曾经的中东小霸王以色列在新一轮的巴以冲突中的表现相当拉胯，丝毫没有曾经打遍中东无敌手的强国之态。

公元66年~70年，犹太人因为起义被罗马人赶出巴勒斯坦地区开始，犹太人从次失去了自己的国家，开始了千年的流浪之旅。到了18世纪，有数波小型的犹太人回归潮。1878年，佩塔提克瓦出现了第一个大型的犹太人农场殖民区。犹太人从奥斯曼帝国和阿拉伯人手中购买土地并且定居。随着犹太居民的增多，因为宗教和宗族矛盾，犹太人与阿拉伯人之间的关系也日趋紧张。

1896年，奥匈帝国犹太裔记者西奥多·赫茨尔发起锡安主义运动（即：犹太复国主义运动），号召全世界犹太人回归故土，恢复本民族的生活方式。1897年8月29日，西奥多·赫茨尔在瑞士的巴塞尔召开了第一届“犹太复国主义者代表大会”，大会决议建立“一个得到公众承认的、有法律保障的家园（或国家）”。为了帮助世界各地的犹太人向巴勒斯坦移民，“犹太国民基金”和“巴勒斯坦土地开发公司”等相应机构随即成立。

1917年11月，时任英国外交大臣阿瑟·詹姆士·贝尔福致信英国犹太复国主义同盟主席莱昂内尔·罗斯柴尔德，表示英国政府赞同在巴勒斯坦建立一个犹太人国家”，史称“贝尔福宣言”。1920年，国际联盟委托英国管辖巴勒斯坦。两年后，英国将托管地划分为两部分：东部为阿拉伯人居住地，西部为犹太居民区。国际联盟通过了英国对巴勒斯坦的“委任统治训令”，规定在巴勒斯坦建立“犹太民族之家”。之后，世界各地犹太人大批移居巴勒斯坦。

1929年，爆发的一场巴勒斯坦暴动中，阿拉伯人杀死了133名犹太人。对此英国在1939年颁布了一份白皮书，限制犹太人的移民数量至75000人，并且限制犹太人购买土地。这份白皮书被许多犹太人和锡安主义者视为是对犹太人的背叛，违背了贝尔福宣言，而且也没有完全平息阿拉伯人的不满，阿拉伯人希望完全停止犹太人的移民。

1933年，纳粹党在德国执政，掀起第五次犹太人回归浪潮。到了1940年，犹太人已占当地居民总数的30%。

1947年11月29日，联合国大会通过第181号决议，决定在巴勒斯坦地区分别建立一个阿拉伯国和一个犹太国。犹太人和阿拉伯人分别拥有大约55%和45%的领土，犹太人以相对少的人口获得了巴勒斯坦地区超过半数的土地，这引起了生活在巴勒斯坦地区阿拉伯人的强烈不满，为以后的巴以冲突埋下了隐患。

1948年5月14日，以色列国正式宣布成立。1949年5月11日，以色列取得联合国的席位，成为第59个会员国。