美国空军的B-21“突袭者”隐形轰炸机，自去年首次亮相以来，一直笼罩在高度保密的神秘面纱之下。但就在近日，终于又有了B-21的新消息，美国空军发布了两张B-21的户外照片，这也是B-21的首次户外亮相。

美国空军部长弗兰克·肯德尔表示，军方仍然对今年的首飞充满希望。虽然话没有说得很明确，但很可能是在暗示，B-21已经完成了地面测试，即将迎来首飞。

注意，美国空军还鼓吹，B-21是针对中国的重量级武器，可以在“台海冲突”中阻挡解放军。

B-21为什么让美国空军这么“飘”呢？我们来认识一下它。

B-21是自1988年B-2“幽灵”战略轰炸机问世以来，美国空军研发的首款新型战略轰炸机。

某种程度上说，B-21其实是廉价版的B-2，二者在外形上有着高度的相似，而且从美军公布的信息来看，B-21尽管采用了一些新技术，但是在综合性能上还是不如B-2。

B-2最大问题就是太贵了，这么多年来累计总装备了21架，其中两架损毁，目前在役的只有19架，还时不时出点小故障，着实伤不起。对于急需增强战略威慑力的美军来说，B-2就算再先进也难以担起重任。

美国空军需要的是可以大量装备的轰炸机，因此，对B-21的期望更高，目前计划装备至少100架，成为未来美军空中战略打击部队的中坚力量。

当然，这目前还只是计划，因为Ｂ-21成本已经从2019年的2030亿美元，上升到了今年的2460亿美元。

不过，相比于B-2更专注于核打击，B-21的核常兼备能力，更受到美国空军的欢迎。

B-21可以携带正在开发的B61-12新型核弹，以及搭载核弹头的“隐形远程防区外”导弹，后者将替代现役的AGM-86B空射核巡航导弹，这就让B-21成为执行核打击任务的关键战略武器，具备战略威慑能力。

而在执行常规打击任务时，B-21可以运用自己强大的隐身性能，穿透敌方防空系统，在敌方防御深度上空实施打击。这种战术的优势在于，可以使用相对廉价的武器弹药，提高打击效率。

另一个值得关注的特点是B-21的多功能性。它不仅可以作为精确弹药的投送平台，还可以与各种无人机协同作战。美国空军计划采购1000架具有高度自主性的先进无人机，这些无人机将与B-21协同作战，为B-21提供防御能力和态势感知能力。这种协同作战将提高B-21在复杂战场上的生存能力和作战效果。

这是B-21在性能上优于B-2的方面，也更加符合美国空军对未来战争的需求。

相比于B-2这种华丽却不实用的武器，B-21才是一款真正为战争设计的武器。因此，尽管它的成本在飙升，但美国空军依然没有松口削减采购量，就算最后会因为过于昂贵而削减部分数量，但是基本可以预见，整体采购数量不会太少。

而这是中国需要严重警惕的武器。B-21如果成军，对于中国的威胁不容轻视，尤其是在台海方向。

美军当前因为无法防御解放军的火箭军，而选择把主力撤往更为安全的第二岛链，因此美军现在急需一种可以从第二岛链起飞、攻击中国大陆的武器。

传统的轰炸机无法逃过雷达的眼睛，隐身战斗机一方面航程有限，一方面载弹量也小，所以这个时候，B-21这类轰炸机的优势就体现了出来。

不过值得一提的是，虽然美军对B-21的期望很高，但是它的研制进展并不如人意。原计划于2021年展开的首飞，已经多次推迟，这引发了关于项目进展的一些担忧。此外，B-21的成本争议会随着时间发酵，在美国财政问题越来越严峻的今天，美国国会是否会长期给予支持，还是一个不确定的问题。而这些问题都将影响美国空军未来的军事战略和资源分配。

所以，美国虽然希望尽快提高军力来“威慑”中国，但最好还是先把自己的一些问题处理好。