晚清乱世，民不聊生。
湖南长沙有一贫苦家庭，家中长子名叫邓海山。
邓海山生于1882年，自幼家境贫寒。父亲终日辛劳，仅能勉强糊口。邓海山尚未成年，就已经尝尽人间疾苦。
随着年岁渐长，邓海山愈发感到自己是家中的负担。眼见弟妹饥肠辘辘，他再也无法坐视。
就这样，半大小子邓海山离家踏上谋生之路。他相貌丑陋，身材瘦弱，毫无谋生技能，四处碰壁。饥饿难耐之下，邓海山沦落为街头乞丐。
但彼时乞丐遍地，竞争激烈，邓海山经常连一口饭都讨不到，只能躺在街头等死。
就在邓海山几乎绝望之际，一个衣着朴素的老者出现在他面前。
老者自称佟绍箕，他看着邓海山说：＂小子，你这副尊容，倒是适合干我这行。跟我学手艺吧，最起码饿不死你。＂
邓海山抬头打量佟绍箕，只见他面相刚毅，目光如炬，周身散发一股不怒自威的气势。＂前辈，您是做什么的？＂邓海山问。
佟绍箕神秘一笑，压低声音说：＂我是官府的刽子手。专门替官老爷处决死囚的。干一票，就有几两银子进账。＂
邓海山闻言大惊，难以置信地看着佟绍箕。在那个年代，刽子手被视为不祥之人，是个人人避之不及的行当。然而，饥寒交迫的邓海山已然顾不了许多。
佟绍箕见邓海山应允，便带他回家传授刽子手的技艺。所谓技艺，其实就是砍头的手法。
佟绍箕每天让邓海山对着冬瓜、白菜练习，务必做到一刀致命，不让死囚受苦。
刚开始，邓海山总是下不了狠手，结果便是刀未斩断，反倒把菜砍得稀烂。为此，他没少挨佟绍箕的骂。
在严师的督促下，邓海山渐渐掌握了诀窍。他虽然手上功夫愈发娴熟，内心却始终无法接受行刑时的血腥场面。每次佟绍箕带他去观摩处决，邓海山都会呕吐不止。
佟绍箕安慰他说：＂这都是在替天行道，你我虽然饱受世人唾骂，却也在为官府除暴安良。忍住恶心，用心学！＂
转眼几年过去，邓海山在佟绍箕的调教下，刽子手的本领已然炉火纯青。
临行前，老师父叮嘱道：＂记住，杀人不可过百，否则必遭恶报！＂
邓海山听后连连点头，心里却并未放在心上。他想的是，自己终于熬出头了，从此不愁吃穿，还能赚个盆满钵满。至于什么恶报，那都是迷信！
就这样，邓海山接替佟绍箕，成为官府炙手可热的刽子手。为了多赚钱财，他不顾师父告诫，一心只想多杀人多捞银子。殊不知，这条不归路已将他引向万劫不复的深渊……
邓海山接替师父佟绍箕成为官府刽子手后，很快便崭露头角。他在行刑时向来干净利落，往往一刀便取人性命，从不会让囚犯受额外的苦。
作为刽子手，最让邓海山满意的莫过于那几两赏银。每处决一名罪犯，他都能得到四两银子的奉赏。这笔钱虽然不多，但对昔日的穷小子邓海山而言，已是一笔不小的收入。
日子一天天过去，邓海山的刀下亡魂越来越多。从几个到几十个，再到上百个，邓海山竟渐渐迷失在杀戮的快感中。他不再满足于政府的赏银，开始主动向囚犯家属索要＂辛苦费＂。
有些家属为求亲人少受皮肉之苦，自然愿意破费讨好邓海山。
久而久之，邓海山用刀不仅越发纯熟，囊中的银两也越来越多。他甚至想办法弄到一套房产，过上了衣食无忧的生活。
就在邓海山为自己的＂事业＂得意洋洋之时，师父佟绍箕却愈发忧心忡忡。
有一天，佟绍箕专程来找徒弟，当面询问他杀了多少人。
邓海山大大咧咧地说：＂师父，我哪里记得清楚？这几年来，少说也有二三百个吧。＂
佟绍箕闻言勃然大怒，一巴掌甩在邓海山脸上：＂当初我怎么跟你说的？杀人不可过百！如今你已是罪孽深重，难逃恶报！＂
邓海山捂着脸，不以为意地说：＂师父，您就是想多了。我做刽子手这么多年，不也过得好好的？再说，我这是在为朝廷除暴安良，怎么能算是罪孽呢？＂
佟绍箕见劝说无望，只得悲叹着离去。
临走时他告诫邓海山：＂你执迷不悟，早晚会遭到报应的！到时候别说我没警告过你！＂
邓海山目送师父离开，心中愈发不以为然。
在他看来，杀人赚钱两不误，简直是天下最惬意的买卖。至于什么恶报，那都是封建迷信，只会骗骗妇人和小孩。
此后数年，邓海山依然我行我素，一刀下去，又是一条人命。
他甚至开始在刑场上摆出各种花哨的杀人姿势，以彰显自己的技艺。那架势，活像是在表演杂耍，只不过观众席上的反应往往是惊恐多于喝彩。
就这样，邓海山创下了空前绝后的记录，在短短数年间处决了300多名囚犯。他的名号也随之远播，成了朝野上下谈之色变的恶魔。
然而，正当邓海山为自己的＂成就＂沾沾自喜之时，一场翻天覆地的巨变正悄然而至。
1911年，一场轰轰烈烈的革命席卷神州大地。
武昌首义的枪声响彻云霄，敲响了清王朝的丧钟。
对于邓海山这个旧时代的遗毒来说，辛亥革命带来的却是毁灭性的打击。
新政府废除了凌迟、枭首等残酷刑罚，昔日不可一世的刽子手，瞬间沦为弃子。
邓海山一夜之间失去了赖以为生的职业，而他刀下亡魂的怨恨也如影随形。
昔日的＂同行＂纷纷弃暗投明，改头换面重新做人，只有邓海山因为恶名昭著，无人愿意接纳。
曾经的＂刽子手之王＂，如今却连一份端茶递水的活计都找不到。无奈之下，邓海山只能靠给人打短工维持生计。
即便如此，他也常常遭人白眼，甚至被人当面叱骂。
流言蜚语如影随形，邓海山几乎无法在一个地方久留。他辗转于村野之间，如同一只丧家之犬，不知何处才是自己的归宿。
终于有一天，邓海山再也无法忍受颠沛流离的生活。他决定在老家长沙安定下来，做个安分守己的小商贩。
但即便在故乡，他也难逃世人的指指点点。
街坊邻居见了他，无不远远避开，生怕沾上晦气。就连商贩也不愿意与他做生意，害怕祸从口出。邓海山的生意一直冷冷清清，入不敷出。
最让邓海山绝望的，是连组建家庭都成了奢望。他先后托人说了几门亲事，但无一例外都被姑娘家拒绝了。
人人都说，嫁给他就等于嫁给恶鬼，是断子绝孙的下场。
望着别人家其乐融融的景象，邓海山心中充满悔恨。他恨自己当初为何如此执迷不悟，没有听师父的告诫，一意孤行地杀人取财。如今因果报应，他只能在无尽的懊悔中度过余生。
有一次，邓海山实在走投无路，鼓起勇气去找当年的师父佟绍箕。
他跪在师父面前，泣不成声地忏悔自己的罪过，恳求师父收留，但佟绍箕只是长叹一声拒绝了他。
邓海山黯然离去，内心再无一丝指望。他终于明白，自己注定要在赎罪中孤独终老。
昔日的荣华富贵，早已化为泡影，只留下无尽的悔恨和凄凉……
就在邓海山以为人生已经触底之时，更可怕的事情接踵而至。那些被他亲手送入黄泉的冤魂，仿佛约定好了似的，纷纷在他梦中显灵。
夜复一夜，邓海山辗转反侧，无法安眠。每当他一闭上眼，那些死状凄惨的亡魂就会出现在他眼前。他们或是头身异处，或是五脏俱裂，哀嚎着向邓海山讨要命来。
亡魂们揪住邓海山的衣襟，将他拖入无尽的梦魇。邓海山常常在惊恐中汗如雨下地醒来，却又不敢再合眼，生怕噩梦重演。
白天，邓海山也时常产生幻觉。他走在大街上，总觉得有无数双眼睛在暗中窥视。那些眼睛里满是恨意和怨毒，仿佛随时都会扑上来将他撕碎。
久而久之，邓海山变得惶恐不安，对任何风吹草动都会反应过度。他开始整日躲在家中，不敢踏出房门半步。即便如此，那种无形的恐惧依然如影随形，让他寝食难安。
有一次，邓海山实在无法忍受内心的煎熬，跑到河边想要了断残生。就在他纵身跃入水中的刹那，却突然看到河面上浮现出无数张狰狞的脸。那些脸孔无一例外都是他曾经砍下的人头！
＂不……不要啊！饶了我吧！＂邓海山发出凄厉的惨叫，拼命想要逃离水面。然而，那些人头紧紧追随着他，如同黑暗中的梦魇，永远也甩不掉。
最后，还是路人听到动静，将邓海山从河中救起。然而此时的邓海山，已经成了一个行尸走肉。他双目无神，口中胡言乱语，活像一个疯子。
消息传开后，长沙城内议论纷纷。人人都说，这是恶有恶报，老天爷终于惩罚了这个十恶不赦的刽子手。也有人幸灾乐祸地说，谁让他当年那么狠毒，如今偿还命债，真是活该！
邓海山的亲人无法忍受流言蜚语，也渐渐疏远了他。最后，邓海山只能孤身一人，蜗居在城郊一间破败的小屋中，靠街坊邻居接济过活。
岁月就这样一天天过去，邓海山的身体和精神都每况愈下。他整日坐在屋角，呆滞地望着虚空，嘴里念念有词，不知在说些什么。
偶尔他会突然发疯，歇斯底里地尖叫，仿佛在躲避什么看不见的恐怖事物。
直到1928年的一个秋日，邓海山静静地走完了人生的最后一程。
他临终前一直惊恐万状，哀求那些冤魂放过他，别再找他索命。
邓海山的尸骨最终被草草掩埋，无人哀悼，亦无人祭奠。唯有秋风在荒冢间浩浩荡荡，似在倾诉着这个殡葬人命的刽子手的悲凉。
