咸丰帝即位之时，正是太平天国运动如火如荼的时期，随之而来的是英法战争。咸丰皇上一共执政十一年，虽说有志重建江山，但长久以来，朝中的弊端已经积累得差不多了，想要扭转过来，实在是太困难了。

从他的人生经历来看，咸丰帝可以说是所有皇帝中最悲惨的一个。中国有史以来规模最大的一次农民的起义，就是因为他参与了一场太平天国动荡；他卷入了一场3000年来从未发生过的变化，那就是中国被西方势力侵略；他还遇到了中国数千年来的传统时代的衰落。

最后，咸丰帝在一次又一次的失败之后，干脆沉迷于饮酒作乐，不再过问朝政。德病逝。咸丰皇帝在去世前，将自己麾下的八位宰相，赐给了自己的皇后和皇贵妃。

咸丰帝在任期间，虽说无功无过，却也为自己的后事着想过。按照他的想法，既然皇后不能生下子嗣，那就必须要立一个皇妃之子。只是，他的儿子还年轻，需要一个帮手。

但是，由于清朝的王公们长期控制着朝政，他们自己也腐朽了。许多汉族的文官都有过人的才能，但都没有得到重视。那样的话，满族和汉族之间的冲突，就会愈演愈烈。经过深思熟虑之后，咸丰帝还是选择了一些大臣与皇后与嫔妃一同协助新君登上帝位。文官由满族和汉族组成，使其权利得以分散，各有各的力量相互制约，从而保证了朝廷的稳定。

然而，事实却出乎咸丰帝意料之外。

在同治帝即位之后，朝中的官员们都害怕皇后的权力会进一步膨胀，所以他们在尊重皇后的同时，也对皇后进行了压制。同治帝的母亲，后来成了著名的慈禧。

慈禧的政见非常敏锐，很快就察觉到朝野上下对她的排挤，因此，她当机立断，立即展开了一系列行动。首先，她想尽一切办法，将自己和皇后绑在一起，让她成为自己的盟友。随后又联合咸丰帝的六弟恭亲王，为夺取顾命八位宰相之位做了准备。

慈禧与恭亲王都恨透了这八位官员，尤其恨透了这八位官员，更是恨透了他们。慈禧太后下令，让纪园、段化自杀，并下令将肃顺处死。肃顺自知在劫难逃，便出言辱骂慈禧，直至上了绞架，肃顺仍昂首挺胸，不肯下跪。

曾国藩得知肃顺之死，痛心疾首，称其为“自掘坟墓”。曾国藩知道，在这座城市里，除了肃顺之外，没有第二个明白人，所以，他担心，如果清朝对汉人的利用出现问题，到时候，自己很可能会成为众矢之的。

杀了三个官员之后，慈禧太后只是把其余五个官员贬官作为惩罚，以此来笼络民心。慈禧也说了，这件案子里的人，她都不会再管了。

最后，慈禧用恩威兼施的办法，总算是稳住了朝政。

同治帝登基时，他只有六岁。因此，朝中权力实质上是由慈禧太后，咸丰太后，以及恭亲王妃三人把持的。这样的政局，表面上是平稳的，实际上是潜伏着危险的。慈禧老佛爷是个很有野心的女人，她不希望自己的权利被其他人瓜分。在咸丰皇帝死于光绪七年之后，慈禧的势力进一步扩大。

掌权这么多年，慈禧老佛爷觉得恭亲王越发不受待见。因此，慈禧在光绪十年（一八八四年）罢免了恭王的内阁。从那以后，谁也管不住慈禧了。没有了牵制，慈禧的行为就变得越来越任性。

光绪十五年（1889年）。此后，慈禧虽为太后，但在朝中仍有很大的实权。尽管，他已经正式登基，但是，他还是要听慈禧的马首是瞻。慈禧太后执意要向皇上行礼，其用意不言而喻，即是为了维护她在朝堂上的权威。

即便是身在颐和园，也会有人将朝堂上发生的一切，一一禀告给她。慈禧太后对他的一举一动，都了如指掌。尽管没有真正的权力，但他关心的是百姓的安危，一心想要重振江山。为了这个目的，他倾听了所有维新人士对改革的意见，并坚决主张改革。起初，慈禧并没有拒绝改革。然而，由于改革运动的过火，慈禧的地位受到了严重的伤害。

更让她难以接受的是，那些改革分子，居然要将她赶尽杀绝。慈禧在朝中这么多年，一直都是一言九鼎。此刻，她又故技重施，用上了当初对付顾命八宰相的手法，以雷霆万钧之势，狠狠地敲打着改革团体。这件事情之后，国泰民安的大权就被剥夺了，国泰民安变成了一个彻头彻尾的傀儡。

事实上，咸丰帝这道“圣旨”从产生之初便存在着潜在的危险。

恭亲王位高权重，却不在顾命八相之列，这必然会造成朝廷动荡。有些人说，是咸丰帝临终前留下的遗嘱，把大清给灭了。这话说得很极端，但是，却也并不是没有道理。