道光年间，徽州府知府钱志业，在任期间，公正廉明，治理有方。所管之地，法度严明，民风淳朴，百姓安居乐业。

道光十一年（1831年），钱志业任职徽州府知府任期已满，眼看快到古稀致仕年龄，也未接到朝廷把自己纳入下任考核范围，便也知晓几分。考虑暂时，于是向朝廷提交辞呈，准备告老还乡。

钱志业祖籍泰安府肥城县，前几年便已派人回老家重新整修府邸。如今自是到了卸任归田之际，于是家里上下开始忙活。

钱志业有个儿子名叫钱宽，此人是真真正正不务正业的纨绔子弟，依仗爹的权势作威作福。早已过惯纸醉金迷、锦衣玉食的日子，怎肯跟父亲告老还乡、举家迁徙回至乡下生活。十分不愿意一同前往，但又不能忤逆父亲心意。

还有半月，就到启程还乡之日。此刻钱宽还未想出应对之策，自然寝食难安，整日愁眉苦脸。

钱宽此时已过而立之年，娶有一妻一妾。妻子端庄贤惠、恪守妇道，只是小妾春桃依借自己年轻美貌，又有钱宽的宠爱，经常有恃无恐的撺掇钱宽做一些出格之事。春桃最近见他总是愁眉不展，便知是他不愿离开此处的原因。思考一番，就让钱宽去找母亲商量，说自己准备另立门户，打算在此经商创业，不想返乡等话。

钱宽本就对春桃宠爱有加，听到这个想法心中自是高兴。于是他跑去找母亲，死皮赖脸地缠着母亲，并声称自己已过而立之年，早就应该另辟门户，独自创业赶出一番名堂。老妇人本就对这个儿子溺爱有加，听到此话便欣然同意。于是去找老爷极力为儿子说好话。

钱志业辞官回乡，自是希望阖家团聚，共享天伦之乐。他深知儿子朽木不雕，难以成器，一直没有正经营生，很是头痛。钱宽本是出身官宦书香世家，从小耳濡目染，自是刻苦上进，求取功名。

谁知这钱宽就是恨铁不成钢的一副模样，无论钱志业怎么管教，都于事无补。钱宽依旧游手好闲、不学无术。

以钱志业知府的身份地位，只要他愿意给儿子捐个一官半职，本是手到擒来之事。只是他一生清正廉明、自命清高，不肯让儿子的作为毁掉自己一生清誉。如今听说儿子有留下经商创业的想法，便也应允。

半月后，钱志业带领全家人赶往回乡。至于钱宽一家，搬离原来住处，重新购买一处府邸另居。没有父亲的约束，钱宽如鱼得水，疯起来更是不亦乐乎。于是整日聚集狐朋狗友，胡吃海喝、寻欢作乐，早把经商创业抛之脑后。

这日，春桃在家吃饭，桌上全是山珍海味。整日吃着这些，早已厌烦，今日便非要求吃街上远芳斋的糕点，便命丫环小莲前去购买。只是小莲买回以后，春桃觉得分量不足，便说是小莲偷偷眛下银两。

小莲被无端指责，于是反口辩解。小妾平日在家作威作福、豪横惯的，哪能容许丫环顶嘴。于是让其他仆人捉住她，拉到院子打了一顿。至晚，无人问津，第二天一早竟气绝身亡了。

其实，春桃让小莲买东西只是找个借口处置她。只因小莲有几分姿色，钱宽对她有些迷恋，如此善妒的春桃怎能容忍，便想法除之而后快。

接到女儿死亡的消息，小莲的父亲觉得女儿死得蹊跷，便一纸把钱宽告上公堂。春桃与钱宽商议一番，打算重金打点办案官员，将所有罪行推到另一个丫环小红身上。小红不堪重刑，只得认下罪名。被判处秋后问斩。

很快，徽州府新任官员尚立到任，此人很是明智清明公正。

第一天上任，尚立刚进府衙坐下，却发现门口有一只小白兔。不知何故，小白兔在门下呆了很久才离去。

小兔子的出现，本是平淡无奇之事。只是此刻尚立觉得有些意外，暗自思忖，突然想到“冤”字，不正是兔子待在门下吗？ 难不成有冤情？

念头心中一过，便开始查看过往案件事务，他查看得格外仔细、认真。当看到小莲案子时，便事觉蹊跷。两个丫环能有什么深仇大恨，下次毒手。本是下人，更该惺惺相惜。觉得此案疑点太多，便唤来衙役询问一番。小红此时关于牢中，等候问斩。

命令衙役把小红提出来，他要重新审问。小红本就经历一番酷刑，早已认罪。如今再次提审，怕遭受皮肉之苦，不敢多言。但是尚立言辞恳切，并称绝不容许冤情存在，一定会为其做主。小红见此情况，委屈不已，边哭边说。如此情况，自然不可信小红一面之词，决定前去钱宽家察访。

在与钱宽一家谈话过程中，尚立发现此人言语吞吐，多有遮拦。正妻倒是贤惠端庄，只是这小妾颐指气使、骄横跋扈，不是善茬。

回去之后，便命人把钱宽和春桃带到公堂，并将二人单独审讯。只是春桃狡诈无比，百般抵赖，只说是小红妒忌杀人。审讯钱宽时，尚立称知晓他与小莲奸情一事，并炸称春桃已作交代。

钱宽见春桃咬出自己是杀人凶手，自是不悦。便声称是春桃善妒，才指使下人重打小莲，又不许人请医治病，当晚气绝身亡。

真相大白，最终将春桃判处斩刑。钱宽知情不报、掩护同谋，贿赂官员，判处流刑。

如此，因一只小兔破获杀人的案子，最终破获。