1966年年底的一天，南京军区司令许世友邀陶勇、聂凤智两位副司令，到太湖边小叙。他们既是许世友的心腹爱将，又是南京军区的海军、空军一把手，三人还都是从大别山走出的革命同乡。

许世友要陶勇、聂凤智，跟自己一块进大别山，如果真的“天下大乱”，就留在大别山打游击。聂凤智不自觉地压低声音说：“打游击这种话不能说，让人知道了，可是很危险的。”

许世友的声调不降反升，扯着嗓子大喊：“怕什么？！脑袋掉了就碗大的疤。”陶勇也赶忙说话给许世友泻火，希望他别再讲这种不合时宜的话。

从后来人的历史视角看，聂凤智和陶勇站在一个重要的人生岔路口，哪边都不好走，但又必须选一边。走，可能会把许世友拖累，还给自己惹来更多百口难辩的罪名；留，也是凶多吉少，不知将迎来怎样的苦难。

最后离开时，许世友挥动大手做告别，他们谁都不知道再见面时将是怎样的心情和场景。“明天各奔前程，彼此好自为之吧。”这是许世友同陶勇说过的最后一句话。

打分别那一刻起，许世友的心头就有一股挥之不去的不祥预感。他在大别山每天收到的电报，都是关于哪里的军区首长失踪、哪里的军区首长被抄家的内容。

分开没多久，许世友就收到陶勇离世、死得很惨、死后被污名化的消息。许世友拿着记录陶勇死亡的电报，翻来覆去地看，试图从这里面寻找到陶勇的真正死因和死亡过程。

许世友真是万千悲愤从心头涌出，他不能接受，更不能理解。

许世友根本不信电报里讲，什么陶勇是畏罪自杀。过去陶勇身经百战没有牺牲、身受七枪没有倒下，如今却被一口井夺去了生命——他突然找了口小浅井，因畏罪自我了结？这么天方夜谭的事，许世友怎么信。

许世友顾不得那么多了，他电令东海舰队政委和舰队副司令饶守坤等人，立即来无锡见自己，汇报陶勇的死亡情况。当有人口口声声说陶勇是畏罪自杀的时，许世友快要气炸了，但还是没有马上发作，而是扭过头来问饶守坤：“你跟陶勇共事这么多年，你说他有罪吗？”

饶守坤用一个反问句回答：“他有什么罪？！”眉头紧皱的许世友，当即猛地一拍桌子，然后站起身来，指着那个讲陶勇是畏罪自杀的人大声说：“真是屁话，陶勇有什么罪？等我查清是谁杀了我的陶勇，我非亲自用枪毙了他不可！”

许世友像一头发怒的雄狮，模样甚是害人。可这又怎么样，于事无补，杀害陶勇的真凶始终未被追查到。陶勇以一种匪夷所思的方式死去，死后又被各种泼脏水，好在他的战友们没有忘记他是怎么样一个人。

陈毅在一次会上见到陶勇老战友彭德清时，专门问起陶勇家人的情况，并表示有事就找粟裕。可是没等彭德清帮助陶勇，他自己就被关进牢房，一关就是三年多。

陶勇死后，许世友立即就安排人把陶勇的孩子们接到身边。他对陶勇的孩子们十分严格，这是一种视若己出的对待。许世友告诉他们：“你们的爸爸不是叛徒，不是特务，那些人都是胡说八道的。我了解你们的爸爸，他是好样的！”

过去了多少年，陶勇之死一直没有水落石出，就连一个令人信服的具体猜想也没有。