1936年1月中旬，毛泽东分析抗战形势后，决定让红一方面军东渡黄河，到吕梁山地区去开辟抗日根据地。

但彭德怀得知这个情况之后，却提出了反对意见，主要是对东渡黄河存在两点疑虑。

首先，彭德怀担心红军无法顺利渡过黄河。因为当时红军粉碎国民党对陕北的第三次“围剿”还不久，整个部队处于十分疲劳的状态，给养难以补充，兵员数量也有限，加上刘志丹、徐海东这两支部队，人数也才13000余人。

其次，即便红军能够东渡黄河，也应考虑到敌人有可能大举增援，那么红军要保证能够及时撤回陕北。

为此，彭德怀向中央复电，一方面表示红军的确有东渡黄河作战的必要，但也需要绝对保证与陕北根据地的联系。

毛泽东看了彭德怀发去的电文，很不高兴地说，无法“绝对保证”。

但不管怎么样，红一方面军还是按照毛泽东的设想，实施了东渡黄河东征作战的行动计划，并由彭德怀担任东征军总司令、毛泽东任政委。

彭德怀不辞劳苦，在渡河之前做了大量侦察工作，摸清了地形和敌情，为最终东渡成功付出了大量汗水和心血。

红军渡过黄河以后，一举攻占了吕梁山地区的隰县、石楼、吉县等县城，打退了敌人进占米脂、绥德的两个师，给予山西军阀阎锡山部以沉重打击。

到了4月中旬，毛泽东、彭德怀审时度势，决定停止东征作战，与阎锡山部团结抗战，这就样结束了东征，率领部队回师西渡。

在为期75天的东征作战中，这支部队取得了骄人的战果：先后击溃阎锡山部30多个团，毙、伤、俘敌13000余人，缴获4000多条各类枪支、20多门火炮，为红军扩大了8000多人的力量，还组织起30多支地方游击队，并筹集了30万元的经费。

当彭德怀把这张战果统计表交到毛泽东手中时，毛泽东看罢喜不自胜：“比打败敌人更重要的是，我党的抗日主张得以扩大宣传，还夺取了抗日领导权！”

彭德怀则心悦诚服地说：“主席啊，很多事情一开始看不明白，只有事后才能作出客观评价。当初我对东征作战有顾虑，但现在结束东征，我才明白你当初做出这个决策是英明的。”

毛泽东非常诚恳地说道：“这样的高帽子我可受不起。那时候你反对东征，我确实难以接受，但现在我必须感谢你。原因就在于，如果你不提那些反对意见，东征的部署不可能有这么严密细致，也不可能取得现在这样的战果。总而言之，这件事启发了我，处理事情要能够耳听八方。”

彭德怀哈哈大笑：“我老彭就是这个毛病，爱放炮，不会拐弯！”

毛泽东也笑了：“如果你不放炮，怎么可能是彭大将军呢！”

【参考资料】：《毛泽东传（1949-1976）》（中央文献出版社）、《毛泽东与十大元帅》（中共中央党校出版社）、《毛泽东与彭德怀》（中国青年出版社）等