且说那杭州城，素有“人间天堂”之美誉，城北关门外，却有一座破败老屋，与周边的繁华格格不入。这屋内，常有鬼魅作祟，夜夜哀嚎，吓得附近百姓家家户户门窗紧闭，夜不能眠。久而久之，这老屋犹如被遗忘的角落，常年紧锁，无人敢近。

某日，城中来了一位姓蔡的书生，此人仪表堂堂，文采斐然，声名远播。他听闻此屋闹鬼之事，非但不避，反而生出购屋之意。邻里乡亲闻讯，纷纷前来劝阻，将那老屋的恐怖情形描绘得绘声绘色。有的说夜半时分，屋内常有女子哭泣之声；有的说每逢月黑风高，屋檐上总有红衣女子飘荡；还有的说屋内寒气逼人，蜡烛无故熄灭，种种异象令人毛骨悚然。然而蔡生听罢，只是淡然一笑，朗声道：“妖魔鬼怪，皆是虚妄，有何惧哉？吾欲以此屋作为清修之所，以证我心无惧。”众人见他心意已决，只能摇头叹息，暗自为他捏一把冷汗。

契约签订之日，蔡生携家人来到老屋前。家人见状，个个面露惧色，死活不愿随他入内。蔡生无奈，只得留下家人，独自手持蜡烛，推开那尘封已久的屋门，步入其中。屋内阴暗潮湿，一股寒气扑面而来，蔡生却神色如常，径直在堂中设案焚香，静坐于昏黄烛光之下，静待深夜来临。

夜幕降临，万籁俱寂，只听得窗外秋风瑟瑟，屋内烛火摇曳。突然，一阵阴风自屋角席卷而过，烛火瞬间黯淡。蔡生抬眼望去，只见一女子缓步而来，身披白纱，颈挂红布，面色苍白如纸，双目无神，直直盯着蔡生。那女子一步步靠近，仿佛飘浮在地面之上，寒气随之加重。

女子来到蔡生面前，屈膝行礼，轻声道：“公子深夜至此，莫非不怕我等鬼魅？”蔡生泰然处之，回礼道：“姑娘何出此言？人鬼虽异，然皆有灵。我蔡某以诚待人，亦当以诚待鬼。”女子闻言，目光中闪过一丝惊讶，继而幽幽叹道：“公子果真与众不同，吾在此多年，从未遇见过如此坦然之人。”

女子转身飘至梁上，以手中红布结成绳套，将自己的头颅缓缓套入其中。蔡生目睹此景，心中并无惧意，反而平静问道：“姑娘此举，意欲何为？”女子凄然一笑，答道：“吾乃冤死之鬼，因心中怨恨难消，故在此徘徊不去。每有生人至此，皆以同样方式试其心性，若能如公子般坦然，吾便知其人心中无愧，方能释怀离去。”

蔡生听罢，微微点头，起身走到梁下，抬头看向女子。女子见状，又在梁上结了一个绳套，示意蔡生仿效。蔡生微微一笑，非但未将头颅放入，反而伸出一只脚，轻轻踏入绳套之中。女子惊呼：“公子，你错了！”蔡生从容回应：“错者非我，乃姑娘也。昔日之事，已然过去，若一味沉溺于仇恨，只会让自己陷入无尽痛苦。人生在世，难免会有过错，重要的是勇于面对，宽恕他人，亦是宽恕自己。姑娘若能放下执念，或许就能得到解脱。”

蔡生一席话，如同春风化雨，那女子听后，泪水瞬间滑落，打湿了胸前的红布。她低头看着蔡生，眼中闪烁着复杂的光芒，良久，她缓缓点头，再次屈膝行礼，含泪道：“多谢公子教诲，吾今日始悟。愿公子日后仕途光明，造福一方。”言罢，女子化作一缕青烟，消散于夜空之中。

自那夜之后，老屋再无一丝邪祟之气，蔡生在其中安然读书，修身养性，日夜研读圣贤之书，胸中豪情壮志愈发坚定。数年后，蔡生赴京赶考，凭借满腹经纶，一举高中进士，成为杭州城中人人称颂的佳话。