在中国古代，“书法家”这一职业称谓并不存在，但书法艺术却有着悠久的历史和崇高的地位。那些被后世尊为“书法家”的人物，其实都有着各自的本职工作，书法只是他们身份的一部分。

从历史文献来看，古代擅长书法的人物主要分为以下几类：

首先是官员群体。自秦汉以来，书法就是官员选拔的重要标准之一。东汉的蔡邕、东晋的王羲之、唐代的颜真卿、宋代的苏轼等，都是著名的官员书法家。他们或为朝廷重臣，或为地方官员，书法既是他们仕途晋升的必备技能，也是他们表达政治理想和文人情怀的重要方式。

其次是文人学者。古代文人大多精通书法，如唐代的欧阳询、虞世南，宋代的黄庭坚、米芾等。他们或著书立说，或讲学授徒，书法是他们学术研究和文化传播的重要工具。特别是在科举制度下，书法更是文人必备的基本功。

第三类是宗教人士。佛教传入中国后，僧侣们为传播佛经，往往精于书法。如唐代的怀素、智永，宋代的释梦英等，都是著名的僧人书法家。他们通过书法来抄写佛经，既传播了佛法，也推动了书法艺术的发展。

第四类是职业抄写者。在古代印刷术尚未普及之前，书籍的复制主要依靠手工抄写。这些职业抄写者虽然地位不高，但他们的书法技艺往往十分精湛。如敦煌遗书中大量精美的写经，就是出自这些无名抄写者之手。

那么，这些“书法家”具体从事哪些工作呢？

首先，他们要为朝廷书写重要文书。如诏书、奏章、碑文等，都需要书法精湛的官员来书写。唐代的颜真卿就曾为朝廷书写《多宝塔碑》，宋代的苏轼也曾为朝廷书写《赤壁赋》。

其次，他们要参与文化教育活动。如编撰典籍、教授学生、题写匾额等。唐代的欧阳询就曾参与编撰《艺文类聚》，宋代的黄庭坚曾在白鹿洞书院讲学。

再次，他们要创作书法作品。这些作品既包括日常的书信往来，也包括专门的艺术创作。如王羲之的《兰亭序》、颜真卿的《祭侄文稿》等，都是书法史上的经典之作。

最后，他们还要参与书法理论的探讨。如蔡邕的《笔论》、孙过庭的《书谱》、米芾的《书史》等，都是古代重要的书法理论著作。

值得注意的是，古代书法家的身份往往是多重的。如王羲之既是官员，又是文人；苏轼既是政治家，又是文学家、书法家。这种多重身份使得他们的书法作品往往蕴含着丰富的文化内涵。

在古代，书法不仅是艺术，更是文化传承的重要载体。通过书法，古代文人不仅传承了文字，也传承了思想、文化和价值观。那些被后世尊为“书法家”的人物，正是这种文化传承的重要推动者。

从历史发展的角度来看，书法艺术的发展与古代社会的变迁密切相关。秦汉时期，书法主要用于实用文书；魏晋时期，书法开始成为文人表达个性的艺术；唐宋时期，书法达到鼎盛，成为文人必备的修养；明清时期，书法更加注重个性表达和艺术创新。

今天，当我们欣赏古代书法家的作品时，不仅是在欣赏他们的书法技艺，更是在感受他们所处的时代，理解他们的思想和情感。那些流传千年的书法作品，不仅是艺术的瑰宝，更是历史的见证。

书法艺术的发展历程，也反映了中华文化的传承与创新。从甲骨文到金文，从篆书到隶书，从楷书到行书、草书，每一种书体的演变都凝聚着无数书法家的智慧和心血。他们通过书法，不仅传承了文字，也传承了文化，为中华文明的发展做出了重要贡献。

在当代，书法艺术依然具有重要的文化价值。它不仅是一种艺术形式，更是一种文化传承的载体。通过学习和研究古代书法家的作品，我们可以更好地理解中华文化的精髓，传承中华文明的精神。