帝王的分类
中国历史上一共有近400个皇帝，大概是两个加强连的规模，现在把这两个加强连选出两个连长和两个指导员，那是不是就应该是秦皇汉武、唐宗宋祖当选呢？
差不多吧，但宋祖稍微弱了点，因为秦皇、汉武、唐宗这三位超一流选手，都是千古一帝级别的。
如果按级别来分类，中国这近400个皇帝，大概分成以下几个级别：千古一帝、无限接近千古一帝、明君、平庸之辈以及亡国之君。
有几位超级猛人，假以时日，肯定会成为千古一帝，可惜只差一点点。
北魏太武帝拓跋焘，建立强大的北魏，统一北方，如果不是被儿子谋杀，很难说不会统一全国，建立不世之功。
北周武帝宇文邕，隐忍多年，一朝杀死连杀二帝的权臣，然后一举灭掉强大的北齐统一北方，我们有理由相信，再给他个两三年，肯定跨过长江，消灭南朝，统一全国，那时就没后来统一全国的他的亲家隋文帝杨坚什么事了。可惜，他英年早逝，死的时候只有35岁。
周世宗柴荣，英雄出乱世，五代十国最英雄了得的皇帝，他死的时候也没超过40岁，假如他能活过45岁，不仅统一全国的不是建立北宋的赵匡胤，恐怕连强大的辽国也没有存在的可能的。
出师未捷身先死
上述这几位超级猛人有几个共同的特点：
第一，他们不能算是千古一帝，至少比起秦皇汉武和唐宗来要稍逊一筹，但已经是无限接近千古一帝了。
第二，在他们高歌猛进的征途中，他们都输给了同一个对手：时间。周世宗柴荣没有活过40岁，周武帝宇文邕没有活过36岁，就连最“长寿”的拓跋焘，也只不过是享年45岁。
第三，他们的历史功业极其辉煌，在400多帝王中的排名绝对很超前，几乎统一全国，只是倒在了临门那一脚上。
第四，他们的死非常诡异，没病没灾的，前一天还活蹦乱跳的，第二天就成了“先帝”。更有甚者，一手把北魏调教成一头雄狮的太武帝拓跋焘，更是被宦官所杀，成了历史上死得最窝囊的皇帝之一。
第五，最后，这几位差点改写历史的大人物最为神秘的一点在于，在死前不久，他们都进行过大规模的灭佛运动。有一种传说，凡是对佛祖不敬的，必将遭遇这种可怕的死亡诅咒，他们的死，到底和灭佛有没有关系呢？
除了上述这三位伟大的皇帝外，还有一位皇帝参与到了灭佛四人帮里来，不过他的名声相对来说不那么大，没有做出过什么突出贡献，和千古一帝这个神圣的名词更是不沾边，但他毕竟是发起了又一场灭佛运动，而且他的庙号里有一个武字，因此得以和北魏太武帝拓跋焘、周武帝宇文邕并列，再加上周世宗柴荣，于是就凑齐了历史上著名的“三武一宗灭佛”。
最后提到的这位勉强凑数的大唐皇帝唐武宗李瀍同志，则更悲催，一共在位6年，死的时候不过才33位，是这四位皇帝中最短命的一个。
佛教是怎么来的？为什么一来就在中国生根发芽？
佛教最早传入中国，据说是秦始皇时期，但这个并没有史料佐证，所以并不为历史学家所采信。一般认为，佛教是东汉明帝时期传入的，这个汉明帝的老爸，就是历史上唯一一个没有缺点的皇帝、但也是一个最被后世低估的皇帝：汉光武帝刘秀。
汉明帝梦到一个金光闪闪的大仙，就让大臣去西域迎取，迎来了两个外国和尚，把他们安置在洛阳，建立了中国第一个寺院：白马寺。据说这两个洋和尚是骑着白马驮着佛经从西方来的，这就是最早传入中国的佛经：四十二章经。
因为在中国已经有了儒教和道教对民众进行教化，所以佛教进入中国后和儒、道两教融合，迅速完成了本地化，而且不到百年就在中国建立了许多家寺院。
三国两晋南北朝是中国的第二个大分裂大动荡时代，也是民族大融合的时代，同时又是佛教在中国发展的黄金时期。大部分佛教经典都是这个时期传入中国的，佛教中心也处处皆是，最著名的有两处，北有鸠摩罗什在长安的译经场，南有慧远大师在庐山东林寺的西方极乐世界的实践活动。
这几百年的历史上，多数帝王都能和佛教和平共处，佛教逐渐成为历朝历代的国教。不仅皇帝们笃信佛教，就连王公将相甚至平头百姓，取名都和佛教有关，不信查查这个时期的名人，名字里带“僧”的就有很多很多。
为什么绝大多数皇帝都愿意和佛教和平共处？
从东汉佛教大法东传，一直到唐武宗灭佛，这800年来绝大多数帝王都对佛教高看一眼，为什么？
首先，因为佛教解决了人的生死问题。从东晋的慧远大师到唐代的善导大师，都提倡人们念阿弥陀佛，可以往生西方极乐世界，一劳永逸地解决生死问题，这就是著名的净土宗；比净土宗稍后的禅宗虽然不那么强调念佛，但也主张参禅，悟后起修，著名的达摩祖师就是禅宗在中国的第一代祖师。
其余的佛教宗派有很多，传到今天的仍然有不少信众，比如以玄奘大师和窥基大师为代表的唯识宗，以智者大师为代表的天台宗，以鉴真大师和道宣大师为代表的律宗，也包括后来发展起来的充满神秘色彩的密宗……
上述各宗各派的祖师们，都和当朝皇帝有着千丝万缕的关系。
禅宗初祖达摩祖师，曾经和著名的梁武帝有过一场名垂青史的关于功德的对话。
慧远大师在当时的乱世绝对是一股清流，三十年不过虎溪，令许多当时的大军阀仰慕不已。
玄奘大师和弟子窥基大师分别是唐太宗和唐高宗的座上客。
大名鼎鼎的折腾皇帝隋炀帝杨广，向天台山国清寺智者大师求授菩萨戒。
其次，佛教认为今生的一切遭遇都是缘，这是表象，背后的本质是业，你做什么样的业，就在什么样的回报，种瓜得瓜种豆得豆，因果论是佛教最基本的观点，不承认因果论，那绝对不是一个佛教徒。换句话说，你今生尽享荣华富贵是因为你前世做了善业，相反，你今生穷困潦倒是因为前世做了恶业！你今生是穷是富是美是丑甚至是男是女，都不是偶然的。
所以，一生都是命，半点不由人。
既然是命中注定的，还需要反抗吗？还需要报怨吗？默默忍受就行了。
信佛的都是顺民，不谤国主，这样的老百姓谁不喜欢。
佛教帮助国家管理百姓，而且还触及灵魂，这样的佛教哪个皇帝不喜欢？
于是，很多高僧大德被奉为国师，而更多的皇帝和王公大臣成为这些高僧的弟子，成为整个魏晋南北朝乃至隋唐期间，中国历史的一大奇观。
灭佛缘起
历史上绝大多数皇帝都对佛教相当尊重，八十年代风行一时的电影《少林寺》讲的十三棍僧救唐王的故事基本属实，唐太宗李世民尊崇道教，但对佛教也是极尽礼遇；甚至像著名的菩萨皇帝、长寿皇帝梁武帝萧衍，他曾经以九五之尊三次出家为僧，大臣们不得不花了大价钱把他从寺院里赎出来；更著名的是女皇帝武则天，如今凡是佛教徒在念诵佛经前的开经偈“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇，我今见闻得受持，愿解如来真实意”，就是武则天的大手笔。
既然这样，为什么有好几个皇帝敢冒天下之大不韪，在全民好佛的情况下，居然反其道而行之呢？
历史上最著名的灭佛皇帝有四个，按时间顺序分别是北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李瀍和周世宗柴荣，这四个皇帝创造了四场法难，这也是中国古代史上所有的法难了，一共四场。
不过从性质上看，四场法难差别还是很大的，北魏太武帝灭佛，非常残忍血腥，基本以杀戮为主；而其他几次法难则要温和一些，主要就是强迫僧侣还俗和没收寺产。但这四场法难有一个共同的特点，那就是尽管轰轰烈烈，但时间极短，可谓昙花一现，这几位和佛法有仇的皇帝一死，灭佛运动就戛然而止，佛教又恢复了近乎国教的地位。
几位皇帝灭佛的原因并不一样，北魏太武帝拓跋焘是因为要灭佛崇道，北周武帝宇文邕是因为要富国强兵，唐武宗李瀍是上述两原因兼而有之，而后周世宗柴荣则是因为要解放生产力。
那么，强调与世无争的佛教到底招惹了谁呢？这些大举灭佛的皇帝又遭遇了什么结局？
北魏太武帝拓跋焘：被宦官所杀，力主灭佛的权臣崔浩下场更惨
公元450年夏，一个年已七旬、白发苍苍的老者在烈日下被囚于木笼之中，长期养尊处优导致的细皮嫩肉已经不复往日的光滑和鲜亮，更有甚者，数十名士兵围绕着木笼，争相朝这位曾经权倾一时的宰相头上小便，这位昔日连皇帝都给几分面子的元老重臣，此时除了大声呼号外，什么也干不了。
中国上下几千年的历史上，惨剧很多，但像这样惨的，极少！据历史记载：“自宰司之被戮辱，未有如浩者”。
这位惨剧的当事者，就是南北著名的政治家崔浩。让这位权臣一夜之间从天堂到地狱的，正是灭佛（当然灭佛并非全部原因，比如崔浩卷入北魏的政治斗争，特别因修国史一事使鲜卑贵族之丑事曝光于光天化日之下，被盛怒之下的拓跋焘处死）。
崔浩笃信道教，因此撺掇北魏太武帝拓跋焘灭佛，而拓跋焘因为“亲眼见到”寺院僧众私藏武器，觉得他们图谋不轨，于是下令灭佛。于是政令所到之处，寺院被焚毁，僧侣被屠杀，“一境之内，无复沙门”、“诸有佛图、形像及胡经，尽皆击破焚烧，沙门无少长悉坑之。”，全国的佛教出家人，被杀者占据了高达90%的比率。
但灭佛并不能拯救拓跋焘本人的命运，在崔浩死后一年半，他就被宦官宗爱杀死，死前常叹“崔司徒可惜”。
拓跋焘英明神武，16岁即位，大刀阔斧扫平群雄统一北方，和南朝隔江而峙，最后死时也不过45岁。被宦官所杀，无论如何算不上善终吧，甚至死的还有些不光彩。
周武帝宇文邕：暴毙在征途中，王朝被篡，后代几乎被斩尽杀绝
和北魏太武帝拓跋焘一样，周武帝也是一位少年天子，他即位时只有18岁。不过，他虽然是皇帝，但国家大事都掌握在堂兄宇文护之手。宇文护是中国历史上著名的屠龙手，之前曾经连杀两位皇帝，也就是武帝的两位哥哥。所以，周武帝即位之初，过了好些年战战兢兢的日子，直到有一天他用一柄沉重的玉珽，一下子打碎了堂兄宇文护的后脑勺。为了这一天，他整整等了12年。
从他新政到去世，周武帝宇文邕也不过有6年的高光时刻，但就是这6年，他一举消灭比自己强大的北齐，统一北方，又兵锋北指，大有消灭突厥的雄心壮志。
北周政治清明，武帝本人关心民间疾苦，个人生活非常简朴，连后宫也不过才十几人！
但就是这样一个雄才大略的皇帝，却在北征突厥的时候突然染病，死在了征途中，年仅35岁。
周武帝在他短暂而璀璨的一生中，也做了一件大事：灭佛！
周武帝灭佛，和他之前的北魏太武帝拓跋焘灭佛不一样，他很温和，即不杀人也不流放，只是要求僧众还俗，把寺产充公。原因很简单，出家人太多了，逃避社会责任，既没有人当兵，也没有人种田，也没有人纳税，大家都这样，天下就乱了。
周武帝灭佛固然温和，却果敢而坚决。净影寺慧远大师曾经当面诅咒他会下阿鼻地狱，周武帝不为所动：“但令百姓得乐，朕亦不辞地狱诸苦！”
顺便说一句，此慧远大师非彼慧远大师，他要比上文提到的慧远大师晚了差不多200年，一个是净土宗初祖，另一个则是南山律宗奠基人。
果然，武帝的努力没有白费，他在灭佛之后，国力大幅上升，所以可以轻而易举二次伐齐，并最终消灭比自己强大得多的北齐，为他的亲家、后来的隋文帝杨坚统一全国打下了坚实的基础。
周武帝的身后并不太平，不仅自己年纪轻轻就暴毙，儿子也不学好，给了野心家杨坚以可趁之机，结果杨坚篡周建立大隋，将宇文家几乎抄灭满门！
唐武宗李瀍：年纪轻轻暴死，皇脉中断，生前功业毁于一旦
在唐朝诸多的皇帝中，唐武宗李瀍并不算太突出，因为大唐的能达到千古一帝或准千古一帝级别的皇帝，就至少有三名：唐太宗李世民、唐明皇李隆基以及唯一的女皇帝武则天，甚至包括开国皇帝唐高祖李渊，其实远不像我们想象的那般平庸，他的形象其实是被人为贬低的，而贬低他的那个人，正是他的儿子、唐太宗李世民。
相对来说，唐武宗李瀍并不能算成昏君，相反，他的政绩还是相当突出的，无论是用人、内政、外交还是对外战争，都可圈可点，不过，比起前辈的那几位超级猛人来说，毕竟还是差一大块的。
而他的死，更是充满悲剧色彩，33岁，很多人在这个年纪还在啃老，人家已经做完一生的功业，撒手西去了。他死的很蹊跷，甚至是不明不白。他有5个儿子，却没有一个能继承他的皇位，最终接替他登上皇位的，竟然是他的叔叔：皇太叔李忱！皇太叔，这个职称太奇葩了，但你别说，这个相当奇葩的词在中国历史上出现过不止一次。
周世宗柴荣：也是死在征途中，不过后代总算是有惊无险
后周世宗柴荣，这位皇帝的知名度似乎并不高，但看看他的功业，没有人会怀疑他其实距离千古一帝也只差一个“统一”。
其实，所有的好皇帝标准基本都差不多，坏皇帝才是各有各的坏处。
说到周世宗的灭佛，他比他的三位先驱者都更温和，特别是比起北魏太武帝拓跋焘的血腥屠戮政策来，他的灭佛就算是和风细雨。总体来说的，他的政策就是拆除寺院、勒令一部分僧人还俗（注意是一部分）、没收寺产充盈国库，没有做出太过分的事。
也正因为周世宗的灭佛温和而理性，所以并没有在社会上激起大规模的反抗，也自然不会现出像北周武帝那样有名僧诅咒他下地狱的情况。
说起来周武帝宇文邕也算是一位相当大度的皇帝，尽管慧远大师诅咒他下阿鼻地狱，但他也并没有把慧远怎么样，后来北周灭亡了，慧远还活得好好的，一般意义上算，慧远应该算是隋朝人，为了和早些时候东林寺的慧远大师相区别，我们称他为隋净影寺慧远。
和周武帝在征途中暴毙一样，周世宗也死在亲征北汉的路上，他死后，留下万里锦绣河山和一个不懂事的儿子，没过多久，他手下的大将赵匡胤就篡夺后周江山建立了北宋，北宋成为中国历史上最为富庶的朝代，也是君臣相处最为和睦的朝代。
但周世宗的后代就不那么幸运了，虽然算是善终，但还是湮灭在历史长河中，泯然众人矣。《水浒传》里那个喜欢礼贤下士藏纳社会豪杰的小旋风柴进，就是周世宗柴荣的后代。他有铁券丹书，也从侧面证明了后周的江山是被篡夺的，只不过赵家人没有赶尽杀绝，还给了他一张免死证书。
相对来说，周世宗的结局算是最好的，这可能和他灭佛比较温和有关吧。
四位灭佛皇帝无一善终，是巧合还是报应？
对这个问题，历来有两种观点。
有人认为纯属巧合，既没有什么因果循环，也没有什么善恶报应，人死体现了必然性，怎么死却是偶然的。这种说法具有相当的合理性，而且从很多史料上看，上述四位皇帝的死因也完全可以从“科学”的角度加以阐述。
北魏太武帝拓跋焘的死，完全是他残暴好杀，又加上遭遇一场宫廷政变，宦官宗爱担心遭到拓跋焘的清算，先下手为强杀死皇帝，和灭佛一点关系都没有。
而北周武帝宇文邕的死则更明显是病死，他在北巡途中突然发病，高烧不退，算是自然病死，和灭佛又有什么关系呢？
唐武宗之死其实也可以用科学来解释，他崇信道教，长期大量服用丹药（这也是很多追求长生不老的著名皇帝的死因，包括秦始皇、汉武帝、唐太宗以及清朝的雍正皇帝等），丹药的主要成分就是水银的化合物，水银就是汞，丹药主要有毒物质主要是硫化汞（朱砂）和氯化汞（轻粉），现代人都知道汞是有毒的，因此唐武宗死于汞中毒应该是无疑的。
至于后周世宗柴荣，根据史书记载，伴发高烧和衰竭，医生判断是疟疾或是伤寒等急性病，在医疗条件落后的古代，别说平头百姓，就是高官显贵和国王皇帝，也可以被这种急性病夺去生命，因此，周世宗的死和灭佛也扯不上关系。
但是，我们再看看另一种观点，即四位皇帝之死都是灭佛的报应。
不然，为什么历史上一共四位皇帝大规模灭佛，恰巧这四位皇帝都不得善终？如果解释为巧合，未免太巧了。
我们经常把神秘事件或诡异事件和科学对立，或者强行用科学来解释，事实上，在目前科学并没有发展到可以解释一切神秘现象时，一定要用科学来解释，本身就不是一种科学的态度。四位皇帝灭佛，最后的结果是佛教并没有被灭，反而更加兴盛，而这几位皇帝大多落得身死国灭的下场，比起探讨他们的死和灭佛有没有关系来，研究他们灭佛背后的事实真相反而更有意义。
