1853年10月开始，太平天国西征军打出来一个所向披靡的态势。
在安徽，太平军攻克庐州（合肥）等地，“苦主”江忠源自尽，太平军控制了皖北大部分地区。
在江西，太平军夺取了九江等长江沿线主要地区。
在湖北，太平军再次攻克了武汉三镇，并进取湖北大部！
在湖南，太平军连续攻克岳州、湘阴、宁乡，距离长沙不过五六十里！
短短的几个月里，太平军横扫数省，所向披靡，看起来似乎没有什么能够阻挡他们了！
然而，在湘潭城，太平军却迎来了一个“拐点”：遭遇了一场改变全局的沉痛失败！
而击败他们的，是一支刚刚成军不久的新军——湘军。
这是怎么回事呢？
在胜利中迎来“顶点”的太平军太平军的大进军，如疾风骤雨，攻势凌厉，所向披靡。
但是，从战略的角度来说，他们已经临近了进攻的“顶点”。
由于“纵横千有余里”，攻占的城池很大，摊子一下铺得特别大了。
尤其所占之地，外则多面受敌，内则有当地团练，都需留兵把守。
因此，实际上，打到这个时候，太平军用于战略进攻的兵力已经不足了！
而太平军此时的另一项调整，则使这个问题变得更加严重了：换帅！
太平军这一波的高潮，是在石达开挂帅后开始的。
在此之前，在赖汉英的指挥下，西征军顿兵南昌城93日不克，打得也很烂。
在石达开挂帅后，西征军运动飘忽，时而分散掠地，时而集中攻坚，使局势豁然开朗！
然而，或许是为了防止石达开过于耀眼，或许是天京也需要石达开，1853年12月，石达开被调回天京，杨秀清另委派秦日纲为西征统帅。
秦日纲战略能力远不及翼王，而且，由于东王的控制进一步加强，西征军实际上是由远在天京的杨秀清遥控指挥。
这种过度“扁平化”的结果就是：西征军各部虽都受东王统一遥控，但前线缺乏统一指挥，因此，各部互不隶属，不能随时形成合力。
原本战略进攻的兵力就已经不足，而在组织上又分散，这显然是到了战略进攻的“顶点”了。
这个时候，如果敌人是望风披靡之辈，那么，太平军可能还能维持攻势；而如果对手是坚强有力之辈，那就很危险了！
杨秀清让大军“多方向发展”，或许就是吃准了大清在附近没有什么了不起的抵抗力量了。
但是，他们没有预料到的是：在湖南，已经有了一支了不起的力量。他们不但可以扼制住太平军的攻势，日后还将是太平天国最可怕的对手！
初建之军，稚嫩而危险的对手一年多以前，太平军来过湖南，打下过许多城市，围攻过长沙，并且在湖南由兵不满万发展到数十万人！
而当时在长沙等地和太平军大战的向荣、江忠源等部此时已经离开了湖南。
因此，杨秀清等人认为，湖南境内没有什么可以抵抗太平军的力量了。
殊不知，就在这一年多的时间里，湘军已经建成了。
就在太平军撤围长沙不久，曾国藩奉命到湖南开始了建军练兵。
这支先建之军，虽然尚缺乏历练，但是，却是迥异于绿营的新式军队。
这支军队先选择将领，再逐级选择下级、兵士，层层挑选以成军，因此“统领如根，由根而生干、生枝、生叶，皆一气所贯通”，利用同乡、同学、亲戚、邻里、朋友等关系作为纽带，组成了一个武装组织。
如此，这支军队天然具有同生同死，共进共退的凝聚力，能打死仗、硬仗。
而优厚的俸饷和特殊的激励，又使他们踊跃从军、争先立功，以争取实现“当兵-卖命-发财”的通道！
而曾国藩的《讨粤匪檄》又在道义、政治上，为湘军的奋战争取了主动：太平天国运动不只是满清的敌人，更是千年道统的敌人！湘军拼死与太平军作战，不是为了维系满清贵族的统治，而是“以卫吾道”，维系千年道统！
所以，湘军虽是新建之军，但悍勇善战，凝聚力强，实是比绿营更危险的对手！
“大意”征湘的太平军：分散分散再分散1854年3月，太平军进军湖南，很快就占领了湘阴等地。
于是，湘军立刻北上，与太平军作战。
双方的首战在宁乡展开。
尽管太平军此时兵力不足，但湘军也还比较稚嫩，因此，首战，湘军大败！
但是，湘军来势凶猛的进攻，还是让太平军吃了一惊。
由于兵力不足，侦探不实，所以，征湘军认为这是清军主力将至！
于是，当夜，太平军就暂时后撤，等候援军。
随即，林绍璋率军来援！
很快，太平军就接连击败湘军，夺取湘北重镇岳州！
随后，太平军又在宁乡连破湘军3营！
在二旬之内，林绍璋两次大破湘军，表现出的战斗力优于对手！湘军，不过如此嘛！
于是，太平军决心夺取长沙！
由于轻视清军的实力，因此，此时的太平军，又一次分兵。
太平军的部署是：水军主力驻靖港，林绍璋亲率陆军主力攻湘潭，然后南北夹击长沙！
而在太平军攻占湘潭后，林绍璋一面继续经营湘潭，一面又出兵占渌口，以切断长沙后路。
如此，太平军征湘部队，一分再分，兵力进一步分散了！
而且，不要忘记此时太平军“扁平化”的特点：靖港石祥祯与湘潭林绍璋之间是互不统属的关系。
所以，分兵后，一路受敌，太平军并不能“如一”的相互支援！
“形散神亦散”！
这就给了湘军反扑的机会！
湘军决心集中反扑此时，太平军的眼里只有长沙！
其一再分兵，目的就是为了多路进攻，夺取长沙！
然而，湘军却意识到：湘潭，是胜负关键！
曾国藩在上疏中就指出：如果不能尽快克复湘潭，“不独省城孤注，难以图存。衡、永、郴、桂及两粤匪党闻风响应，从乱如归。东南大局，不堪设想”！
湖南地区，天地会等反清势力非常活跃！而且，湖南距离太平军“老区”广西又很近！
如果太平军在湘潭这样的湖南腹地扎根，即便不速攻长沙，也能获得各地响应！如此，长沙孤城难守，而湘军的“老巢”也将不复存在，整个湖南、两广的局势都会变得岌岌可危！
反之，如果趁太平军分散，集中兵力在湘潭重创太平军，则靖港、岳州等地的太平军也不能独守，湘军就可以形成战略反攻，将太平军驱逐出湖南！
因此，曾国藩认识到：湘潭，就是决战之地！只有在湘潭遏制住太平军，才能防止湖南的瓦解与湘军的覆灭！
太平军的眼睛只盯着长沙，没有考虑到可能在湘潭决战。要不然，太平军怎么会糊涂到在湘潭决战不安排强有力的水军呢？
而湘军则下定了在湘潭决战的决心。
胜负之势，未战已定。
4月25日之战：木城4月25日，也就是太平军攻占湘潭的第二天，湘军塔齐布抵达！
林绍璋筑木城，并发炮轰击湘军。
木城，是太平军在防御战中的创举。
在太平军北伐军攻怀庆时，西征军攻庐州时，木城都发挥了关键作用：由于木城的庇护，太平军在射击时的安全有保障，因此，往往能够以火力阻击敌人，从而使太平军一面攻打城一面打援。
不过，此前，太平军都是在攻城作战中筑木城，用以一面攻城，一面阻援。
此时，太平军已经拿下了湘潭，仍然筑木城以抗击湘军，就是另有所图了！
要知道，这个时候，湘军的大队未至，塔齐布军兵力并无优势！
太平军不趁机攻击湘军，反而以木城拒敌，其用意是明确的：企图凭借木城，加强湘潭的防御力量，以少量兵力抵御住湘军，主要精力仍然用于对长沙的进攻！
太平军始终没有认识到决战来临，始终还是眼里只有长沙！
然而，木城能对付绿营，却对付不了湘军！
湘军“闻炮即伏，炮止即进，数伏数起”，靠近后，焚烧木城！
“闻炮即伏，炮止即进，数伏数起”，12个字说起来很容易，但做起来却很难！
以当时火炮的水平，难道经验更丰富的绿营兵找不到这样的规律、方法吗？
绿营做不到，是因为：这不是打游戏！这种作战方法，需要进攻方在很长时间内都只能冒着被攻击的风险而无法还击！没有坚强的纪律性和凝聚力为保障，一般的军队既然知道你打炮的规律也无法沉着推进！
湘军缺乏足够的经验，但是，他们有着更强的凝聚力和纪律性，因此，沉着应对，逼近后一举焚木城，取得首胜！
4月26日之战：纵横血战次日，湘军再次进攻。
太平军分五路迎战，“纵横血战”，打得很惨烈！
结果是：太平军再次失利！
硬碰硬，怎么太平军又败了呢？
这首先就要怪林绍璋了！
由于林绍璋治军的问题，当时太平军中新老兵的关系很糟糕。
“群起怨尤，老贼恶新贼之不为尽力，新贼疑老贼之暗泄军情，彼此猜岔”。
这种情况下出来打硬仗，怎么打呢？
如此，“纵横血战”，以太平军的失利告终。
而这···其实是太平军最后一次机会了···
当夜，湘军水陆主力5000人赶到湘潭！
如此，湘潭太平军，在兵力、火力、士气上皆陷入绝对被动！
4月27日：决战日林绍璋决心做最后一搏，先战而后求生！
林绍璋的部署是：1、修4座木城！2、让老将士分三路出击！
看来，林绍璋对此前的失利是有反思的：前日一座木城被毁是因为木城不够！昨日“纵横血战”失利是因为新将士拖后腿！
所以，一座不够我修四座；新将士拖后腿我就只派老将士出击！
这样打仗，是脑子不清楚呀！
四座木城，确实比一座木城多。
但是，你缺的是木城吗？
火炮数量没有增加，你火力不能增强，那湘军仍然按照你发炮的规律靠近、焚烧！
如此，1座木城和4座木城，真的有什么区别吗？别说4座，就是40座也不够人家烧的呀！
老将士是比新将士靠谱。
但是，昨天就打不过，今天人家兵力大大增强，你能打得过吗？
林绍璋，庸碌之将也！
所以，林绍璋的这一搏，再次遭遇大败！
而与此同时，湘军则找到了太平军真正的软肋——缺乏水军。
太平军水军主力在靖港，没有带过来。
在湘潭，太平军临时招募的民船，虽达千号，但没有经过训练。
所以，当湘军水师发起进攻时，太平军水军根本不是对手，迅速崩溃！
当夜，林绍璋凑集民船，放火船而出，企图焚烧湘军战船。‘
就算是拍《三国演义》，你也得先搞个苦肉计、诈降之类的呀！
如果你不用火船，夜黑风高偷袭一下可能还有效果，点燃火船而下，火光冲天，这不是给对方当靶子吗？
毫无悬念，再败！
次日，湘军水师再次出动，摧毁了大量太平军船只及军用物资！
如此，胜负已分！
4月29日：有运气，没水平，遭遇灾难性打击这时，林绍璋知道搞不过了，决心撤出湘潭。
湘军得知消息后，抢先发起进攻，分四路猛扑而来！
这时候，运气青睐了太平军。
大雨如注！
湘军火药全湿，太平军迅速反扑，大获全胜，杀湘军官兵多人！
显然，这给了太平军突围的良机！
林绍璋决定：征集数百号民船，沿水路撤离！
水路撤离的效率的确比陆路高得多。
但是，林绍璋似乎忘了一件事：水路，是湘潭太平军最薄弱，最没有抵抗力的部分呀！
如果说陆战太平军还能打一打，那水战就根本没有抵抗之力呀！毫无悬念，湘军水师追了上来，一顿猛揍！
太平军损失了几乎所有船只，剩下的部队只好从陆路又回到了湘潭！
这是一次灾难性打击！
5月1日：惨败而逃所有人都知道：太平军注定要放弃湘潭了！
打不过就走，没有什么丢人的。
太平军转战多地，攻桂林、长沙等地不克，巧妙转移，也能保全有生力量，留得青山在。
当初杨秀清能够巧施妙计，迷惑敌人，从容撤退，十分高明！
如果不能如此高明，部署好断后力量，且战且走，也算不错！
但是，林绍璋的撤退组织，却完全被湘军吃死了！
湘军预料到太平军很快就要撤退，提前让数十楚勇潜到城下，等待时机。
5月1日，太平军开始撤离湘潭。
太平军刚开始行动，楚勇立刻抓住机会，乘势夺梯登城，打开城门！
湘军立刻冲入，湘潭沦陷！
如此，太平军的撤退，从一开始就变成了混乱的逃跑！
最后，在湘军的连续追击打击下，太平军以惨重的代价，一路撤入江西，一路撤入湖北···
湘潭之战，以太平军的惨败结束了！
湘潭之战，是湘军建军后的第一次重大胜利，也是太平军西征的“拐点”之一。
此时，太平军如果战略上部署得当，是完全可能摧毁湘军，从而使局势获得难以突破性发展的！
毕竟，当时的初建的湘军，力量还是比较弱小的！
而除湘军之外，大清在整个南方也确实没有任何足以抵抗太平军的强大力量！
但杨秀清为加强控制过度“扁平化”管理，在大进军中四面出击，平均用力，伸出五个手指头去攻击，导致前线力量的分散，战略进攻力量的不足（这与之前石达开的集中运动形成鲜明对比）；这就使太平军在战略上浪费了优势，给了湘军反击的机会！
而林绍璋又是一个庸碌之将，对内治军则不能避免新老将士的内讧，对外作战则战法单调、昏招频出···
如此，太平军之败，毫不意外！
反观湘军，虽然此时尚有各种问题，但优势已经逐步显现。
曾国藩虽是书生，前线指挥能力欠缺，但战略头脑清晰，知道如何扭转局势。
塔齐布等将领虽然没有石达开、陈玉成那样的奇招，但一板一眼，善用火器，能将战略上的优势转化为战术上的强势，牢牢掌控局面！
湘军虽然是初建之军，将士战斗经验不足，在初期交战中屡屡失败，但纪律严明、凝聚力强，又融合了湖南人独特的霸蛮气质，能打硬仗、死仗，能不折不扣执行任务！
如此，湘军之胜，情理之中！
