经过一番内心的挣扎，庄筱婷最终决定听从家里的安排，回到了苏州大学。
她明白，叛逆和对抗只会加剧家庭的矛盾。去苏大当两年的辅导员，既能陪伴在父母身边，也是个不错的选择。说来也巧，就在这两年里，庄家小院发生了一些轰动苏州的大事，甚至登上了《苏州日报》。
庄筱婷和吴姗姗因为两间棉纺厂分配的新房而彻底决裂。吴姗姗是个吃硬不吃软的人，而刘健自从当了爹后，更是把宋莹所在的西厢房当成了自己的家，还果断地把一岁儿子的户口迁了过来。这背后，估计少不了他那副厂长老爸的帮忙。
在这场争夺中，三个人各显神通，最终的结果也自有公论。那时候，分房主要是给棉纺厂资历深的老员工，职工子弟是没有这个福利的。庄筱婷可是个狠角色，她摆出了分配策略，甚至拿出了结婚证来分析分房政策，最终让那些占着房子的夫妻屈服，搬离了西厢房。
后来的故事里，庄筱婷考上了上海公务员，为年迈的母亲办起了小饭桌。她的未婚夫和公婆都宠她如珍宝，娘家也以她为骄傲。她在上海有了安稳的家，还操心着哥哥和未来嫂子的感情问题，特意拜托林栋哲去当情感导师，消除他们之间的隔阂。
而李佳则是用了些手段，成功地吸引了庄图南的注意。庄图南虽然拿着高薪，但在感情方面却没有妹妹妹夫那种早婚的魄力。他谈了一场恋爱，结果两败俱伤，伤筋动骨。
庄图南是个顾及面子的人，在经济上总是小心翼翼，从不反抗，也不计较对错。在恋爱中，他总是以对方的感受为核心，一旦女友不顺心，他就从自己身上找问题。他一心一意地付出，掏心掏肺地给予物质上的滋养，却见不得心爱的女人深陷困境，总幻想着自己能成为她的救世主。
然而，再美的爱情也经不起不明物体的侵入。李佳是个事业稳定、争强好胜的女人，她看得远，想得缜密。她之所以能看准庄图南，是因为两人正有意打破那段不清不楚的关系，朝着恋人的方向“接轨”。
李佳单身了这么久，在设计院管理领域出类拔萃，她毫不畏惧地撩拨着庄图南。这既是宣誓权威，也戳中了她十年来一直期盼的回应。她不想再继续被调戏，被当作“空气瓶”。
另一方面，她也试探着、引诱着庄图南，希望能达成自己的愿望。设计院有编制、有福利，每年还有分红，庄图南可是个人人想嫁的对象。
庄图南跳楼的那一夜，李佳痛哭流涕，人前欢笑，人后却垂头丧气。她没有了精神，无法投入工作，相思之苦缠身。在建筑这一行，她接触得再早，也没有庄图南有潜力。她对庄图南的仰慕和敬畏，其实从大学时代就暗暗升腾。
无论是从前含蓄隐忍的庄图南，还是现在成熟强悍的他，都一如既往地吸引着她。或许是新年气氛太好，又或许是10年这个特殊的日子让她变得软弱，李佳决定放纵自己一次。
时过境迁，前方再大的阻拦，对于李佳来说，只要能抓住庄图南，她就有了与娘家人抗衡的底气。她已经没有退路可言，前方即便是数不尽的泥沼，她也要勇往直前。
庄图南的一颗心全都在她身上，他们的恋爱饱经磨难。初期的时候，他们看起来一副不近人情、忽冷忽热的样子，像是隔着一层看不见的玻璃在相处。但忙里偷闲的快乐时光也是有的，比如不想看书时，就一人一杯清茶、两包零食，毫无形象地瘫坐在椅子上看碟片。
然而，远水解不了近渴，再差的情侣谈到知根知底的时候，也会抱屈成灾。庄图南最终落得了个人财两空的下场。
有些女人在恋爱期间对于赠送奢侈品和成本开销保持平和态度，她们不会跟男人谈价还价，而是仗着后天培养的入世能力和赚钞法则，让伴侣随着她的意思行事。李佳就是这样的人，她戴着一张人畜无害的“假面孔”，接受着庄图南的恩惠。
她的家庭环境艰难，父母和弟弟的双重压力压得她喘不过气来。为了能让家人有一个家、脱贫致富、实现“上海梦”，她处处设陷阱、布局。她甚至为了负担一套房子，雨天坐六分钱的轮渡去上班。这激起了庄图南的怜悯之心，工作之余还给她介绍私活来满足她缴纳房贷的需求。
李佳既不安心又觉得这一切理所当然。这样的感情是不对等的，庄图南的用心日月可鉴，但实质上却是一次道德与灵魂的深度批判。
李佳的狼狈和无心伤害另一半的行为让人同情，她被亲人压榨的无力感也让人感同身受。我们赞许她一贫如洗、薪水不由自己选择的苦日子，每一步都走得小心翼翼、思虑周全。
李佳也不敢放开庄图南，因为他是她心中的最佳夫婿。她非常清楚，在庄图南这里，真心比无价更重要、真诚比回报更有时效性。同样地，庄图南也坦诚相待、没那么多心眼。这也是李佳想要套牢他、又迫不及待地想要占有他的原因。
后来林栋哲以每平方660米的价格、3万全款首付在余涛那里买了滨江小区的房子。李佳听到后说了一句：“660元？比我想象中还便宜点。”对于一个背着家人期望贷款十万买房的女生来说，这简直是高不可攀、痴人说梦。人与人之间的竞争和攀比让差距端倪显现，不平衡之心也油然而生。
林栋哲没想到请亲哥装修会埋下祸患，原因竟是李佳的一句牢骚话：“浦东太远、浦西又太挤，我每天看到的不是对面楼的墙就是被子。”李佳之所以这么说，是因为她明白林栋哲的那套房子完美无瑕、比她买的低端房好几倍。这套房子两人全程参与、从设计到完工都留下了美好的回忆。
生平第一次，房子带给李佳的感受不再是窗外三角形的、灰茫茫的天空或是让人心惊胆战的房贷，而是一个舒适放松的场所。林栋哲在浦东买的这套房子对在川沙镇上班的妻子来说足够温暖。然而庄图南却“夺人所爱”、私自求妹夫让房、房产证更名。我理解这是庄图南在拿这套房向李佳证明：有他在、就有家的味道。虽然当时看不出庄图南有买房的打算、但也是迫于无奈。
但从现实角度考虑，1992年一个建筑设计师用3万换房、即便是有福运也可能倾家荡产。薪水再高、浪费在房产和不确定的恋情上也过于粗心。700元换“产权清晰”稳赚不赔。
有了一就有二。第二次李佳变本加厉。李家大动迁的时候，家里的叔叔阿姨死活不肯让侄子拥有房产。闹到这地步、李佳抽烟发泄才与庄图南“摊牌”，为弟弟争面积、让准未婚夫抚慰、陪着跑前跑后。
这何其丑陋、何其悲哀。李文是个软骨头、根本不明白一母同胞的姐姐为自己做了多大的牺牲。这次事故让李佳连犯两次心肌胃炎，又是庄图南依靠东北餐饮店老板、卧龙凤雏煲汤帮李佳养胃。这一次李佳斗争胜利、皆大欢喜。最终她得到了一个完美的方案：0%变成了30%、变成了50%、变成了70%、最后变成了100%。全程不着调的李文是直接获益者，白白得了12000现金，同时在虹口找了一套20平方米的小套间租了出去、换了新房。
庄图南还没从李家风波中走出来，李家亲戚就在两方见面那天给了他一个“冷场”。他们连基本的尊重礼仪都不懂，干家务、换尿布、洗碗这些事情都做得让人恶心。原著中把李家人的丑恶写得异常恶趣。李佳婚前又与庄图南算了一笔账、借了一笔钱，那才是这本书最恶心的模块。
因为南京西路旧城改造、静安区的房子涨了不少，但李佳这两年还的基本是贷款利息、本金没还多少。加上税率和手续费，现在卖很亏。李佳想了两个办法：一是卖静安区的房子在虹口差不多全款买个小套；二是从庄图南这里拿一两万、按比例给他静安区房子的份额，她再拿那一两万元当首付在虹口买房、慢慢还贷。
李佳仗义执言、大胆开口是为了给自己做保险。她清楚自己这样家庭出身的姑娘，庄图南不谈钱、不与她计算经济是肚量宽宏。庄图南接纳她、为两人的小家在努力。借钱全款买小套、二人共同拥有房产产权也是让庄图南懂她的难处。不得不称赞李佳的高招，看懂俩人深思熟虑的谈论才懂庄图南被骂“不孝”、背离亲人背后的苦楚。
黄玲自立门户的故事也让人唏嘘不已。棉纺厂歇业后，工人们无处可去。该走的走、该散的散。黄玲在厂里待了三十年，对厂子有感情。然而天不由人、厂子关闭、老员工一一办理“停薪留职”、失业下岗。
机缘巧合之下，向鹏飞开的私人客运公司越来越兴旺。在庄家，黄玲的善意终于有了反馈。在黄玲最抑郁、最难受的时光里，向鹏飞让舅妈跟着他跑客运、售票、看沿途风景。向鹏飞没有抛弃黄玲，而是陪着她渡过了一个又一个难关。
