日本是西北太平洋上特殊的弧形岛国，全岛分为北海道、本州、四国、九州四个大岛和其他6800多个小岛，总面积37.8万平方公里，排名世界第62位。在粮食生产方面，水稻是日本岛内的第一大粮食作物，2018年的产量达到了970万吨，高居世界第13位。

日本的水稻能取得这一成绩并不容易，该国面积仅占我国的3.9%，农业生产的优势先天不足。日本位于太平洋火山带沿线，频繁的地质运动酿成了崎岖多山的地形地貌，耕地面积极度短缺，土地条件不佳，这是日本农业的一大缺陷。

据统计，1988年日本的耕地面积为4.9万平方公里，仅占总面积的13.2%。根据面积和人口计算，日本的人均水田占有面积仅有500多平方米，还不到一亩，土地资源的贫乏程度可想而知。为适应农业环境，日本稻农充分利用了有限的平原地块，大力发展集约化种植，在冲积平原、梯田斜坡、沿海海湾以及湿地栽培水稻，并通过提高单产增加了粮食的总产量。

日本水稻的单产究竟有多高呢？我们不妨来看一组数据。根据王亚梁、小仓昭男等中日学者的联合调查，1960年代时日本水稻的平均单产维持在3980公斤/公顷，换成亩产量就是530斤。70~80年代，水稻单产稳定提升，亩产量大致在600~650斤的范围内。2000年以来，日本水稻的平均亩产突破了700斤，呈现出稳定增长的态势。

日前，国家统计局发布了2021年我国粮食产量的数据公告，其中，全国水稻的平均亩产量在950斤左右。同一年，日本水稻的总产量为756万吨，种植面积则为130.3万公顷，平均亩产量在770斤左右，两国的单产差距一目了然。

可能有人会因此认为，日本水稻的生产水平不如我国，总产量还有很大的提升空间。但实际上，日本却表现出了截然相反的趋势，水稻的种植面积和总产量不仅没有升高，反而在快速减少，这究竟是为什么呢？

事实上，早在1960~1969年，日本的稻米生产量高达1320万吨，当年的糙米消费量仅有1280万吨，稻米生产已经出现过剩的局面。结合日本的大米需求来看，目前亩产700多斤的成绩并不算低产，总体上能满足国内需求。

为避免稻米浪费，日本建立了“政府米”和“自主米”并存的稻米流通机制，“自主米”占流通市场的90%以上，提高了稻米的流通效率。但即便如此，日本稻米还是供过于求，主要原因是日本居民的饮食结构发生了变化。

随着日本经济的发展，大米等主食在消费中的比重有所下降。上世纪60年代，日本人均精米消费量为109.3公斤，2016年降至60.6公斤，降幅高达44.5%。日本的国家卫健委对全国居民的饮食营养进行过调查，结果同样显示：以大米为代表的谷类消费显著减少，海鲜、肉类、蛋类、水果以及乳制品的比重稳步增加。

这种变化显然不利于水稻生产规模的扩大。但另一方面，日本大米的自给率几乎为100%，追求高产并不是主要目标。相比于“亩产量”、“千粒重”等指标，日本水稻种植户更专注于提升水稻的品质和生产的机械化率。

首先，日本是世界著名的优质稻米生产国。在水稻品种的选育过程中，日本农业专家将品质作为第一评价指标，反复筛选培育了众多优良品种。据统计，日本的稻米品种多达250多个，其中规模最大的是越光水稻，排名第2~4位的也是越光的杂交品种，四个品种合占总面积的60%，从中足以看出越光水稻的优秀品质。

越光大米具有胶质浓厚、籽粒饱满、色泽透亮的特点，精米率超过70%，籽粒垩白度低于1%，蛋白质含量达6.4%，直链淀粉含量为16%~17%，粘度高，削碱值低，口感风味俱佳，深受日本民众喜爱。当然，我国也不乏优质的水稻品种，例如：黑龙江的龙盾、龙庆稻、牡丹江等品种，但优质米所占的比重并不高。

其次，日本稻米生产的机械化水平也比我国更有优势。

日本地形复杂，水稻生长环境和我国西南地区的梯田有相似之处，地块碎片化程度高，不适合大功率农机入田作业。不同的是，日本水稻的耕整地、插秧、收割实现了全程机械化，这得益于1975年日本确立的稻作机械化生产体系，东北、关东、北陆等地因地制宜研发农机，较早地完成了农机设备的普及应用。

不同于美国、法国的大规模机械化，日本水稻属于精耕细作的类型，生产上普遍使用小型或微型农机，整机功率低，灵活性好，高度适应了复杂的地形。相比之下，我国水稻的机械化水平还有待提升。据统计，2020年我国水稻耕地机械化率达98.35%，收割机械化率为97.73%，但短板在于播种机械化率，平均只有56.3%。

水稻的播种也叫插秧，国内丘陵地带大多是手工插秧，劳动力成本高，日本则多采用机械插秧，毯苗机插面积占比超过97%，已基本实现机械化播种。

我国也可参考日本的经验，在非平原稻区推广小型或微型农机，提高偏远地区的机械化播种水平，这对于提高我国水稻的生产能力具有重要意义。

还有一点，日本稻米的销售方式也值得称道。我国专家在考察日本稻米的销售方式时发现，多数稻米都在超市中销售，占比约为40%；其次是由生产者直销和网络销售，占比约为30%。值得一提的是，水稻直销减少了中间的流动环节，提升了日本稻农的收益，这对于我国稻农的提质增收具有启示意义。

整体而言，中日两国的水稻生产各具千秋，优点和缺点都很明显。日本水稻的优点是品质卓越，机械化水平高，缺点是土地条件不佳，自然禀赋较差，植稻面积还存在减少的趋势。

和日本相比，我国水稻的亩产量和总产量都明显更高，但不足之处是劳动力投入大，亩产效益低，水稻播种的机械化率、优质水稻的面积占比有待提升。适当参考日本水稻生产的优点，也不失为提升我国水稻生产水平的有效途径。