒋介石在指责白崇禧的时候，却没有回头看看自己是怎样对待各省实力派的，这也算是一种报应了。
4年之后，那时已经是抗日战争了，武汉会战之后，白崇禧从湖北去湖南，路上汽车抛锚，正好政治部副部长周恩来的车路过，请白崇禧上车。
在路上，白崇禧对周恩来说：“你们未到广西，我很感激。”
周恩来则挥挥手，笑道：“你们广西的做法，像民众组织，苦干穷干精神，都是我们同意的，所以我们用不着进去。”
