在隋朝末年唐朝初期时间，由于隋炀帝的荒淫无道导致天下民不聊生，各地农民起义不断，俗话说：时势造英雄，在这个动乱的时代也涌现出许多的英雄豪杰，其中最神秘强悍的莫过于燕云十八骑，虽然这支部队名叫燕云十八骑，但真的只有十八个人吗？

在隋唐时期，燕云十八骑是由罗艺领导的王牌骑兵部队，起初是作为罗艺的私人警卫部队。他们身着寒衣，腰佩弯刀，脸带面罩，头蒙黑巾，只露双眼，外身还披着黑色长披风，脚踏胡人马靴，马靴配有匕首，众人背负大弓，每人负箭十八只，同时都配有清一色的圆月弯刀。而且他们一般都在大漠活动，很少进入中原地区，且头上戴有面巾，更增加了他们的神秘感。

在隋朝时期，生活在蒙古高原和中亚地区的突厥游牧民族变得异常活跃起来，经常南下来劫掠中原，而且突厥机动型非常高，很难一举歼灭。为了防患突厥的屡次入侵，罗艺不惜金帛珍宝训练了一支由契丹人和靺鞨人组成的特种部队，采用以游牧民族对抗游牧民族的策略，靠山王杨林曾评价：“快如风，烈如火，所到之处，寸草不留。强弓弯刀，善骑善射，以一敌百，未尝一败。

据说，当年辽部察哈合台带领辽兵一万人，侵入燕门关抢掠，燕云十八骑暗中偷袭，一夜之间杀其三千多人。察哈合台带领余部逃回大漠，十八骑穷追不舍，一直追至察哈合台的家乡。察哈合台及全族二万余人被诛灭。此后，辽人都远走戈壁，再也没敢进犯。如果燕云十八骑真的只有十八个人，先长途奔袭，在一夜之间怎么可能杀二万多人，即使杀两万头猪也得累死，更何况是人呢。

在《旧唐书》中记载：岁月末，突厥犯河北，太宗命艺领一骑虎贲御敌。根据旧唐书的记载，敌军来犯，不可能让罗艺带一个人去打仗吧，一骑即是一队兵的意思。因此燕云十八骑只是一个部队代号，罗艺在起初训练时，他给这支部队起名为燕云十八骑，其实十八骑是说十八支小分队，而并非只有十八个骑兵。

后来罗艺与唐朝军队一起镇压刘黑闼义军，多次与刘黑闼部将高雅贤、苏定方交战，互有胜负，在唐军统帅李神通被打得大败的那次，罗艺也被打得大败，全军覆没，他的左膀右臂薛万彻,薛万均都被擒。地方传说中燕云十八骑在与苏定方交战时被消灭，罗艺单骑逃回，从此以后多年，史上再无燕云十八骑的记录。