美国军方绝密的 X-37B 太空飞机在为期 434 天的神秘在轨任务中归来。据美国太空军称，这项神秘的任务为可重复使用的太空技术“开辟了新天地”。

2025 年 3 月 7 日，美国太空军的 X-37B 轨道测试飞行器任务 7 成功降落在加利福尼亚州的范登堡太空部队基地。 （图片来源：美国太空军）

根据美国太空军的一份声明，美国政府的秘密 X-37B 太空飞机在经过 434 天的在轨任务后已返回地球。

尽管这艘神秘的无人飞船长达一年多的任务的细节在很大程度上仍处于机密状态，但太空军将最近的飞行吹捧为 X-37B 计划“令人兴奋的新篇章”的开始。

“任务 7 通过展示 X-37B 跨轨道机制灵活完成其测试和实验目标的能力，开辟了新天地，”太空作战负责人 Chance Saltzman 将军在太空军声明中说。

特别是，太空军注意到这架太空飞机成功完成了几次空气制动机动——一种利用大气阻力降低飞机轨道同时消耗最少燃料的方法。

通常，卫星必须使用内置推进器来改变其高度。通过空气制动，太空飞机反而改变了其机头相对于其轨道方向的角度，从而将其更多的宽阔下腹部暴露在大气中。这反过来又会在飞机上产生阻力，在绕地球多次飞行的过程中逐渐减慢飞机的速度并降低飞机的高度。

X-37B 于 2023 年 12 月 29 日从加利福尼亚州范登堡太空基地发射，执行任务 7，乘坐 SpaceX 猎鹰重型火箭进入环绕地球的高度椭圆轨道。声明称，在任务期间，这架自主太空飞机还进行了与太空辐射和“空间域感知技术”相关的各种实验，“空间域感知技术”大概是指探测轨道上的各种物体。太空军的代表没有详细说明这些实验的内容。飞机于 2025 年 3 月 7 日的黑夜返回范登堡。