虽然太空电梯目前还是个科幻概念，但材料技术的突破有望在未来让它变成现实。

从历史上来看，太空电梯这个概念最早来自航空航天之父乔尔科夫斯基，他在1895年首次设想了从近地轨道垂下来的简易电梯装置。

目前科幻作品中的太空电梯，是一种能将人员和货物从地球表面直接运送到太空，而无需使用火箭推进的建筑，虽然有的会采用化学燃料低速推进载荷，但大部分太空电梯用的都是电能，它们的共同点是都有一根从地球表面延伸到外太空的长缆绳，其质心位于地球静止轨道上，也就是大约35,786公里的高度。

静止轨道让太空电梯不至于被地球的自转甩出去，同时也能长时间保持电梯缆绳的稳定性，然而这种缆绳的材料对目前的科学家来说还是太超前了，因为现阶段最高的楼也才800多米，一根长达3.5万公里的缆绳的质量以及它对自身的拉扯，都已经超过了目前所有材料的极限，也许未来的纳米技术有希望制造出这种材料。

更准确的说，科学家们正在研究的碳纳米管就有着极高的拉伸强度，至少在理论上能够支撑太空电梯的结构。

从航空航天的角度来看，太空电梯的优势显而易见，那就是它的成本非常低，从性价比上就能碾压目前所有的运载火箭，就算马斯克的可回收火箭再怎么便宜，它将一公斤载荷送到太空的成本也不可能比飞机便宜，相较之下太空电梯运送一公斤载荷到太空的成本，可能只有十几块钱甚至几块钱。

最重要的是太空电梯可以有多节载荷箱，尽管它们可能需要几十个小时才能到达数万公里外的太空，但这仍然是一种让大量人员和物资低成本进入太空的技术，仅此一点太空电梯的前途就不可限量，人类文明未来要靠它才能进入太空时代。

现在看来尽管太空电梯面临诸多技术挑战，但许多科学家和工程师对其实现持乐观态度，日本静冈大学、Obayashi公司和中国运载火箭技术研究院等机构正在积极探索在未来几十年内建造太空电梯的可能性。

不过太空时代相较于目前的时代，对人类而言有个最大的不同，那就是能否适应外太空的微重力环境，更准确的说：当太空中有许多人在工作生活的时候，他们居住的太空城在失重情况下是否会影响这些人的身体结构，从而让他们无法再次适应地球重力，只能永远在太空生活？

这个问题目前还没有答案，因为虽然有宇航员在太空生活了数年，返回地球后经历康复训练还能适应地球环境，但这是建立在宇航员在太空中也严格运动的基础上的，普通人上太空后基本不会有宇航员一样的条件，所以有科学家认为，未来的太空城应该设计成滚筒状，用旋转的离心力来模拟地球重力，只有这样才能保证身体机能不出问题。