柬埔寨红色高棉执政期间的行为极其血腥残暴，给柬埔寨带来了巨大的灾难。 1975年4月17日红色高棉进入金边后，在极短时间内将城市人口强制遣散出城，武装押送到农村。由于物资缺乏，目的地未确定，大量年老体弱者、妇孺在迁移过程中因饥饿、疾病和疲劳死亡。 制定“先群众后党内”的三阶段肃反政策，对被推翻的王室成员、政府职员等全部处决，甚至连跟随柬共革命多年的华侨、华裔干部亦少有幸免。

清洗范围上至党和政府上层领导、皇族贵胄、高级官员，下至“在朗诺政府中供职哪怕仅仅一星期的每个职位最低的人”，包括军队里那些原来跟随西哈努克反抗朗诺政权后又参加柬共部队的游击队员。 建立了严密的监视网，随意抓捕和杀害所谓的“异己分子”，戴眼镜的人都被当作旧知识分子杀掉，专业人才所剩无几。

经济上推行极“左”路线，剥夺个人财产，废除商品货币，取缔一切原有文化。企图消灭阶级、城乡差别，取缔货币和商品交易，取消家庭和个人所有制，实行平均分配的全民供给制，推行极端平均主义的政策，经济迅速崩溃，一片混乱。 关闭佛教寺院，把僧侣赶下去从事农业劳动，对宗教和文化进行了严重的打压和破坏。

红色高棉执政期间，约有200万柬埔寨人失去生命。一般认为100万是一个可以接受的数字，美国耶鲁大学红色高棉大屠杀研究项目主任本·柯南统计，造成柬埔寨约170万人非正常死亡，约占1975年时柬埔寨全国总人口的1/5。

红色高棉的领导人波尔布特最终的下场也很悲惨。1979年红色高棉政权被推翻后，波尔布特失去了权力。1997年，波尔布特因为意图谋杀时任国防部长宋成遭到逮捕，并被判处无期徒刑。1998年，波尔布特因心脏病发作死在狱中。他死后，尸体被几名士兵连同一张席梦思就地火化。波尔布特的极“左”统治和暴行给柬埔寨人民带来了巨大的痛苦，他的结局也是对其罪行的一种报应。