康熙四十二年（1703年）九月，68岁的索额图活活饿死于宗人府，之后康熙帝又下令抄了他的家，杀了他的儿子。五年后，康熙又将一顶“第一罪人”的帽子扣在了索额图的头上。
要知道，在四十年前，康熙还说他是本朝第一功臣呢？从第一功臣到第一罪人，那索额图究竟如何得罪了康熙呢？
这事儿还要从他的功绩说起。
索额图排行老三，又位极人臣、过目不忘，所以，人们常戏称他为“三眼索相”，他的成名之路从除鳌拜开始。
智除鳌拜
1661年，年仅24岁的顺治帝驾崩，之后8岁的儿子玄烨继承皇位，是为康熙，并由索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜四大重臣组成辅政集团。
六年后，首辅索尼病逝，鳌拜凭借赫赫战功，逐渐成为四大辅臣的核心人物。遏必隆依附鳌拜，苏克萨哈被鳌拜整死。
这样一来，鳌拜一家独大，擅政专权，控制朝堂，对康熙执政处处掣肘，形成极大威胁。
在这种情况下，年少有为的康熙也不会坐以待毙。康熙原本倚重的朝中势力只有索尼一派，而索尼已死，其子索额图便自然成为他铲除鳌拜的重要辅佐力量。
索额图初为侍卫，后擢升为吏部侍郎，铲除鳌拜时，他又成为一等侍卫效力于康熙帝左右。
索额图积极献计献策，协助康熙确定了突袭逮捕的方式，成功铲除了鳌拜。凭借此战功，以及后来承办鳌拜党羽时的出色表现，索额图一举成名，授为国史院大学士，后改授保和殿大学士，加太子太傅，一下成为朝中举足轻重的权臣，由此奠定他“第一功臣”的地位。
这一年，索额图34岁。
平定三藩
打倒鳌拜之后，康熙又把眼光投向了远在边地的三藩。
三藩，即镇守云南的吴三桂、镇守广东的尚可喜与镇守福建的耿继茂（后由其子为耿精忠袭位）。
清初时，清廷为统一全国，稳定统治，采取了“以汉治汉”的策略，重用了一批降清明朝将领。这些将领在协助清军入关，讨伐南明及追剿李自成等重要战事中发挥了重要作用。
其中最为著名的当属吴三桂、尚可喜、耿仲明、孔有德等人，由此受封为藩王。但到顺治时，三藩逐渐做大，拥兵自重，几乎成了“土皇帝”，对清廷执政形成极大的威胁。
康熙亲政后，撤藩问题一直萦绕在他心头，但朝中支持者廖廖，索额图就是其中的反对者之一。
当康熙决定撤藩时，索额图第一个跳出来反对，他说：“撤藩之际，三藩必反！”，而康熙则言：“撤亦反,不撤亦反。不若及今先发,犹可制也。”
然而之后的撤藩之战并不顺利，清军屡屡受挫。吴三桂起兵后，索额图又提出把那些当初支持撤藩的人都杀了，以此安抚吴三桂。
康熙盛怒，说他不会像汉景帝一样，诛杀晁错来安抚藩王，撤藩是由他自己定的，又与大臣何干？
索额图意识到康熙撤藩坚决，随后也积极投入其中，出谋划策，以此挽回自己的形象。
平定三藩历时八年，索额图也算有功，此后他的权力越来越大，逐渐形成“索党”，这是康熙所不能容忍的。
《尼布楚条约》的谈判大使
16到17世纪，北方沙皇俄国逐渐强大，开始觊觎我国黑龙江流域的大片领土。明末清初，中俄双方进行了多次激战。
直到康熙二十六年（1687年），清军取得了雅克萨自卫反击战的胜利，双方签订了《尼布楚条约》，东北边境才有了百年的和平，索额图就是其中参与签订条约的谈判大使。
当时俄方派出的大使为派戈洛文，中方则派出索额图和国舅佟国纲。临行前，索额图就谈判立场与康熙进行了深思熟虑的商讨。
索额图说：“尼布楚、雅克萨都是我朝所属领土，此次臣率谈判代表团前去，一定会竭力争取中俄以尼布楚为边界，将尼布楚以内的地区划为我朝领地。”
而康熙则提供了一个更为宽松的谈判环境，他说，谈判之初坚持以尼布楚为边界，不过如果俄使者恳求要尼布楚为他们的领地，也是可以通融的，我们就以额尔古纳河为界也是可以。
谈判初期，沙俄提出以黑龙江到海为边界的无理要求，妄图吞没黑龙江以北的大片领土。索额图据理力争，申明黑龙江自古为我朝领土，并罗列沙俄入侵的种种挑衅行为，驳斥了沙俄的请求。
之后索额图提出以尼布楚为界，未谈拢，最后沙俄同意以格尔必齐河和额尔古纳河为界，谈判成功，双方签订了中俄《尼布楚条约》。
学界一般认为，中俄《尼布楚条约》是中国历史上与外邦缔结的第一个平等条约，理由在于双方的签订方式是自愿平等的，并且维护了两国的和平。
可见，索额图功不可没。
此外，索额图还参与收复台湾、三次从征噶尔丹，可谓功勋赫赫，一时间也是权倾朝野，但他的人生也毁于他的权力，与明珠相互倾轧，甚至卷入了太子党事件。
在影视剧《康熙王朝》里，孝庄曾对康熙说：
“党争自古就有，可怕也可用，庸君最怕党争，可圣君不怕，不但不怕，反能利用……只要你能左右逢源，把党争控制在不祸乱的程度，你就能立于不败之地！”
康熙一朝，明珠与索额图是名噪一时的辅弼重臣，堪称康熙的“左膀右臂”。
明珠得力于力主撤藩的立场，个人很有才华，精通汉语和文化，具有很强的决策和办事能力，早年不畏权贵，有刚直之风。
所以，明珠很早就得到康熙的赏识，从侍卫升任内务府郎中、总管大臣、弘文院学士。在铲除鳌拜党羽时，他也提出了一系措施和建议，之后又因功迁至刑部尚书、都察院左都御史、兵部尚书等要职。
而他真正确立其“相国”地位的还是在撤藩中的表现，多数朝臣力主安抚，而明珠是少数主张主动出击，与康熙想法一致，此后还组织了八旗甲兵的检阅，受到康熙盛赞。
从此，明珠稳坐了长达二十年的相位。
而索额图的发迹，除了他的个人才能，更多得益于他显赫的家世，他是早年四大辅臣的索尼之子，还是康熙皇后的叔父，出身奠定他尊贵的地位。
这两位都是青云直上，位极人臣，有“明相”、“索相”之称，当时在京城流传一句谚语：要做官，问索三；要讲情，问老明。
两人最初的矛盾体现在重大问题上的意见相左，比如在撤藩问题上，明珠主剿，而索额图则主抚。相较而言，明珠在谋略和胆识方面远胜于索额图，颇有政治眼光。而索额图自从参与铲除鳌拜之后，政治态度则趋于保守，所持政见与康熙也多有不合。
两大重臣同处一朝，虽然可以相互制衡，但争端也是不可避免的。双方为了巩固和发展各自的势力，各纠集了一批党羽，掀起了党派之争。
据《清史稿》记载：“明珠既擅政······与索额图互植党相倾轧。”
索额图凭借出身高贵，多有皇亲贵胄依附，生性狂肆，有不依附自己的朝臣，则排斥打击；明珠则广施钱财招纳党羽，虽表面温文谦和，但对于异己都也常施以阴谋陷害。
一时间，党派之争到了祸乱朝纲的地步，对此，康熙也看在眼里，但却选择了放任。
主要原因不外乎两个，一是鉴于他们都是有功之臣，也是朝廷的股肱之臣；二就是如上所述，他要利用两党相互牵制，以此制衡平稳的局面。
但党派之争之后逐渐演变为“长子党”和“太子党”，一下卷入了储位之争，这就是引火上身的骚操作了。
明珠为康熙帝惠妃那拉氏的兄长，是皇长子胤禔的舅舅，他的结党就是围绕胤禔展开。他一方面指点胤禔如何在康熙面前表现自己，抓住机会建功立业；另一方面拉拢朝臣支持胤禔，由此形成长子党。
明珠的同党有大学士余国柱、户部尚书佛伦、刑部尚书徐乾学等人，他们这些人为了培植更多的党羽，四处贪贿，然后再以贿银收买朝中官员，以达到势力的壮大。
与“长子党”相抗衡的是以索额图为首的“太子党”，索额图作为赫舍里皇后的叔父，自然是太子胤礽的坚定拥护者。
他除了积极为胤礽顺利即位也谋划策，还为他制定了一套礼仪制度，使太子胤礽所享受的规制仅次于皇帝，以此向众臣昭示太子的特殊地位。
据《清史稿》记载，“索额图善事太子，明珠反之，朝中有侍者，皆阴斥去。”，两党之争推动储位之争愈演愈烈，终于使康熙再无法坐视不理。
两党中最先倒台的是明珠一党，而导火索则是来自同党的倒戈。
康熙时很重视理学，不少理学名臣都因此得以提拔和重用。徐乾学是明珠党的一员，也是理学名臣熊赐履的学生。
徐乾学向明珠推荐了自己的老师，但明珠并不看好熊赐履，而且还刻意挑拨他们师生之间的关系。这样一来，就引起了徐乾学的不满。
索额图看在眼里，马上就去拉拢熊赐履，试图借此将徐乾学也拉到自己的阵营中。明珠很快便知晓了这件事，随后便开始恶意中伤和迫害熊赐履，这样做的后果就是，徐乾学彻底倒向了索额图。
在康熙二十四年（1685年），余国柱向江苏巡抚汤斌索要贿银，结果被拒，明珠对此怀恨在心。
次年，他刻意推荐汤斌为皇太子讲师，不久又以教导无方为由弹劾汤斌，最后致使汤斌蒙冤，随后病逝。
之后徐乾学鼓动汤斌的门生郭琇去揭发明珠和余国柱贪污受贿、结党营私的罪行。
康熙二十七年（1688年），郭琇在徐乾学的协助下，上疏康熙，参了明珠八大罪状。再加之平日对明珠索贿行为痛恨的正直大臣的仗义执言下，康熙终于派人去彻查了明珠索贿之事。
但康熙对明珠始终不忍置他于死地，仅革除了他大学士的职务，改授内臣，对其余党也是仅给予革职处分。但这样一查，明珠势力便一去不复返了。
但对于明珠的罪行，在他活着的时候，康熙始终没有公布，也未问罪于他的家人。直至乾隆三十七年（1772年），明珠的罪状才公示于世。
而且明珠后来还参与了征战噶尔丹的战事，负责筹运粮草，因功还恢复了原级。康熙四十七年（1708年），明珠寿终正寝，康熙还派皇三子前去祭奠，保全了明珠一生的尊严。
但对索额图就是另外一番光景了。
明珠倒台后，索额图一党更加猖狂，行为更加肆无忌惮。上面说了索额图给太子制定了一套礼仪制度，太子所穿服饰一律用黄色，每年三大节日，太子在接受百官朝贺时，一律要行两跪六叩之礼。
康熙对此事大为不满，再加上索额图的一系列表现也令康熙大为反感，比如亲征噶尔丹时，索额图表现得贪生怕死，老是建议康熙后退。
再如太子在德州生病时，康熙叫索额图去陪太子，索额图不顾规矩，骑马一直到太子门下，视皇帝如无物。
最为重要的是，在索额图的唆使下，太子染上恶习，行为乖张，甚至语出僭越之词，说古今天下，岂有四十年之太子乎？
太子和索额图的种种言语及行为，最终让康熙忍无可忍。康熙四十二年（1703年），康熙以“结党妄行，议论国事”的罪名，将索额图交由宗人府拘禁。
由于太子党人多势众，盘根错节，康熙并不把这事办得举朝震动，所以，只是将索额图及其家人软禁，拘留了索额图的同党分子，并将索额图及其同党在朝做官的子孙全部革职。
但即便索额图被囚禁，一些大臣依旧怕他，不敢检举揭发他。这种心理也可以理解，毕竟他位高权重，只要没被处死，太子一旦登基，他就会成为一人之下万人之上的角色。
康熙看到大臣们无人敢检举索额图，更加愤怒，感觉自己被架空了，所以下了狠心要置索额图于死地。
之后索额图的衣食供应被逐渐减少，四个月后，索额图被活活饿死在宗人府，他的两个儿子也被处死。
五年后，康熙愤言，说索额图是本朝第一罪人，认为他除了签订《尼布楚条约》一件功劳外，实在一无是处。
对于明珠与索额图的不同结局，《清史稿》有评，说“索额图以附皇太子得罪，祸延于后嗣。明珠与索额图竞权，不附皇太子，虽被 弹事罢相，圣祖犹念其赞撤藩，力全之，以视索额图，岂不幸哉？”
从“第一功臣”到“第一罪人”，我们也看到了权力冷酷无情的一面。
