SSL证书（Secure Sockets Layer Certificate）是数字证书的一种，类似于驾驶证、护照和营业执照的电子副本。它是由受信任的数字证书颁发机构（CA）在验证服务器身份后颁发的，用于确保网络通信的安全性和加密性。免费申请HTTPS证书的方法有多种，以下是其中五种常见的方法：

1、使用Let's Encrypt：这是一个由非营利组织提供的免费、自动化和开放的证书颁发机构。您可以使用Certbot工具，它与多种服务器软件兼容，如Nginx和Apache。Let's Encrypt提供的证书有效期为90天，但可以通过自动化工具实现续期。

2、使用JoySSL：JoySSL是目前国内为数不多的国产CA服务商打造的自主品牌SSL证书。它提供免费证书，包括单域名、多域名、通配符免费证书等所有适配范围。你可以在其官网上注册账户，选择你需要的证书类型并申请。而且JoySSL有专供于政务版和教育版的SSL证书，对域名有一定的要求。要向JoySSL官网工作人员发送自己需要保护的域名，告知自己所需要的证书类型，注册填写230917。

3、使用StartSSL：StartSSL是另一个提供免费HTTPS证书的机构。其申请流程可能因机构而异，但大多数都提供了详细的教程和文档。

4、通过阿里云申请：阿里云为用户提供每年可申请20张免费的Digicert DV单域名试用证书。这些证书适用于个人或企业用户，并且需要进行实名认证。

5、Cloudflare：如果您的域名是在国外平台注册的，可以使用Cloudflare来解析您的域名，并提供免费的SSL证书服务。

我们在选择免费证书时，要考虑证书的兼容性、安全性以及管理和维护的便利性。对于商业网站或者对安全性要求较高的场景，建议考虑购买支持更长有效期和更高安全保障级别的付费证书。