新中国的彩票事业，大约是从1985年左右起步的。一开始，只是少数企事业单位尤其是工商企业，为了“有奖销售”而自发地、分散地用于推销其积压商品，有的地方甚至采取了强行摊派的做法。由于管理法规没有跟上坑蒙拐骗并不鲜见，为此，国务院发出通知，一度中止所有有奖销售活动。

1987年7月，“中国社会福利有奖募捐奖券”在10个省市试点发行，这是经过党中央和国务院批准、中国社会福利有奖募捐委员会成立之后主办的，代表着新中国彩票事业的正式开端,

这一奖项，后来便改为“中国福利彩票”

1984年，福建省为兴建福州体育中心，在全省发行了大陆第一张体育彩票。1988年，国务院批准“第十一届亚运会基金奖券”发行。此后，又批准发行了“第二届全国农民运动会有奖体育彩票”"第四届少数民族传统体育运动会奖券”等等。这一奖项，后来便改为“中国体育彩票”。

1988年之后，鉴于彩票市场一度出现混乱，国务院决定对彩票发行实行计划管理、规模控制，对彩票筹资实行专款专用、财务公开、社会监督，并责成中国人民银行会同有关部门制定、发布彩票管理具体办法，把彩票发行的批准权限集中在国务院。

1992年下半年开始，少数地方、企业甚至私人，在未经批准的情况下擅自发行或变相发行各种彩票。致使群众闹事。为此，国务院再次发出通知，要求加强对彩票市场的管理，严厉扣击私彩。

1994年，民政部决定将彩票发行机构正式定名为“中国福利彩票发行中心”:国家体育总局(当时叫国家体育运动委员会)的彩票发行机构正式定名为“中国体育彩票中心”，并且再次明确规定，彩票发行属国家计划专控具有全国性影响的彩票仅此二种，“中国人民银行是国务院主管彩票的机关。”(随着彩票业的不断发展壮大从2000年1月1日起，中国人民银行把彩票管理权正式移交给了国家财政部)。

1995年下半年起，四川成都、河南郑州、浙江富阳等地因发行彩票相继引发群众闹事事件。为此，中国人民银行两次发文，加强对彩票市场的管理和监督。

1998年之后，彩票在中国形成了火爆场面。现场开奖的即开式福利彩票，常常被一抢而空。除了全国性的中国福利彩票。

中国体育彩票外，各种地方性的“xx风采系列彩票”更是风靡神州大地。

2000年9月1日，我国第一套全国统一发行、统一开奖的“中华风采”福利彩票在全国正式发行，10月6日晚在中央电视台首播第一期开奖结果，以后每周六晚上均作现场开奖直播，该套彩票为即开传统结合型，每注面值2元由中国福利彩票发行系统在各地的投注站、销售点及中国工商银行各地储蓄所销售。

每位彩民都将获得4次中奖机会:即开奖、传统奖、套票奖、幸运奖。即开奖设6个奖等，其中特等奖人围者将赴北京参加现场摇奖，摇奖金额最低10万元，最高100万元。

2000年，各地纷纷提高大奖额度。先是两家彩票中心将特等奖额提高到500万元，直封国家规定的“涨停板'接着，又有的把电脑彩票的特等奖保底金额从38万元提高到100万元，并推出在节假日销售的彩票，增加一次节假日特别奖。使得一张彩票可以两次中奖。彩票，正大踏步地走人寻常百姓家中，成为在市场经济条件下不同收入层面之间实现再分配的“神奇之杖"

然而，话要说回来，彩票毕竟又是一种利整共存的“第三次分配”形式。由国家垄断专营并制订法律予以规范是兴利除弊的首要前提。有关人士指出，鉴于我国至今没有一部《彩票法》，而中国彩票放开发展的基本社会条件又已经成熟，所以，当务之急是要尽快颁布一部《彩票法》，进一步明确我国彩票发行的监管体制，规范彩票资金的使用投向。