大家普遍认可的四大经典文学作品是《石头记》、《大唐西域记》、《江湖豪侠传》和《三国志演义》。这一说法起源于明代的“四大奇著”，具体指的是明代四部著名的章回体长篇小说：《三国志演义》、《江湖豪侠传》、《大唐西域记》以及《金瓶莲》。到了清朝中期，《石头记》的出现替代了《金瓶莲》，从而确立了“四大经典文学作品”的地位。
在四大古典名著里，《红楼梦》是最晚问世的，而《三国演义》则是成书最早的，它们都经受住了时间的考验，文学价值、叙事魅力以及流传广度都广受认可。然而，即便是这些经典之作，也并非所有情节和细节都完美无瑕、无懈可击。举例来说，《三国演义》中就存在一个显著的不合逻辑之处，难以让人信服。
《三国演义》中的情节广为人知，众多读者翻阅过这部小说，听众聆听过相关的评书讲述，观众也观赏过据此改编的电影和电视剧，大部分内容人们都能如数家珍。
小说《三国纷争》依据《三国志》的历史框架，并融合了众多民间叙事，描绘了魏、蜀、吴三国间的权力斗争。其立场颇为鲜明，对刘备持正面描绘，而对曹操则有所贬损。例如，在故事的第四章——“汉帝废黜与陈留夺权，孟德献刀谋董卓”一节中，作者对曹操的形象采取了先赞后贬的手法，进行了显著的负面刻画，甚至在某些地方突破了常规逻辑。
《三国演义》第四章节叙述了董卓掌控朝廷大权，废除了汉灵帝，改立陈留王为汉献帝。随后，董卓又迫使汉灵帝与太后自尽，这一举动引发了司徒王允的强烈不满。为了商讨对策，王允借庆祝生日之机，邀请了一批老臣到家中赴宴。在宴会上，王允痛心疾首地讲述了董卓专权乱政，国家面临崩溃的境地。在座众人听后无不悲痛万分，唯独曹操却在一旁拍手大笑。曹操表示，他愿意借王允家的七星宝刀，用以刺杀董卓，为国除害。
次日，曹操带着一把利刃前往董卓的官邸意图行凶，不料被董卓偶然间发现。曹操迅速应变，声称是来献上宝刀，随后找机会说要试骑马匹，借此逃离了现场。
董卓得知曹操意图行刺后，下令绘制肖像，布告天下，追捕曹操归案。
曹操在逃亡过程中，被位于现今郑州市中牟县的中牟县守军捕获。得知此事后，中牟县令陈宫深受曹操刺杀董卓、意图挽救国家危亡的行为触动，决定放弃官职，跟随曹操一同起兵对抗董卓。
曹操与陈宫前往曹操的故乡谯地（现今商丘市蒙城县），途中经过成地（现今郑州市荥阳县）。他们决定在曹操父亲的挚友吕伯奢家中借宿一晚，随后发生的事情却极为惊人。曹、陈二人抵达吕伯奢家后，接下来发生的事件令人震惊。
吕伯奢获悉曹操正遭追捕，碰面后，他透露父亲已前往陈留（现今开封的陈留镇）避难，并向陈宫表达了对释放曹操的感激之情。随后，他引领两人入座品茶小憩，并吩咐家人筹备宴席以盛情款待。考虑到家中现有酒水不够上乘，吕伯奢决定亲自骑驴前往西村选购佳酿。
曹与陈两位稍作休憩后，忽闻后院传来刀刃磨砺之音。鉴于曹操往昔被捕的经历及他对吕伯奢外出购酒行为的不解，两人悄无声息地移至后院草堂边侧，侧耳倾听。屋内隐约传来交谈声，提及“捆绑”与“处决”等语。
曹操以低沉而急促的语调对陈宫言道，行动吧，若不先发制人，必将落入陷阱。言罢，他迅速抽出腰间宝剑，勇往直前，逢人便斩，不论性别，一连斩杀八人。当他们搜寻至厨房时，却发现地上仅有一头待宰的猪被紧紧捆绑着。
陈宫言道，孟德，你疑心过重，错杀了无辜之人。
两人迅速迈步，朝庄子外头赶去，翻身上马，疾驰而去。
两匹马奔跑未及一公里，便碰见了骑驴归来的吕伯奢。他的驴鞍前悬挂着两瓶佳酿，手中则提着蔬果等物。
吕伯奢呼唤道，请问二位何故要离去？
曹操于马背上答复道，目前正遭追捕，不宜久留。
吕伯奢连忙说道，家中已安排宰杀家猪并准备饭菜，二位不妨多留一晚，请即刻转身返回。
曹操没有驻足，继续驱马前行。
马刚迈出几步远，曹操迅速抽出剑，调转马头疾驰而归，朝吕伯奢大声呼喊，瞧瞧你身后，是谁来了？
吕伯奢转身望去，只见曹操已挥剑向驴背上的他斩去，吕伯奢应声倒下，失去了生命。
陈宫倍感震惊，向曹操询问道，先前那次杀人已是误会，此番为何又要取人性命？
曹操回应道，他归家目睹众多生命惨遭屠戮，岂能就此作罢？倘若他率众追捕我们，我们必将陷入困境。
陈宫言道，蓄意取人性命，此乃极端不道德之行径！
曹操对自己广为人知的名言做出了回应，即他宁愿对不起全天下的人，也不愿全天下的人对不起他。
在《三国演义》的第四章节里，对曹操的叙述虽不足半篇，却通过一系列事件深刻刻画了他的性格。起初，曹操的形象是正面的，他勇敢无畏，甚至不惜自身安危去拯救国家。然而，随后情节急转直下，先是他误杀一人，接着再有意的杀戮，这一系列行为之后，他吐露了那句著名的言论。这一系列变故，彻底颠覆了他先前的英勇形象，转而让人记住的是一个极度谨慎、多疑的角色，他宁愿错杀无辜，也不愿冒一丝可能存在的风险。
然而，该故事中存在一个不合理之处。
曹操与陈宫能察觉到外界的磨刀声响及人的交谈声，那猪的叫声他们又怎会未曾留意？
当猪被捕获和捆绑时，其发出的响亮叫声，不仅响彻整个院子，甚至能传遍邻近的半个村庄。
普遍认为，成败在于细微之处，然而，《三国演义》中在细节上的些许不足，并未明显妨碍其对曹操角色刻画的成功与否。
可以说，小缺点不影响整体优点。
