美国海军近日宣布，"尼米兹"号核动力航母将于2026年退役，此举将使美军现役航母数量跌破宪法规定的11艘下限。这一决定不仅暴露美国造船业的结构性危机，更折射出中美海军实力此消彼长的历史性变化。

"尼米兹"号的退役将撕开美国海军的战力缺口。作为服役近50年的老舰，其核反应堆燃料棒更换需耗费34个月，维修成本高达32亿美元。接替者"肯尼迪"号虽已完成85%舾装，但电磁弹射系统故障率仍达1/400，远超设计标准的1/4000。纽波特纽斯船厂的产能困境更雪上加霜——该厂年均工时从冷战时期的1200万降至680万，熟练焊工缺口达2300人。

美国造船业衰退已成战略软肋。对比数据触目惊心：中国拥有38个可建造10万吨级船舶的船坞，而美国仅剩4个；中国造船业年产能2400万载重吨，是美国的60倍。这种差距直接反映在舰船更新速度上，"福特"级航母平均建造周期达12年，而中国山东舰从开工到服役仅用6年。更严峻的是，美国75%的军舰钢材依赖进口，本土唯一生产军舰钢板的卢肯斯公司2023年宣告破产。

五角大楼2024年度《中国军力报告》首次确认，中国第四艘航母将采用核动力配置。卫星图像显示，江南造船厂新建的420米级船坞已安装巨型龙门吊，其规格与美军"福特"级航母建造设施相当。军事专家分析，中国核航母可能搭载电磁弹射与高能武器系统，舰载机联队规模或突破80架，这将使西太平洋力量平衡发生根本性转变。

美国传统盟友体系出现松动迹象：英国推迟"伊丽莎白女王"号航母亚太部署，日本被迫将"出云"级改造工期延长至2027年。与此同时，中国航母编队远洋训练频次提升至年均180天，2023年更首次实现双航母编队联合演训。这种态势下，兰德公司预测，到2035年中国将拥有6个航母战斗群，在印太地区形成局部数量优势。

历史的齿轮从未停转。当美国国会就"尼米兹"号替代方案争吵不休时，中国船舶工业已实现核动力破冰船、大型LNG运输船等尖端装备的批量建造。这场航母竞赛的本质，是两国工业实力与战略定力的终极较量。