十九世纪六十年代的普鲁士王国已经相当强盛，四下扩张之时与其他列强发生冲突，1870年7月，普鲁士与法兰西第二帝国爆发战争。当时的普鲁士王国为了对外战争的需要，积极建设强大的海军，普鲁士级铁甲舰就是在普法战争期间开工建造的。

普鲁士级铁甲舰

该级舰一共要建造三艘，它们是普鲁士号、腓特烈大帝号和大选帝侯号。就在一号舰普鲁士号建造过程中，普法战争结束了，普鲁士王国借胜利之际，联合其它诸侯国建立了德意帝国。当时的军舰蒸汽机功率不行，因此还保留风帆装具，航行中如果遇到顺风时不用蒸汽机，单纯靠风帆动力航行，这样可以节约燃煤。建造中的普鲁士级也是采用混合动力，除了蒸汽机外还安装三根张挂风帆的桅杆，因此该级舰就成为德意志帝国海军第一级混合动力铁甲舰。

1873年11月22日，普鲁士号在伏尔铿船厂下水，1876年7月4日服役。普鲁士级铁甲舰编制舰员500人，排水量7718吨，舰长96.59米，宽16.3米，吃水7.11米；最高航速14节，续航力3100海里/10节；之前的铁甲舰采用船腰炮室安置主炮，而普鲁士级则开始采用先进的炮塔设计，四门260毫米舰炮被安装在舰体舯部旋转炮塔内，不过当时的主炮只能对侧舷进行射击；副炮是两门170毫米舰炮。

该级舰的水线装甲分为两段式，水线上部装甲厚203毫米，水线下部装甲的中间部分厚229毫米，向舰艏艉递减至109毫米，主炮塔正面装甲厚254毫米，两侧装甲厚203毫米。从上述参数来看，七千多吨排水量的普鲁士级铁甲舰的防护能力还是比较好的。

普鲁士号铁甲舰在服役期内曾经多次被派往地中海执行巡航任务，1891年退居二线，担任港口警戒舰。1896年改为补给舰，主要是运输煤炭。1919年，普鲁士号退役后被出售。二号舰腓特烈大帝号于1871年4月15日在霍瓦尔德造船厂铺设龙骨，1874年9月20日下水，1877年11月22日服役。

腓特烈大帝号在德国海军中服役至1896年，期间曾作为德皇威廉二世的护卫舰，随他出国访问。退居二线后的腓特烈大帝号最初担任港口警戒舰，后来改成补给舰，为主力舰队运输煤炭和鱼雷等物资。该舰于1919年退役，1920年拆毁。

三艘普鲁士级铁甲舰中最倒霉的是大选帝侯号，该舰服役仅22天，就在事故中沉没。1875年9月17日，大选帝侯号在威廉港皇家造船厂下水，1878年5月9日竣工服役。1878年5月31日，大选帝侯号向英吉利海峡前进，开始了该舰的首次远航，随行的是威廉国王号铁甲舰。

编队途中遇到一队数量众多的渔船，大选帝侯号为了躲避它们，与距离过近的威廉国王号撞在了一起。7700多吨的大选帝侯号自然是撞不过9557吨的威廉国王号，短短8分钟该舰就沉没了，此次事故导致舰上269人丧生。