自古以来，上有所好，下必甚焉。皇帝俭朴与否，直接影响百官。戒奢从俭，杨坚首先从自己做起。他自俸甚薄，是中国历史上稀有的节俭皇帝。
杨坚规定，六宫妃嫉，穿过和洗过的旧衣服，都要再穿;外出所乘的车轿等物，尽量不做新的，有的地方破了，随时补一补再用。日常饮食，只要不是举行宴会,最多只有一个肉菜。
开元年(581)三月，他诏令“犬马、器玩、口味不得献上。”四月，令太常散乐并放为百姓，禁杂乐百戏。
大臣苏威见宫中以银铸帐幕钩，向杨坚盛陈节俭之美，杨坚立即为之改容;下令雕饰旧物完全除毁。有的官吏给杨坚送干姜，用布袋装着，他认为太耗费，大加谴责。他去进香，有关部门官吏用毡袋装香料，他认为太浪费，竟然用竹板打了送香料的官吏，引为后戒。
杨坚所穿的衣服，多是布串所做，很少用绫罗绸缎。开皇十五年(595)相州刺史豆卢通贡奉了一些绫文细布，杨坚命在朝堂上当着群臣的面烧掉，以戒奢侈。
杨坚的节俭，还表现在后宫的清简，以及对后宫和皇子的约束上。北周宣帝在位时，荒淫无度，皇后就有5个，贵人以下更无定数，后宫衣饰粉黛耗费惊人。
杨坚在登基后就开始大刀阔斧的修正，随后更是因为独孤皇后嫉妒心重，虚嫉妾之位，不设三妃，自嫔以下置60员，只及隋场帝时后宫120员之半。
较之晋朝开国皇帝武帝司马炎后宫美女近万人，更显得清简了。独孤皇后限制了杨坚的荒淫，也节省了开支。
开皇十一年(591)，西疆吐谷浑主遗使至隋都，奉表称藩，请求接纳美女以备后庭，杨坚不允。
杨坚经常教育他的儿子注意节俭。有一次太子杨勇因为在一副蜀地出产的铠甲上刻上花纹，就批评他奢侈。杨坚说:“自古帝王未有好奢侈而能长久者。汝为储后，当以俭约为先，乃能奉承宗庙。”这样的劝导可谓用心良苦，不过可惜的是以后杨勇仍追求铺张，成为他被废黩的原因之一。
杨坚的第三子杨俊，也是因为奢侈不法，受到杨坚严惩。杨俊，开皇元年(581)立为秦王。翌年，拜上柱国、河南进刑台尚书令、洛州刺史，时年12岁。加右武卫大将军，领关东兵。
杨俊居官，起初颇有好名声，杨坚闻而大悦，下书奖励。后来杨俊恃皇子地位，生活越来越奢侈，不把法律制度放在眼中。
他指使下属放高利贷，敲诈勒索，许多百姓和一些小官吏深受其害。杨坚听说以后，特地派人去调查处理，把杨俊手下的人抓了100多个。但是杨俊不知悔改，更加胡作妄为。杨坚知道这些情况以后，非常生气。于是下令罢免杨俊的官职。
过了几天，大臣杨素又去动说杨坚救免杨俊,杨坚仍旧不允。他说:“我是五儿之父，若如公意，何不别制天子儿律?以周公之为人，尚诛管、蔡，我诚不及周公远矣，安能亏法乎?”杨坚坚持“王子犯法与庶民同罪”，不别制“天子儿律”，不讲父子情面，在当时是难能可贵的。
本来，杨俊因宠幸姬妾，遭其妃崔氏嫉妒，于瓜中放毒，使杨俊染病，征还京师。杨俊罢官以后，病情加重，卧床不起。杨俊抱病致书杨坚，表示认罪，请求宽恕。
杨坚并没有松口随后更是指责了杨俊，杨俊听后既惭愧又害怕，病情进一步加重。大都督皇甫统上表，请求杨坚宽教杨俊，恢复原官职。杨坚心如铁石，不因杨俊重病而怜悯，仍然不许。
开皇二十年(600)六月，杨俊病死，时年30岁。杨坚闻知，只哭了几声而止。杨俊所有侈丽之物，悉命烧掉。令送终之物，务从俭约，作为后法。
杨俊手下僚佐请求为杨俊立碑，杨坚不同意。这便是杨坚大义灭亲、严惩皇子杨俊奢侈不法的经过，足见杨坚实行节俭政治是比较坚决的。
杨坚俭约还表现为对民力比较爱惜。杨坚在位期间对民众征调比较少，注意减少扰民之举。
开皇九年(589)隋灭陈以后，百官纷纷奏议，都要求杨坚举行封禅大礼。
所谓封禅，古来有之。战国时齐、鲁有些儒士认为五岳中泰山最高，帝王应到泰山祭祀，登泰山筑坛祭天曰“封”，在山南梁父山上辟基察地曰“禅”。目的在于宣扬封建帝王的天命做归，欺骗人民大众。
秦、汉以后常有帝王举行这种封禅大礼，耗费巨资，扰民不堪。杨坚头脑比较清醒，对百官奏议没有采纳。杨坚说自己功德不大，不应封禅;实际上他是认为违背了节俭政治的原则。不管怎么说，“禁绝封禅”是值得称道的。
当年十一月，考使定州刺史豆卢通等人上表，又请杨坚封禅，杨坚不许。后来，兖州刺史薛胃派遣博士登泰山，观古迹，撰成《封禅图》及仪礼献于杨坚，劝他封禅，杨坚依然不许。
开皇十四年(594)晋王杨广率百官抗表，固请封禅。杨坚令牛弘定仪注:既成，杨坚认为“兹事体大”，没有实行。改为东巡，致祭泰山。
杨坚的节俭政治还有两个重要方面，一是官体支出的减省，二是军费负担的降低。开皇三年(533)，杨坚根据臣下建议，改革地方建制，变州郡县三级制为州县两级制，一下子罢去508个郡级行政机构。
原来郡分九等，都太守以下属吏依等为77人至146人，平均一郡官吏大约112人;罢去508个郡，大约共减少官吏5.6896万之众(另京兆郡属吏244人未计入)，占原有州郡县三级地方官吏的33.12%从而减省相当数量的官更永业田、职分田和郡守俸禄负担(郡守分九等，岁体禄100石至300石)。
同时又根据“存要去闲，并小为大”的原则，并省了不少州、具(数目未见记载)，进一步精简了官更数目，减省了养官费用。
开皇九年(589)隋平陈后，杨坚随即罢去南方诸郡，全国划一，又在全国范围内重新析置州县。不仅提高了地方机构行政效能，同时节省了财政支出。
隋朝初年，由于北疆有突厥的威胁，南方与陈朝、后梁对峙，军兵数量趋于增加，军费开支尚大。
开皇五年(585)隋朝制胜突后，杨坚对突“节之以礼，不为虚费”，军费减省，赏赐也有节。开皇七年，隋灭后梁:开皇九年，隋灭陈，国家统一，由战争时期转入和平时期。杨坚当即下令“禁卫九重之余，镇守四方之外，戎旅军器，皆宜停罢”。
“禁卫九重”是指中央十二府的禁军:“镇守四方”是指中央管辖下的地方军区和总管府军队，除此以外的军队全部裁免。开皇十年，又诏令罢山东、河南及北方缘边之地新置军府。
杨坚对军队实行压缩精简，使军费支出大为减少。开皇十年，杨坚对府兵制度进行重大改革，实现了兵农合一，从而使国家军费支出更为降低。
开皇初年实行的府兵制度，承袭北周，府兵专立军籍，费用全由国家负担。开皇十年杨坚诏令，令军人属州县，就是军人除另有军籍外，还同自己的家属列入州县户籍，转为民户。军人及其家属皆按照均田法受田。
军人平时耕作，每年有一定时间轮番宿卫，战时出征。府兵制下的军人，也是均田制下的农民，实现了寓兵于农。府兵受田而免租调力役，从征时自备武器装备和资粮，从而减少了国家军费负担。
此外，杨坚还重视匡正民间风俗，以倡简朴之风。如开皇中，京邑和外州都邑百姓，每年正月十五日夜，燃灯作角抵之戏(包括摔跤在内的杂技百戏)，竞相攀比挂场。
往往搭起高棚，大幕遮天，人戴鲁面，男为女服打扮华丽，车马塞道，大摆酒宴，音乐伴奏，费财力无数。治书传御史柳彧上书杨坚，认为这种风俗“非益于化，实损于民”。于是杨坚下诏颁行天下，禁断此事。
杨坚厉行节俭政治的结果，首先，减省了国家财政支出。这成为隋朝殷富的原因之一。
关于隋朝之富，古今史家，众口一词。“用处常出，纳处常入”“府库盈溢”“资储遍于天下”的记载不绝于书。元朝人马端临说:“古今称国计之富者莫如隋。”以清初王夫之说:“隋之富，汉唐之盛，未之逮也”。
其次，净化了社会风气。两晋以来，奢靡之风盛行，整个统治阶级贪婪腐败，穷极奢侈。西晋重臣何曾一掷千金，“犹曰无下等处”。石崇与王恺斗富，纵欲无限。整个社会道德沦丧。史称由于杨坚躬履俭约，上行下效，积久成为风气。
开皇、仁寿年间，士人的便服多以布帛制作，不用绫罗绸缎;装带只用铜铁骨角，而无金玉之饰。完全改变了两晋以来士族权贵中盛行的争奇斗富、奢侈淫乐之风。
最后，造就了一批廉吏、循吏。杨坚厉行节俭政治彰显了廉洁高尚、贪腐可耻的理念，由此形成了较为浓厚的反腐倡廉的社会氛围，从而造就出廉吏、循吏的群体。
杨坚对于清廉的官吏，一表彰，二赏赐，三升迁，使廉洁之士比肩于朝，树为榜样，发挥更大作用。这是杨坚的政治智慧和贤明之处。
房恭懿，性沉深，有局量，达于从政。开皇初，吏部尚书苏威推荐为新丰县令，其政绩为三辅地区之最。杨坚闻而嘉奖，赐物400段。房恭懿将所得赐物全部分给穷乏百姓。
不久，又得赐米300石，房恭懿又用来赈济贫民。后苏威重新推荐，超拜泽州司马，有异绩，杨坚又赐物百段，良马一匹。
不久，迁德州司马，在职岁余，其政绩又为天下之最，杨坚又赐物百段。杨坚对诸州朝集使说:“房恭懿所在之处，百姓视之如父母。朕若置之而不赏，上天宗庙其当责我。内外官人宜知我意。”于是令房恭懿为使持节、海州诸军事、海州刺史。
刘旷，性谨厚。开皇初，为平多县令，禁绝铺张，单骑去赴任。人有争讼者，刘旷晓以义理，各自引咎而去。所得俸禄赈施贫乏。
百姓感其德化，相互说:“有君如此，何得为非!”刘旷在职7年，风教大洽。当地监狱中没有系囚，监狱内皆长草，庭院可张罗捕雀。
后去官，官更百姓不论少长，皆号泣于路，送行数百里不绝。后任临颖县令，清名善政，为天下第一。
以上许多关于正身律已、勤政节俭的清官廉吏的出现，是传统优秀廉政文化价值观的集中体现。对于澄清当时吏治，革洗官场污风，有重大作用:也巩固了统治政权的基石。隋文帝杨坚统治时期的廉政文化可为后世鉴戒。
不过，隋文帝杨坚的节俭政治也有局限性，在他统治后期有建造仁寿宫和行宫12所的奢侈之举，开皇十三年(593)，杨坚令尚书右仆射杨素在岐州(今陕西凤翔)北建造仁寿宫(在今陕西麟游县西)杨素征调民力，平山填谷，曹建宫殿，楼台亭谢，高重叠，婉曲相连。对民工役使紧急，不少民夫累死。
他们的尸体被推填坑穴里，盖上土石，筑为平地。死者以万数。时方暑月，未及掩埋的死尸，就用火烧掉。
独孤皇后支持杨素看法，并将此意讲给杨坚听，杨坚的态度有了改变。特杨坚与皇后等人入宫游观以后，非常欢喜，夸赞杨素“忠孝”，赐钱百万锦绢3000段。在这里，节俭政治连一点儿影子也看不到了。
以后，杨坚差不多每年都要行幸仁寿宫，一住几个月。开皇十八年(598)，杨坚令自京师至仁寿宫建行宫12所。从此经常道遥于青山谷之中，以至于流连而不知返。
不过，像建仁寿宫这样的奢侈之举在杨坚当政的年月里还是不多。杨坚至死，在遗诏中仍然嘱咐丧事“务从节俭，不得劳人。诸州总管、刺史已下，宜名率其职，不须奔赴”。说明还没有忘记他的初衷。
