1997年，圣安东尼奥马刺队用状元签选中了来自维克森林大学的蒂姆·邓肯。这个看似平凡的决定，却开启了NBA历史上最稳定的王朝之一。邓肯以扎实的基本功和低调的作风迅速成为球队核心，与主教练格雷格·波波维奇形成完美默契。1999年缩水赛季，二年级的邓肯便带领球队夺得队史首冠，场均27.4分14篮板的数据印证了他在攻防两端的统治力。此后近二十年，马刺始终保持着50胜以上的常规赛战绩，创下北美四大职业体育联盟最长连续季后赛纪录（1998-2019）。

邓肯的领袖哲学定义了马刺文化。他主动降薪为球队腾出薪资空间，从未卷入商业代言纠纷，训练时永远第一个到场。2003年总决赛击败篮网后，邓肯与大卫·罗宾逊的交接仪式成为团队精神的象征。2005年对阵活塞的史诗级总决赛中，他面对本·华莱士和拉希德·华莱士的双塔防守，仍以场均20.6分14.1篮板蝉联FMVP。2014年复仇热火时，38岁的邓肯甘当绿叶，让科怀·伦纳德获得成长空间，这种无私品格使得托尼·帕克、马努·吉诺比利等国际球员都能在马刺体系中绽放光彩。

2016年退役时，邓肯留下26496分15091篮板的历史数据，成为唯一在三个不同十年（1990、2000、2010）都获得总冠军的球员。波波维奇曾说：'他就像氧气，平时感受不到存在，但失去时才知道多重要。'马刺王朝的持续成功，建立在邓肯奠定的价值观之上——团队至上、持续进步、宠辱不惊。这种精神至今仍在圣安东尼奥传承，2023年球队选中状元维克多·文班亚马时，管理层依然强调要'寻找下一个蒂姆式的建队基石'。