英国下一代战斗机“暴风（Tempest）”迈出了重要一步，飞行测试飞机（FTA）已经开始试飞工作。该机绰号为“神剑（Excalibur）”，将作为英国新型战斗机的飞行实验室。飞行测试飞机以波音757客机为基础改进而来，加入到越来越多的专用试验飞机行列中。这些飞机用于验证当前和下一代战斗机计划的相关技术，美国和中国也使用类似的飞行测试飞机研制下一代战斗机。12月9日，负责飞行测试飞机的两家主承包商——莱昂纳多和2Excel——以及英国国防部，在一份联合声明中宣布，该机已经完成了第一阶段的改装和试飞工作。该机已经安装新的侧面和腹部吊舱，并接受了飞行稳定性评估。

本文为美国“战争地带（War Zone）”网站评论文章，作者Thomas Newdick，本人翻译并编辑给大家分享。“暴风”战斗机的最新想象图。这些整流罩和吊舱旨在容纳莱昂纳多作为其“全球作战航空计划（GCAP）”工作的一部分而研制的综合传感器、非动能效应（ISANKE）和综合通信系统（ICS）——这是以“暴风”载人战斗机为核心的相关项目。

BAE系统公司早些时候发布的“暴风”项目图表，展示了一些与有人战斗机一起研发的关键辅助系统和技术。虽然GCAP涉及英国、意大利和日本，但“暴风”属于英国“未来作战航空系统（FCAS）”计划。这是一个涵盖范围很广的项目，还包括先进的无人机、下一代空射武器、网络和数据共享等武器装备。上周，FTA在英格兰南部上空进行了试飞。FTA现已升空，并得到最近几次目击证实，该机在英格兰南部威尔特郡奎奈蒂克公司（QinetiQ）博斯坎比顿（Boscombe Down） 工厂外试飞。

由波音757客机研制的“神剑”飞行实验室渲染图。

在此之前，“神剑”将在博斯坎比顿进行一系列的工作，其中包括安装一个战斗机式的机头鼻锥，以容纳“暴风”战斗机的先进雷达设备。该型雷达由莱昂纳多根据多功能射频系统计划进行研制。

计算机生成的渲染图中，展示了最终状态的飞行测试飞机（FTA）配置状态。

艺术家在FTA渲染图中，还展示了机头下方和机头侧面的的整流罩（可能用于安装光电传感器）。机身后部靠下位置，还有另外两个整流罩。FTA前机身整流罩特写。2Excel曾经表示过，“神剑”计划的最大有效载荷为16吨，飞行高度为42000英尺（12800米），最高速度为0.86马赫。该机最大航程为3900海里（7223千米），滞空时间为8小时。霍尼韦尔的波音757实验平台，在机身中部安装的挂架上安装了一台HTF7000涡扇发动机，用于进行空中试飞项目。虽然使用替代飞机作为航电设备测试平台的传统由来已久，但是，有趣的是，波音757窄体客机在这一领域非常受欢迎。波音“鲶鱼”飞行测试平台。在美国，霍尼韦尔公司长期以来一直使用波音757执行测试任务，而波音的757飞行测试平台（因其经过改装的独特机头外形而被称为“鲶鱼”）则用于对F-22机身传感器和电子战系统进行测试。它的鼻锥上安装了一个“猛禽”的机头，内部是AN/APG-77有源相控阵（AESA）雷达，机头顶部的后掠翼则装有“猛禽”的AN/ALR-94电子战系统的保形天线。中国图-204飞行测试平台。“鲶鱼”似乎也影响到了中国，后者研制了至少一个类似的飞行测试平台。一架经过特别改装的俄罗斯图-204C（本质上是波音757的仿制型）窄体客机，用于测试歼-20隐形战斗机的航电设备。据主承包商称，英国FTA计划“仍在按计划进行，并正在快速推进”。此前，莱昂纳多集团曾表示，“神剑”将在“2026年中至2028年中”开始进行与“暴风”相关的飞行测试工作。

生产线上的“暴风”原型机。快速推进无疑是该计划的先决条件，因为计划要求“暴风”超音速有人战斗机技术演示原型机在2027年之前进行首飞。预计完成试飞的“暴风”战斗机将在2035年开始服役。正如我们在今年早些时候报道的那样，“暴风”原型机（目前称为“飞行技术演示原型机”）的建造工作正在英格兰北部沃顿的BAE系统工厂进行。截至今年夏天，按结构重量计算，超过50%的原型机已经处于建造状态。已经完成测试的“暴风”逃生系统。除了原型机的逃生系统（显然已经完成测试）外，动力系统也在同步进行当中。空气动力学发动机测试已经在英国菲尔顿的罗尔斯-罗伊斯工厂进行测试。由于飞行技术演示原型机主要用于验证“暴风”设计的配置和动力学性能，因此“神剑”将负责测试主要的子系统。同时，将可以测试包括应用已经相当广泛的飞行数字控制系统。改装成“神剑”飞行实验室之前，波音757客机正在试飞。

与此同时，某些方面已经开始质疑“暴风”计划的前途。特别是，英国国防部正在努力应对预算削减的问题，这导致一系列现役武器装备的过早退役。这引起了一些担忧，即国防开支优先项目可能会影响到未来的空军项目，其中一个可能的结果就是降低目前“暴风”计划的优先级。

最终，“暴风”可能会与其他包括新型弹道导弹核潜艇在内的各种大型国防计划争夺资金。还有一个情况就是，英国目前仍在计划采购更多的F-35B隐形战斗机，导致“闪电”机队的具体规模尚未确定。

“神剑”飞行实验室目前只安装了模拟整流罩。除此之外，从头开始研制新型发动机还面临着所有的技术问题，尤其是采用隐形技术的先进战斗机。在这样规模的计划中，漫长的研发时间和高昂的成本就是常规难题。考虑到这一点，“神剑”飞行实验室的工作将变得更加重要，这将是确保“暴风”计划实现的重要技术目标之一。