“同胞们，大家想一想，在意大利，天上飞翔的每一只鸟雀，地上跑的每一头野兽，都有一个可以栖息的巢穴，而那些为意大利的光荣战斗和牺性的人得到的待遇却连鸟兽都不如，他们只能享受阳光和空气。

“他们没有自己固定的住所，终日里携妻带子到处流浪，处境如此之悲惨。

“将军们欺骗士兵，号召他们为保卫祖坟、宗庙和家园去战斗，去挥汗流血，可是事实上，很多罗马人既无祖坟，又无家园了，他们是为别人的奢侈享乐和堆积财富去战斗，去牺性的，这就是事实真相！

他们被称为世界的主人，可是却穷得没有立锥之地…”

公元前133年，古罗马城的中心广场上，一位英姿飒爽的青年人正在慷慨激昂地发表演说。这个人正是不满30岁的新上任的保民官、贵族改革家提比略·格拉古。这里正在召开平民大会。会场上气氛异常热烈，广大的平民听了格拉古的演说，联系到自己悲惨的处境，不禁心潮澎湃，他们积聚了多年的委屈顷刻间爆发出来，他们振臂高呼：“我们要得到土地！”“我们要有自己的家园！”声音响彻云霄，此起彼伏，经久不息。

原来，随着罗马奴隶制的发展，土地兼并越来越严重，贵族奴隶主霸占了大量土地，平民纷纷破产，终日为维持生计而奔忙，同时还要面对服兵役的任务。法律规定服兵役的人必须自备服装和武器，这些平民连这个能力都没有。因此，罗马的军事力量也大大减弱了。以格拉古兄弟为代表的罗马奴隶主贵族改革派认为，在这种情况下，必须限制一下过分集中的土地，并将贵族非法占有的国有土地收回一部分，分配给无地的平民耕种，以缓和日益紧张的社会气氛，适当解决罗马兵源枯竭的问题。于是，在公元前2世纪下半叶，格拉古兄弟毅然发动了一场以解决土地问题为中心的改革运动。

公元前134年，提比略·格拉古在平民支持下宣誓就任保民官。一上任，他就公布了他的改革提案，其中限制了一个家庭最多占有土地的数量，以及把国有土地分配给无地平民的政策。但提案遭到了保守派贵族的疯狂反对，因为这一提案损害了贵族的利益，正是这些贵族占用了大量的国有土地，而且实际上早就成为各家的私产。

为了阻挠这一提案的通过，他们派出另一个保民官，占据了大量国有土地的屋大维来出面行使否决权。然而，在平民大会上，屋大维被愤怒的平民群众撤了职。接着，大会立即通过了提比略的提案，使之上升为法律，并选举提比略、提比略的弟弟盖约·格拉古及提比略的岳父组成三人委员会，负责该提案的施行。尽管三人委员会的工作遭到了贵族保守派千方百计的阻挠和破坏，但他们坚持不懈，取得了一定的成效。

一年后，任期已满的提比略为了使工作能延续下去，改革的成果不至于化为乌有，便决心竞选连任下一任保民官。而此时贵族保守派却正在伺机杀害他。正当提比略在发表竞选演说之时，一名保守派的暗探借口提比略用手指了一下脑袋的动作是想戴王冠，要推翻共和国，他大叫大嚷，一群早已埋伏多时的武装暴徒一拥而上，对提比略下了毒手，广场上顿时展开了一场短兵相接的搏斗。结果提比略和他的300多名追随者惨遭杀害。

平民争取土地的运动并未因提比略之死而终止。公元前123年，提比略的弟弟盖约·格拉古当选为保民官。盖约提出的粮食法案规定，由国家供应城市平民以廉价粮食；土地法案规定，继续执行由提比略开创的土地改革政策。由于意大利境内士地已经不多，盖约提出了一项移民计划，以满足平民对土地的需求。

不料此计划一出，立刻被贵族保守派利用来作为反对改革的武器。他们利用许多平民留恋故乡不愿离开意大利的心理，策动另一个保民官李维·德鲁斯编造谎言，保证平民不离开意大利本土，把移民点全设在意大利境内。实际上这是根本不可能的。而且李维还蛊惑人心地提出免去该约所规定的获得国有土地的平民应向国库缴纳的租金。

平民中相当多的人上当受骗了，他们不再拥护盖约，而是倒向了李维。贵族保守派见一计得逞，便加紧步伐，以暴力来扼杀改革运动。在一次祭神仪式上，保守派爪牙公然向盖约和他的支持者挑衅，引起一场搏斗。结果保守派抓住这个借口，用利剑、标枪对改革派进行了疯狂的屠杀，3000人死于非命，盖约逃入丛林后，绝望地自杀了。

场进步的改革在血腥的镇压中归于失败。但格拉古兄弟的功绩不会被历史遗忘。他们的改革，在一定程度上限制了贵族对国有土地的兼并，改善了小农经济的地位。据记载，在改革期间约有800多破产平民获得了土地。然而，贵族保守派的势力还是大大强于改革派的，罗马的平民和奴隶并没有站在统一的立场上，他们的力量毕竟要虚弱很多公元前111年，罗马国家正式承认贵族霸占的国有土地永归私有，小农分到手的国有土地可以转让。于是，土地兼并之风又盛行起来了。