马铃薯最近几年的世界年产量3.6亿吨，其中我国年产量9000万吨，已经晋级为主要农作物的马铃薯其实在全球范围内种植的时间并不长，只有一百多年。
马铃薯人工栽培的时间点和水稻、小麦、玉米差不多是同一时期，在7000-11000年前，不过马铃薯最早是南美洲的特有植物，原产于秘鲁，16世纪末期才被西班牙人带到了欧洲，19世纪成为欧洲的主要农作物，马铃薯引进到我国的时间也是在16世纪末期，最初并没有大面积种植，直到19世纪末期开始形成规模。
目前我国东北、西北、东南、西南都有大面积种植马铃薯，中部地区有小面积种植，或许跟这些地区的土壤结构和光照时长有关。马铃薯因酷似马铃铛而得名，由于地域文化和原有农作物的关系，马铃薯在各地的通俗名称不尽相同，河北和东北三省叫作土豆，西北和两湖地区叫作洋芋，江浙沪叫作洋番芋或洋山芋，华北地区叫作山药蛋，广东地区叫作薯仔或荷兰薯，福建等地叫作番仔薯。这种植物的生物学名叫作马铃薯。
马铃薯是茄科茄属植物，茄科植物有3000多种，其中常见的辣椒属、番茄属都是茄科植物，茄属植物有2000多种，常见的有龙葵、茄子都是茄属植物，马铃薯和这些植物都属于近亲。
