朱元璋画像 网络图片

最近电视剧《山河月明》热播，剧名起的不错，山、河、月都是明的，明亮的。实际上，不是这么一回事，因为明朝的统治是比较黑的，黑暗的黑。

或许当年谁也不会想到，一个只读了一两年私塾的叫花子、穷和尚，一个祖上很多很多代都是草根的底层无产者，能神话般的成为一个统一王朝的开国皇帝。这个人就是明朝太祖皇帝朱元璋。他在24岁那年（1352年）加入农民起义军，到1368年登上明朝开国皇帝宝座，是为洪武皇帝。从叫花子到当上开国皇帝仅用了16年时间。

朱元璋虽然小时候读书不多，但他是个很好学的人。通过后天努力，朱元璋后来变得知识渊博，尤其是中国历史知识，他能如数家珍。不过，毕竟是出身太差，自小养成的一些心理习惯难以克服，到头来格局还是小了点。1398年5月，朱元璋去世，不久爆发皇家家族内战。到1402年6月，朱元璋钦定的接班人嫡次孙建文帝朱允炆，在众目睽睽之下被四叔燕王朱棣推翻，朱棣成了大明朝的皇帝，这位篡位之君就是永乐皇帝朱棣。这是一场悲剧，也是人们嘲笑朱元璋的历史笑料。

实际上，建国前的朱元璋是神一般的存在，而建国后，心态就开始变化。他的初心其实很好，登基后，很希望和帮他打下大明江山的功臣共享太平之福。朱元璋曾经和臣下举例子说，汉高祖刘邦对待功臣不好，这方面不如唐太宗李世民，唐太宗李世民是善待手下的好君主。早先，朱元璋对开国功臣们苦口婆心劝导，希望他们能遵纪守法，老老实实过太平日子。但是，他发现这些功臣很顽劣，无论皇帝如何劝说，都做不到安分守己。只是，要知道，跟随朱元璋打天下的功臣们，大部分文化水平很低，多是淮西土生土长的泥腿子。比如“淮西二十四将”，是朱元璋1354年正月精挑细选从濠州带到定远的骨干，这些人后来大部分封侯拜公，但他们斗大的字加起来只认识24箩筐。这些人后来被朱元璋处死不少，比如唐胜宗、陆仲亨、周德兴等。

第一个被朱元璋处理掉的大功臣是德庆候廖永忠，这个人功劳相当大，东征西讨，是明初平定福建、两广、四川的主要将领之一，本可封为开国公爵。但就因为一点一点小事，廖永忠最终于洪武八年（1375年）被朱元璋整死。我分析过，这些被洪武皇帝整死的开国功臣，如果按照洪武皇帝制定的法律去定罪量刑，没有一个是无辜的。话换过来说，作为皇帝的朱元璋一开始要真心想保护好这些文化素质低的功臣，其实并非难事。

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被处死的功臣大多数是牵涉“胡蓝”（胡惟庸、蓝玉）大案。洪武十三年（1380年）正月，朱元璋处死了宰相胡惟庸。胡惟庸是个文官出身，1373年被李善长推荐为副丞相，四年后转正。在胡惟庸之前，朱元璋的第一个正式宰相是李善长，这个人是明朝开国第一功臣，在朱元璋的功臣里，就算他文武兼备了，文化积淀深厚，行政能力强。因为年龄较大，李善长在明朝建立后不几年便自觉不自觉退休了；第二任正式宰相是老好人汪广洋，此人是江苏高邮人，胆小，没什么主见，不敢得罪皇帝，也不敢得罪淮西集团，干了一段时间，没什么业绩被免，后来因牵涉隐瞒胡惟庸毒死刘伯温一事，欺君罔上，后来被朱元璋处死。

第三位正式宰相就是胡惟庸。胡惟庸是个老实人，在军队也没有根基。朱元璋对胡惟庸一开始比较信任。胡惟庸早先人品和口碑都不错，算是个小心谨慎的人。朱元璋为什么选老实人胡惟庸当宰相？实际上，这位洪武皇帝就是想让各色人等当宰相试试，自己放手一点，看看他们会把宰相当成什么样？

老实人胡惟庸当上宰相的一开始，是很小心的，如履薄冰，如临深渊。但是日子久了，胡惟庸也霸道起来，开始擅作主张，并敢欺骗朱元璋。不但如此，胡惟庸还开始拉帮结派，企图结成利益共同体，保护既得权力和利益。这一切，哪里能逃过朱元璋的眼睛？胡惟庸的所作所为，朱元璋自始自终都看在眼里。1380年，也就是洪武十三年春节前后，胡惟庸家的马夫伺候胡惟庸的儿子骑马，胡惟庸的儿子不小心摔下马，死了。胡惟庸很生气，擅自处死了这个马夫。

朱元璋得知后，把胡惟庸叫来问话。胡惟庸认为，不就是一个马夫吗？他跟朱元璋说会赔钱给马夫的家人，并向皇帝道歉认罪。朱元璋冷冷地回话：你必须抵命。简单审讯后，洪武皇帝判定胡惟庸谋反，以他快刀斩乱麻的一贯风格，迅速处死了胡惟及其党羽。要说，胡惟庸在朱元璋的眼皮底下干点偷鸡某狗的勾当可以，但是要说胡惟庸谋反，实在是不可能的。一开始就没几个人相信，后世更是认定这是一起冤案。

洪武皇帝一开始并没有想过不设宰相。只是，在与宰相相处的过程中，朱元璋逐渐感受到了宰相的威胁。自秦朝有宰相职务以来，宰相都是皇帝一人之下，百官之首，万人之上，是最高行政首长，这个职位与皇帝的关系历来不好处理。历史上看，一个好宰相可以为皇帝排忧解难，比如房玄龄、杜如晦；一个有野心的宰相能把才智平平的皇帝玩得团团转，比如霍光、蔡京，曹丞相就不说了。历史上的宰相情况，洪武皇帝了如指掌。

经过朱元璋对3位宰相的观察和实践，他发现宰相这个职务的确对皇权有巨大威胁，聪明人李善长、老好人汪广洋、老实人胡惟庸当宰相都不行，特别是连当初老实巴交的胡惟庸，宰相当久了都会变成魔鬼，若是政治强人当宰相，今后老朱家的儿孙皇帝们如何控制和驾驭得住？朱元璋觉得，自己天纵英才，驾驭这些似人似鬼的宰相不难，但自己的后世子孙不可能都有自己这样高超的本领，如果不废除宰相制度，明朝难免会出现汉献帝。

所以，朱元璋经过反复观察、慎重研究，坚决废除宰相制度，六部直接对皇帝负责。当时，监察御史许士廉告诉皇帝，这样做没什么不可，朝廷制度设计本来就是皇帝的权力，就是担心废除宰相后，皇帝的工作量太大。

朱元璋知道废除宰相会加重皇帝的工作负担，但他宁可皇帝累一些，也要坚决废除宰相，认为这样才稳当。 实践证明，朱元璋废除宰相后，明朝后来确实没有出现霍光这样的权臣，但是皇帝却一个比一个短命。不过，后来清朝也不设宰相，清朝虽不设宰相，但是摄政王多尔衮、孝庄太后、恭亲王奕䜣等皇亲，在历史的重要关头，或多或少承担了宰相的角色。如今，放眼环球，绝大多数国家都有最高行政长官。

胡惟庸 网络图片

没有宰相，皇帝个人的能力无论优劣，都可以睡个安稳觉，不用担心被人架空，不用担心成为傀儡，甚至被权臣害死。这就是朱元璋废除宰相制度的真正初衷，胡惟庸只不过是朱元璋观察宰相和皇帝关系的最后一个小白鼠，试验品。

后世绝大多数人认为，洪武皇帝之前一直容忍宰相胡惟庸，目的是要让胡惟庸权欲膨胀过度，到时好打倒胡惟庸，因为上天要想让你灭亡、必先让你疯狂，到时候可以借此机会彻底废除宰相制度。其实，历史真相并非如此。朱元璋如果要进行制度改革，其实可以名正言顺进行，而不必通过制造冤案来废除宰相制度，无需通过放纵胡惟庸为非作歹来解决这项改革。朱元璋是白手起家的开国皇帝，一路走来，经历无数刀光剑影，也锻炼了高超的驾驭臣下的技巧，练就了强大的内心。在朱元璋面前，不要说文官出身的胡惟庸不是对手，就说哪些功勋卓著开国武将，哪个在朱元璋面前不是只有引颈就戮的份？玩人心，谁玩得过朱元璋？玩权谋，谁玩得过朱元璋？

处死胡惟庸等一批高官，废除了宰相，朱元璋得意了吗？谈不上得意，心虚是难免的。两个月后，春雷震塌了谨身殿的几块瓦片。谨身殿是明朝南京皇宫三殿之一，是朱元璋上朝更换朝服以及册立皇后、皇太子的地方，每逢重要日子，皇帝在此殿接受群臣朝贺。对此，朱元璋吓得不轻，第二天就发布诏书，一面指责奸臣乱政导致上天震怒，一面大赦天下求取上天保佑。但是，这位洪武皇帝在诏书里并没有反省自己的错误。接下来，他又下诏免除天下当年的田租，进一步笼络天下臣民，进一步祈求上天的宽恕。

朱元璋底层出生，有了天下后，思考的就是如何保护好这份巨大的家业一直传承下去。早先他自己认为，国祚长久在于积德，但是后来他的路走偏了，更多的是考虑如何强化皇权，排除外部对皇权的各种干扰，为此他不惜大肆屠杀、废除宰相。

朱元璋的这些行为客观上导致两个结果：一个是他死后的继承人建文帝缺乏人才，因此打不过叔叔燕王朱棣，朱元璋精心设计的制度后来被四子朱棣改的面目全非；另一个是没有宰相，子孙皇帝一个个工作很累，起码仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基、孝宗朱祐樘、熹宗朱由校等都是累死的、被气死的。说明朝很多皇帝是累死的，许多人不信。其实换个j角度思考，叫你一天接40个电话，你可能觉得不累；叫你一天接400个啰里啰嗦的电话，你能坚持多久？废除宰相后，朱元璋平均每天处理约450件事，常人怎么能坚持得下去？若是认真处理，就会被早早累死；要么就像嘉靖皇帝朱厚熜、万历皇帝朱翊钧爷孙俩，躲起来。

一个以极端廉洁登场的朝廷，最后以极端腐朽散伙；一个以皇帝高度勤政登场的朝代，最后以皇帝十分怠政灭亡。让我又想起了中庸之道：不偏不倚、过犹不及。